Конечно, я мог бы не отвечать на этот вопрос, или ответить односложно, но сейчас моей задачей было расположить к себе охранника, чтобы потом получить сведения, касающиеся военных. Не будет ничего страшного, если я отвечу подробно и откровенно. В конце концов, это не секретная информация.
— Не совсем так. Просто считается, что слово замужней женщины весомей. Если есть муж или мужья, значит, остепенилась, поэтому на престижные должности, в основном, назначают замужних дам.
— Посол в другую страну — это престижная должность. А где тогда мужья госпожи Эдиины? Я не видел ни одного дроу у с тем же рисунком на браслетах, что и у нее. Почему так? Опять какие-то традиции?
— Нет, не совсем. Эдиина — исключение, — начал я объяснять. — Если ты присмотришься, то браслеты госпожи посла — темные. Это значит, что оба ее мужа погибли. Чаще всего, если муж умирает, браслеты снимают. Можно взять мужа, вместо умершего, но иногда женщины оставляют браслеты, только делают их темными с помощью магии.
— Это значит, что женщина в трауре? — спросил Заигран.
— Траур — это страдание по умершим близким? — уточнил я. — Нет, у нас такого нет. Если дроу погиб с честью не стоит страдать, а если нет, то какой смысл страдать по недостойному?
— Какой смысл? — грустно усмехнулся охранник. — Страдание — это чувство, которое возникает без твоего желания, без смысла. У меня в детстве была кошка. Забавная такая, рыжая. Она умерла. Попала под копыта лошади. Я очень долго плакал, несколько недель не мог прийти в себя. Мне не хватало моей хвостатой подруги. Достойна ли кошка моего сострадания или нет — мне было все равно. Я просто скорбел.
Все же люди очень странные. Глядя на погрузившегося в воспоминания Зиаргана, я думал о том, что дроу никогда бы не рассказал таких подробностей кому-то малознакомому. Даже другу вряд ли бы поведал. Это все равно, что открывать нутро для удара. Почему он так мне доверяет? Это глупо. Однако я уже убедился, что Зиарган не глуп. Почему?
— Зачем ты все это рассказываешь? — вырвалось у меня.
— Отвлекся, — глядя на костер, вздохнул королевский охранник. — Вероятно, ты просто ни разу не терял близкого человека, поэтому не понимаешь, что управлять чувствами невозможно.
Конечно, терял. Знаю, что невозможно перестать страдать по тем близким, кто ушел. Да и другие мои чувства тоже не подчиняются разуму. Ладмила. Как она заняла столько места в моем сердце, в моих мыслях? Но рассказывать об этом? Подставляться для удара? Показывать слабость? Нет уж! Достаточно того, что я один раз повел себя, как идиот, и разболтал о своих чувствах невесте. Просто повезло, что она не стала издеваться надо мной. Лада — удивительная.
— Но, если темные браслеты — не знак траура, почему тогда Эдиина их не снимает? — прервал мои размышления голос Зиаргана.
— Она, таким образом, показывает, что не хочет нового брака. Это редкость среди дроу.
— И это не очень хорошо сказывается на ее авторитете среди темных эльфов, так я понял?
Скользкая тема. Эдиина заслуженно получила это место. Я решил рассказать поподробней о нашем после, поскольку уважали ее среди дроу не просто так:
— В целом, ты понял правильно. Вообще, замужество может добавить несколько очков, но не является решающим при назначении на должность. Например, Эдиину великая матерь выбрала потому, что госпожа посол совершила подвиг.
— Подвиг? Ничего себе! — тихо восхитился Зиарган, — а что она сделала?
— Отбила гномий прорыв. Коротышки обычно нападают в нескольких местах, и там готовы к их атакам. Но однажды эти выкормыши бездны незаметно расчистили наш старый туннель и смогли пробраться в густонаселенные районы. Тогда их остановила Эдиина. Больше половины ее клана полегло в боях, но если бы она пропустила гномов дальше, то наши потери были бы несравнимо больше. Королева не могла оставить такой героический поступок без внимания, поэтому назначила Эдиину на должность посла.
Пересказывая события двухлетней давности, я вдруг поймал себя на мысли, что такое назначение преследовало сразу несколько целей. Во-первых, не каждая дроу согласилась бы общаться с людьми и договариваться с ними, во-вторых, последнее время темные эльфы из клана Эдиины маниакально охотились на гномов, желая отомстить. Конечно, доставалось, в основном, Дому Овырар.
Несколько карательных рейдов, обрушенные туннели, убийства зверскими способами — это лишь малая часть того, как отомстили коротышкам воины из Ка’Аллай — клана Эдиины. Да и сами гномы из Дома Овырар тоже не отставали. Взаимная ненависть грозила перейти все границы, поэтому королева решила оправить на поверхность не только госпожу Эдиину, но и почти весь ее клан. Вполне разумно.
Вероятно, великая матерь полагала, что гномы из Дома Овырар не последуют на поверхность, но коротышки оказались упрямы. Понятно, что убийство короля людей — это задание гномьего совета, но шпионку из Овырар отправили не просто так. Такая скорее умрет, но не попадется в руки воинов из ненавистного клана. Уж Ка’Аллай над ней бы поиздевались.
— Сразу заметно, что у госпожи Эдиины есть опыт командования отрядом. Она достойно сражается, — уважительно заметил Зиарган.
Кажется, тему с послом мы закрыли.
На следующий день Эдиина и его величество выступили с короткой речью. Они официально подтвердили, что покушение на короля организовали гномы. Мало того, оказалось, что меня тоже хотела убить эта шпионка. Да, свернуть шею — это слишком легкая смерть для нее. Я бы допросил эту лазутчицу по-своему. Хотя, не будь покушения, Лада не заботилась бы так обо мне. И поцеловать бы я ее еще долго не решался бы. В конце концов, хорошо, что все сложилось именно так. Подумаешь, ожог поболел, главное, я теперь знаю, что Лада меня ждет. Бездна с ней, с этой гномкой.
Кроме того, Эдиина и король людей объявили, что теперь дроу будут обучать всех желающих бою на мечах. Речь посол построила так, что дроу, которых назначили наставниками, гордились своим новым статусом.
Еще я заметил, что Эдиина и его величество договорились заранее. Их обращение выглядело так, будто король понимает, о чем еще хочет сказать госпожа посол и дополняет, а Эдиина в свою очередь поясняет слова его величества. Эти переходы: один говорит, другой поддерживает, выглядели так естественно, что, казалось, что эти двое знают друг друга всю жизнь.
Конечно, я оказался одним из наставников. К моему удивлению, заниматься со мной изъявили желание сразу шестнадцать человек, почти вдвое больше, чем у других дроу. Смогу ли справиться сразу со всеми?
Чейз как-то понял, что я волнуюсь, и прочел лекцию о том, как учат людей. В результате мы с ним разработали что-то вроде системы, обговорили, как должно строиться обучение. На свою первую тренировку в качестве наставника, я выходил полностью спокойным.
Теперь к постоянному обучению у Чейза добавились вечерние и утренние тренировки с оружием. Несмотря на большую нагрузку, мне нравилось то, что я делаю. К слову, за тренировками следили целители — ученики погибшего королевского лекаря. Эти мальчишки сварили на одном из привалов зелье, которое должно было помочь людям выдерживать тренировки и оставаться бодрыми. Как ни странно их варево подействовало. Только на следующий день больше половины тех, кто отведал волшебного зелья, мучились животами и присаживались под каждый куст. Был среди этих пострадавших и Зиарган.
