— Я понимаю, что артефакт в столице, но если ты прикажешь, его привезут как раз к тому моменту, когда посольство уедет, — продолжал отец.
— Достаточно! — его величество оборвал объяснения Соннара, — признаю твои аргументы. Что ж…
Маркел обхватил безымянный палец и стащил с него что-то невидимое. На ладони короля лежал неброский перстень. Массивный, с непрозрачным голубым камнем посередине и несколькими более мелкими по бокам, он смотрелся, как недорогая безделушка. Однако в магическом зрении, перстень поражал тугими, изящными плетениями.
— Невероятно, — ахнула я, увидев это чудо.
Конечно, про Раирикан многие знали, но как выглядит этот легендарный артефакт, никто сказать не мог. Перстень, как только оказывался на пальце владельца, сам маскировал себя, накладывая иллюзию третьего порядка, а после скрывался и от магического зрения.
Его величество пробормотал формулу добровольной передачи артефакта и отдал перстень мне.
— Надень, — приказал он.
Я в шоке посмотрела на перстень, а потом на короля. Так просто?!
— Марк, а ты не поторопился? — седые брови лорда Юстиниана сошлись у переносицы.
— Нет, у меня есть дублирующие артефакты. Только от сновидцев ничего нет, но про них уже лет триста, как ничего не слышно.
Маркел, видя, что я не решаюсь, сам надел мне кольцо на палец. Сначала ничего не происходило, но потом перстень слегка уменьшился, подстраиваясь под мой размер. Вдруг в палец вонзилась игла.
— Ай! — вырвалось у меня, — что происходит?
— Все в порядке, — успокоил меня отец, — раирикан использует твою кровь, чтобы навесить маскировочные чары.
— Магия крови? — прошептала я, все еще сомневаясь, ведь эта магия была запрещена, причем не только у нас в королевстве.
— Она самая, — кивнул Соннар.
— Отец, а ты откуда знаешь?
— У меня раньше тоже был подобный перстень. А потом… — Соннар вздохнул, — его забрали. Только король имеет право распоряжаться такими артефактами.
Да, а отец участвовал в заговоре, неудивительно, что раирикана его лишили.
— Лорд Юстиниан, а вы что-нибудь выяснили об этом Флайдине? — спросила я, наблюдая, как медленно с моей руки исчезает массивный перстень.
— Информации очень немного, — советник заложил руки за спину и прошелся по комнате, — Флайдин До'Уорт — сын Халисари До’Уорт, сестры королевы. Вполне возможно, он под влиянием матери и будет продвигать также и ее интересы. Халисари — крайне скользкая особа. Обычно, когда великие матери занимают трон, то сестер, которые могут претендовать на престол, убивают. В лучшем случае, отсылают куда-нибудь на задворки королевства дроу, где эти женщины все равно гибнут. Но Халисари эта участь миновала.
— Королева так любит свою сестру? — неподдельно удивился его величество, и я поняла, что лорд Юстиниан еще не отчитывался королю о моем будущем муже. Сегодня после обеда Маркел при мне приказал собрать все сведения о Флайдине.
— Нет, дело не в этом, — отрицательно покачал головой советник, — просто Халисари добровольно поклялась великой матери в том, что ни она сама, ни любая другая женщина из ее клана никогда не займет трон темных эльфов. Клятва не снимаемая, а той, кто ее нарушит, грозит мучительная смерть.
— Хм, удобно… — признал его величество, ехидно взглянув на моего отца, — не нужно ждать подлянки хотя бы от родственников.
Соннар внешне не показал своего отношения, но я чувствовала, что ему неприятно.
— То, что Халисари дала клятву, не значит, что она не может интриговать против королевы, — пояснил лорд Юстиниан. — Я знаю, что Халисари планировала занять трон, когда ее мать — старая королева — скончалась. Я уверен, что она покушалась на свою сестру. По крайней мере, до того, как принесла ей клятву. Это опасная дама. Другие дроу, не сумев добиться трона, умирали, а Халисари не только не погибла, но и осталась подле сестры и пользуется ее доверием. Хитрая, жестокая, изворотливая особа. Проиграв битву за королевский престол, она не растеряла влияния и власти. Кроме того, ее дочери вполне могут занять трон.
— Погоди, но ты же говорил, что она дала клятву… — его величество явно растерялся.
— Дала, но ничего не мешает ее дочерям выйти из клана и основать свой собственный, а уже потом сместить великую матерь. В таком случае клятва не будет нарушена, а дочь, которая займет трон, будет находиться под влиянием Халисари.
— Значит, Халисари стремится захватить трон для своей дочери? Она может стоять за убийством Зарвадора? — поинтересовался отец.
— Не думаю. Пока она на хорошем счету у великой матери и пользуется влиянием. Халисари нет смысла смещать Шаинари, но у сестры королевы могут быть свои планы, и это надо учитывать, — подвел итог лорд Юстиниан.
— Понятно, недооценивать Халисари не нужно, — вздохнул Маркел, — сын, скорее всего, — под ее влиянием.
— А конкретно про Флайдина что известно? — вмешалась я.
— Мы знаем только его возраст. Ему что-то около пятидесяти, по людским меркам это примерно восемнадцать лет. В этом возрасте у дроу наступает совершеннолетие, — сказал советник.
— Лада, — обратился ко мне его величество, — ты ведь читала мысли этого дроу. Я видел, что ты опускала взгляд, когда он взял тебя за руку. Может, узнала что-нибудь?
Я передернула плечами, вспомнив оглушающую какофонию мыслей и чувств, которая ворвалась тогда в мою голову.
— Он не знал, зачем его включили в состав посольства. Для него слова о свадьбе были неприятной неожиданностью. Он презирает людей и меня в том числе. И еще, мне показалось, он терпеть не может мать и королеву. Ему очень не нравится то, что его будут использовать, ради достижения своих целей, — пересказала я мысли Флайдина.
Меня тогда до глубины души поразил контраст: спокойное и даже немного отстраненное лицо моего будущего мужа и громкие, яростные чувства и мысли. Огонь и страсть под внешне холодной оболочкой.
— Презирает людей? Терпеть не может королеву?! — заинтересовался его величество, — тогда, возможно, он будет сопротивляться ее решению?
У нашего короля, как мне намекнул лорд Юстиниан, была идея фикс. Маркел почему-то решил, что сможет поладить с дроу лучше, если на троне темных эльфов будет мужчина. Его величество вынашивал план: как-нибудь потом аккуратно подтолкнуть мужчин-дроу к восстанию, но, кажется, что темных эльфов устраивало такое положение дел.
— Нет, у него даже тени мыслей о сопротивлении не было, — честно созналась я.
— Странно… — задумался Маркел.
— А что еще ты сегодня услышала? — спросил лорд Юстиниан.
— Прикасаться к дроу у меня не было возможности, — ответила я, — но, если судить по чувствам, многие эльфы не знали, что королева собиралась женить Флайдина.
