Леди Мериас, хоть и была моралисткой, справлялась со своей работой неплохо. Однако ей бы и в голову не пришло ломиться ко мне в спальню, если бы она не была уверена, что найдет там мужчину. Надо выяснить подробности.
Разговор со статс-дамой ничего не дал. Я старалась напирать на то, что подобный скандал, если бы он случился, отвратительно бы отразился на репутации всего королевского рода. То, что леди Мериас желала опозорить кузину короля, не понравится его величеству.
— Вам не следует причислять себя к королевскому роду, леди Ладмила, — высокомерно заявила статс-дама. — В договоре есть строки о том, что племянник королевы должен жениться на той, кого его величество сочтет достойной. Если бы доказали, что вы водите к себе мужчин, то ни о каком достоинстве не могло бы быть и речи.
Если до этого у меня возникали сомнения относительно того, как повести себя с леди Мериас, то после этих слов они пропали. Наверное, я изначально неправильно выстроила линию поведения, стараясь сгладить конфликты и уступая в мелочах то одной навязанной мне даме, то другой. Теперь мои ошибки необходимо было исправлять.
Репутации леди Мериас мог позавидовать даже святой. У почтенной вдовы не было никаких мужчин и порочащих связей. Посещение храмов, благотворительность, обучение манерам молодых аристократок, присмотр за фрейлинами — в общем, найти брешь крайне сложно. Но не для менталиста. Пообщавшись с леди, я выяснила, что покойный муж писал ей письма весьма фривольного содержания. Мало того, она сама отвечала ему в том же ключе.
Особое везение состояло в том, что письма леди Мериас были очень дороги, поэтому она везде возила их с собой и часто перечитывала. Даже сейчас они лежали в шкатулке, которая запиралась на ключ.
Грешки некоторых дам, что участвовали в этой эскападе, я знала. Оставалась только леди Гориза, но я надеялась на то, что Вайриан сам справится со своей матерью. Еще одну ее выходку я не потерплю. И плевать, что она его матушка. Нельзя такого делать. Даже представить не могу, чтобы случилось, если бы Флай меня не спас.
Это Создатель мне его послал, не иначе. Ведь мой жених догадался, что в спальне мужчина, но все равно встал на защиту моей чести. Не вспылил, не кинул мне в лицо обвинения в измене. Я не знаю ни одного мужчину, который бы поступил так же: задвинул подальше собственную боль и постарался защитить свою невесту. Жаль, что Флайдин не доверяет моим словам. Он сразу решил, что Вайриан — мой любовник. Надеюсь, со временем мы научимся верить друг другу.
Ночь опустилась незаметно, но у меня было еще одно важное дело. Я заперлась в комнате, переоделась в мужской костюм, но, перед тем как соваться в подземный ход, сообразила, что Флай может прийти ко мне и не застать на месте. Надо купить магический переговорник и вручить жениху, а пока напишу записку.
Что писать? «Любимый…» Нет, не поймет, еще решит, что я кому-то другому написала. Текст записки никак не сочинялся, поэтому нацарапала первое, что пришло в голову. Получилось следующее: «Ушла мстить леди Мериас (зачеркнуто) Восстанавливать справедливость! (Флай, если ты пришел, подожди меня, я быстро!)»
Положила записку посередине кровати и проскользнула в подземный ход. К сожалению, ближайший к комнате статс-дамы выход находился в кладовке, заставленной всяким хламом. Сама кладовка оказалась закрыта, и мне пришлось вспоминать навыки отпирания замков. Да, лорд Юстиниан настоял на том, чтобы я умела это делать, но использовать подобные знания мне приходилось нечасто.
В комнатах все спали. Статс-дама, ее служанки, престарелый ключник и даже ручной песик, но на всякий случай я воздействовала на их сон, углубив его. Хотя можно было обойтись и без этой предосторожности: леди Мериас храпела, как пьяный конюх, но никому это не мешало.
Маленькое колечко, которое держало ключик на цепочке, раскрылось без труда, шкатулка стояла на журнальном столике, поэтому уже через несколько минут мне удалось добыть письма. Я еще и ключ на место вернула.
Когда шла обратно, задумалась о леди Мериас: не хотелось опускаться до шантажа, но другого способа повлиять на статс-даму я не видела. Вспомнила ее непоколебимую уверенность в том, что король легко поменяет меня на более достойную девушку, если удастся доказать, что моя честь опорочена, и стало как-то легче. Да-да, именно такая формулировка: удастся доказать! В том, что я уже давно морально пала, леди Мериас не сомневалась.
В моей спальне ничего не изменилось. Накатило разочарование. Почему Флай не пришел? Сейчас мы бы с ним целовались, хотя, наверное, только поцелуями бы все не закончилось. Мы бы упали на кровать и… М-да, похоже, пора спать, пока я окончательно морально не пала и сама не направилась к Флайдину.
Следующий день начался не так, как обычно. Первым делом я снова наведалась к статс-даме.
— У меня к вам вопрос, леди Мериас, вы давно проверяли шкатулку, ключик от которой висит у вас на шее?
Мы говорили наедине, я заранее проверила, чтобы никто не подслушивал. Женщина напряглась.
— Вы правильно догадались, писем, которые вы писали мужу и которые муж писал вам, там нет. И в связи с этим у меня к вам предложение: вы полностью и безоговорочно поддерживаете и выполняете любые мои пожелания, а после свадьбы отправляетесь из моего замка куда угодно, хоть к мракобесам на рога. Причем, отправляетесь добровольно. За это вы получаете свои письма обратно. Мало того, я даже напишу вам прекрасные рекомендации. Как вам такая сделка?
— Да, с вашими рекомендациями только к мракобесам идти, — сострила леди Мериас.
— Не волнуйтесь, к мракобесам вас возьмут и без моих рекомендаций.
— Откуда такая уверенность? Вы прекрасно знаете мракобесов? — притворно удивилась статс-дама. — А такой приличной девушкой казались.
— Я и есть приличная девушка, только не стоит меня считать беззубой и ни на что не годной. А про мракобесов прекрасно знают дроу. Они частенько устраивают своим врагам личную встречу с ними. Темные эльфы — тихие, незаметные убийцы, но вы почему-то об этом стали забывать, — я добавила в свои слова силы.
Леди Мериас передернула плечами. Боится и правильно делает.
— Молчание — знак согласия? Или мне показать пару писем нашим уважаемым дамам? Знаете, даже хорошо, что их так много. Несколько штук можно послать в столицу, там прекрасно помнят ваши высокие моральные нормы и с удовольствием проверят письма на соответствие им, — продолжала добивать я. — Любой маг подтвердит, что эти шедевры эпистолярного жанра написаны вами.
— Шантажистка!
— Вы тоже не оставили мне выбора. Итак, ваш ответ?
— Я согласна, — выплюнула статс-дама.
— Замечательно, очень рада, что нам удалось договориться.
Перед самой дверью, мне пришло в голову, что ничего не мешает леди Мериас насочинять про меня слухов после того, как она, получив письма обратно, уедет из поместья.
— И еще один важный момент: вы получите только копии двух последних писем, оригиналы будут храниться у меня. А то мало ли что вам придет в голову после того, как вы покинете мой гостеприимный замок.
