Это утро я, как обычно, начал с пробежки и разминки. Как оказалось, можно привыкнуть вставать с первыми лучами солнца, а не ложиться в это же время спать. Потом завтрак, а затем занятия по экономике и праву. Примерно посередине урока к нам зашел слуга и сообщил, что меня срочно ждут во дворце. Госпожа Эдиина сегодня работала там. Не понятно, зачем я ей понадобился?
Сопровождающий сразу провел меня в роскошный кабинет. Тут уже шла оживленная беседа между военным советником, госпожой Эдииной и его величеством. Присутствовал так же казначей, которого я знал по описанию из досье. На столе лежала большая карта Бизарии.
— А вот и он! — непонятно чему обрадовался лорд Юстиниан.
Я витиевато поприветствовал собравшихся, но его величество недовольно скривился и махнул рукой:
— Давай без всех этих расшаркиваний — времени нет.
— Ты ведь проходил обучение у Су’Улнур, верно? — сразу спросила Эдиина.
— Да.
— Собирал какие-то травы на поверхности?
— Да, в поисках мы заходили довольно далеко на территорию гномов.
— Ты можешь показать на карте? — прервала мои объяснения госпожа посол.
— Конечно!
Несмотря на то, что карта выглядела немного иначе и горы на ней были показаны не очень подробно, мне удалось точно отыскать несколько выходов на поверхность и обозначить наш путь.
— А можно ли там провести повозки?
— Да, но из всех выходов подойдут только два. Но если нужна дорога для каравана, то лучше не по территории гномов, а по территории людей. Здесь у них нет никаких поселений. Место довольно опасное. Как таковой дороги нет, потому что с гор часто сходят сели, — подробно рассказывал я, отмечая путь на карте. — Проводник нам говорил, что люди считают это место проклятым. Под землей здесь находятся горячие озера. Из-за этого трава и растения сразу жухнут, а еще где-то выходит газ, поэтому запах тут неприятный. В общем, люди тут не появляются. Если нужно провести что-то незаметно, то это самый лучший вариант.
— Спасибо! Ты здорово нам помог, — поблагодарил меня лорд-советник.
От меня ждали, что я покину комнату, однако вчера у Зиартана появилась интересная идея. Одобрить ее могли только во дворце. Так зачем ходить, если можно спросить сейчас?
— Лорд Юстиниан, разрешите мне кое-что предложить?
— Да, что ты хотел? — удивленно поднял бровь советник.
Госпожа Эдиина кинула на меня недовольный взгляд, но я был уверен, что она одобрит план.
— Я слышал, вы устраиваете учения среди военных. Почему бы не привлечь к этим учениям нас? Хорошо, что мы сейчас обучаем ваших воинов, но кроме личного мастерства очень важна тактика и стратегия. Дроу не привыкли к сражениям на больших пространствах. Чаще всего, мы бьемся в узких коридорах плечом к плечу, а у людей, все наоборот. Обходные маневры и все остальное.
— Это прекрасная идея! — одобрил лорд Юстиниан. — Я и сам думал о подобных учениях, но не был уверен, что вы согласитесь.
— Почему же? — удивилась госпожа Эдиина, — рано или поздно нам придется сражаться рядом друг с другом. Хорошо, если у нас будет опыт такого взаимодействия.
— Да, — слегка нахмурившись, согласился лорд-советник, — но я уже предлагал вам совместные учения. Вы не согласились.
— Верно, ведь тогда договор между нашими державами еще не был подписан, — вежливо ответила Эдиина.
Тогда она не знала достойные ли это союзники.
Вечером меня ждал разнос от Эдиины. Конечно, не нужно было объявлять о своей готовности поучаствовать в учениях, не поставив в известность посла. Таким образом, я мог нарушить какие-то ее планы. Но почему-то тогда во дворце об этом не подумал. Когда Эдиина поняла, что я осознал ошибку, она сменила гнев на милость.
— Пока ты еще не стал герцогом, такие ошибки простительны, но потом, — покачала головой госпожа посол, — у тебя не будет на это права. Думай о своих действиях и словах. От этих слов зависит не только твое будущее, но и судьбы многих дроу и людей. Ситуация в Бизарии ухудшается день ото дня. Лирия собирает войска, и сегодня Маркел поделился со мной цифрами. У фанатиков большое преимущество. Король рассчитывает на новое, пока не опробованное в боях оружие и союз с нами.
Я решился на еще один вопрос:
— А почему великая матерь выступает на стороне Бизарии?
Эдиина усмехнулась.
— А сам ты как думаешь? Ты же вроде изучаешь историю.
— История? Причем тут история? — не понял я.
— Рано тебе герцогом становиться. Ты не видишь дальше своего носа! — недовольно произнесла Эдиина. — Сколько лет новой вере в посланника Создателя?
— Чуть больше тридцати.
— Да! И фанатики уже захватили Окханское княжество. Пусть маленького, но достаточно зубастого соседа. И что же послужило поводом?
— Лирия объявила их язычниками, — я по-прежнему не понимал причем тут другое княжество.
— Верно, иная вера. Теперь они настроились на Бизарию. И как считает его величество, поводом для нападения послужит наш договор, — Эдиина сделала паузу, — договор с демонами, как они нас называют. Всех тут они объявят еретиками. И если мы не поможем Бизарии сейчас, то через двадцать лет фанатики переварят и эту территорию и заявятся к нам на порог. Мало того, мы потеряем все торговые связи. Дроу стало слишком много. Еще немного, и еды не станет хватать на всех. Да, можно, как раньше сказать, что выживут сильнейшие, но это неправильный путь, если мы хотим выжить, как вид. Даже гномы это поняли и, несмотря на свою любовь к традициям, все больше наводят контакты с наземниками. Нас ждут большие перемены.
— Да. Пока я еще не очень хорошо разбираюсь в вере людей.
— А должен разбираться! — припечатала посол.
На этом разговор окончился, но я все же был уверен в том, что Эдиина рассказала не все, что ей известно.
Глава 22. Возвращение
Флайдин До’Уорт
Дни мелькали все быстрее. Учеба, званые вечера, тренировки, подготовка к учениям — все это поглотило меня с головой. Только ночью, без сил падая на кровать, я пытался анализировать и строить планы на будущее. Но я не роптал и не пытался снизить нагрузку.
Насыщенные дни почти не давали думать о Ладмиле. И это хорошо, потому что иначе я, наверное, сошел бы с ума. А когда времени нет, чтобы просто поесть, некогда представлять ее в объятьях другого и бояться, что она обманет. Просто вспоминаешь какие-то мелочи и улыбаешься.
Я безумно скучал. Так хотелось вдохнуть ее запах, услышать голос, увидеть ее глаза, расплести рыжие волосы. Хотелось целовать мою Ладу и не только целовать. «Пусть она мне присниться!» — думал я каждый раз, когда засыпал. Иногда мои молитвы слышали высшие силы, и невеста мне снилась. Мы ели на кухне, гонялись друг за другом в саду, а потом я ее видел в каком-то коротком белом платьице, тонком, полупрозрачном и соблазнительном до зуда между ног. Лада закусывала губу и краснела, пытаясь одернуть куцый подол, а у меня перед глазами темнело от желания. Как правило, на этом моменте я просыпался и готов был молиться всем богам на свете, только бы побыстрее увидеть собственную невесту. Желательно, конечно, в том платье, но можно и без него.
