«Странно все это», — думал я, отъезжая от столицы. Понятно, почему госпожа посол не согласилась на скоропалительное предложение. Королевский охранник, конечно, вполне хорош собой и явно нравился Эдиине. Не согласилась бы она проводить с ним каждую ночь после учений, если бы он ей не нравился. Но брак? А если он шпион? С другой стороны, охранник короля должен знать какие-то дворцовые секреты, и в этом смысле именно Эдиина в большей степени заинтересована в нем и сведениях, которые он может выболтать.
Как бы самому Зиартану не прилетело от короля и спецслужб за нарушение секретности. Кстати, о короле. Его величество лично поблагодарил за информацию о гномах. Разведчики сообщили, что там, где я указал, вполне можно незаметно провести несколько караванов по территории Лирии.
Обратный путь дался нам легче. Погода радовала, и никаких нападений не было. Мы шли даже с опережением графика. Я рвался к Ладе, но всеми силами старался этого не показать.
Кроме Эдиины, которая должна была представлять на церемонии сторону дроу, с нами ехали лорд Юстиниан, несколько знатных аристократов, посол от Уроса, аристократы из Истралии и несколько представителей церкви. Конечно, у каждого был багаж, свита, у некоторых жены и дети.
Среди свиты лорда-советника оказался щуплый невысокий паренек. Вайриан — один из секретарей Юстиниана. Имя сразу заставило насторожиться, но чем больше я смотрел на Вайриана, тем меньше верил подслушанным словам «курочки». Никак не мог такой вертлявый мальчишка, у которого ветер в голове, заинтересовать Ладмилу.
Так же, как и в прошлый раз, я занимался с Чейзом. Он учил меня правильно ходить по лесу. По его словам, сначала я двигался, как пьяный медведь, но уже к концу нашего путешествия превратился просто в медведя, что в устах Чейза было похвалой моему таланту.
Каждый вечер, устраиваясь на ночлег в палатке, я про себя повторял: «Еще на один день ближе к тебе, Лада моя!» И вот, наконец, вдали показались стены замка. Мне вспомнилось, как я увидел их впервые, на рассвете, когда лучи солнца вот-вот должны были показаться из-за края неба. Тогда я ехал в составе посольства, и люди казались мне тараканами, а замок — неуютной громадиной…
Как изменилось мое отношение, как изменился я сам за эти три месяца, что прошли на поверхности! Сейчас, подъезжая к серым стенам, я смотрел только на окна, едва заметныеиздалека, стараясь угадать, из которого на меня смотрит Лада. В том, что она смотрит, я не сомневался. Люди в замке не суетились, они уже распахнули ворота и ожидали нас. Лошади и ящеры ускорились, предчувствуя скорый отдых и еду. А я все старался рассмотреть мою невесту, а потом впился взглядом в одно окно. Кажется, нашел.
Встречал нас лорд Соннар. Небольшая речь, и всех пригласили расселяться. Меня повели совсем в другое крыло, выделили несколько роскошных комнат. Теперь я приехал сюда не как обычный дроу в составе делегации, а как жених кузины короля и племянник великой матери дроу. Но я бы предпочел старый вариант. Пусть всего одна комната, зато я знал, как там открыть вход в систему секретных тоннелей. Наскоро приняв душ, я приказал своей свите отдыхать, а сам вышел из замка.
В саду никого не было, поэтому я, почти не таясь, срезал белые цветы с клумбы. Теперь можно к Ладмиле. Подарок у меня, цветы тоже, осталось проникнуть в туннели. Я решил попытать счастья в своей бывшей комнате. Конечно, в саду был еще один вход, но рядом с ним ловушка. Как ее обезвредить, я в прошлый раз не понял. Не в том состоянии был.
В мою бывшую комнату никого не поселили, мало того, дверь оказалась незапертой. Все это наводило меня на мысль, что Ладмила специально оставила единственный известный мне вход открытым. Настроение, и так замечательное, поднялось до небес.
По тайному ходу я не шел, а летел. Конечно, заклинание усиления слуха наложить не забыл. И едва подойдя к заветной двери, услышал мужской голос. Фальшь-панель была неплотно закрыта, и из комнаты пробивалась полоска света. Я как будто прыгнул в холодную воду с обрыва. Неужели у нее кто-то есть? Нет, это глупости, Лада обещала ждать меня. Она оставила открытой комнату. Но панель! Кто пришел к ней? Это не ее отец, не его голос я слышал из комнаты.
Глава 23. Встреча
Я не понимал, что мне делать: уйти или подслушать? Конечно, правильнее всего было зайти сейчас и поговорить, но я безумно боялся узнать правду, поэтому медлил. Вдруг у нее есть мужчина?
Но тут все решилось само собой. Хлопнула дверь, и раздался недовольный женский голос:
— Я знаю! Она прячет мужчину у себя!
Неизвестной женщине вторили другие.
— Что здесь происходит? — властно поинтересовалась моя невеста. — По какому праву вы ломитесь ко мне в комнату?
— Проверьте, у нее в спальне мужчина! И это точно не ее жених! — напирала леди.
Небольшая щель в фальшь-панели позволила мне разглядеть, что происходит. Лада стояла в дверях комнаты и не пускала толпу дам к себе в спальню. Кто бы к ней ни пришел через тайный ход, незаметно выйти он не мог. Теперь я знал, как Ладу могут ославить, если найдут мужчину у нее в комнате, но был еще один вариант.
Невидимость — заклинание для меня настолько привычное, что на то, чтобы его наложить уходят секунды. Я осторожно зашел в комнату, прикрыв за собой фальшь-панель. Не должны они заметить, что часть стены за шкафом двигается.
Скандал только набирал обороты. Ладу практически снесли, женщины галдели, совершенно уверенные, что найдут тут мужчину. Невидимость я снял в том углу, который не просматривался со стороны двери, а потом просто подошел за спину к невесте.
Тишина установилась, как по сигналу.
— Приветствую вас, леди. Не имею чести быть знакомым с вами, но весьма очарован и, можно даже сказать, сражен в сердце вашей проницательностью, — начал я. Недаром же Эдиина заставляла учить этикет. — Простите мне мою наглость, но это я влез к невесте в окно, чтобы подарить цветы. К сожалению, перед помолвкой нам дали так мало времени, что я не сумел поухаживать за Ладмилой, как следует.
— И поэтому влезли в окно! Это немыслимо! — возмутилась немолодая, дородная леди, но женщины позади нее не сильно поддержали зачинщицу.
— А разве не так кавалеры ухаживают за дамами? — состроил я удивленное лицо, надеюсь, получилось. — В книге про Леди Мизольду и лорда Ристана, именно так мужчина покорял красавицу. Правда, я еще не очень разобрался в традициях людей.
Этому ходу меня научила госпожа Эдиина лично. Если делаешь какую-то ерунду, надо говорить, что не разобрался в обычаях и беспомощно улыбаться.
— Покорять — это одно, а вы — уже законный жених, — высказала дама обвинительным тоном.
— Любой женщине хотелось бы, чтобы ее завоевал мужчина, — сомнительное утверждение, но я произнес его уверенно и даже немного самодовольно.
— А где Вайриан? — вдруг задала неожиданный вопрос еще одна женщина.
Вайриан! Значит, это он был в комнате у Лады. Неужели…
