— Флай, подожди, — я вскочила с кровати и начала быстро одеваться. — Я пойду с тобой.
— Зачем?
— Если что, менталист тебе не помешает. Не хочу отпускать тебя одного.
Муж нахмурился, но спорить не стал. Как же мне повезло! Благодарю тебя, Создатель, за то, что дал мне такого мужа! Другой бы мужчина обязательно затеял спор или ушел, бросив меня одну, а Флай просто… другой. Боялся за меня, но признавал за мной право на самостоятельные решения.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты чудесный? — слегка улыбнувшись, спросила я у недовольного супруга.
Некоторое время он ошарашено глядел на мои сборы, пытаясь понять резкую перемену настроения. Через две минуты я была готова: удобные ботинки, черные штаны, короткая мужская куртка, наспех скрученные в пучок волосы. Карманы набиты артефактами, на поясе пара небольших кинжалов.
— Идем! — кивнула я на вход в систему тоннелей, — Рарок далеко?
— Не очень. За стеной замка, с юго-востока. Там лес, дорог нет. Сейчас метка просто стоит на месте и никуда не двигается.
— Понятно.
Через четверть часа мы уже были за стеной. Флайдин просто обнял меня, и мы перемахнули через четырехметровую ограду. Способности к воздушной магии у моего мужа выросли весьма заметно. Я постоянно сканировала пространство, но в округе никого не было.
Мы осторожно шли по темному лесу. Ночь была безлунной, где-то недалеко, шурша травой, охотился мелкий хищник, иногда глухо ухала сова. Легкий ветерок колыхал ветки деревьев и шелестел листьями.
Только приблизившись к месту, где находился Рарок, я почувствовала присутствие других мыслящих. Их оказалось четверо, включая телохранителя Халисари. Мы постарались двигаться тихо. Я заглушила не только шаги, но и дыхание, и сердцебиение. Дроу прекрасно слышат.
Еще до этого Флай показал мне заклинание увеличения слуха, поэтому подходить слишком близко не было надобности.
— … и если великую матерь заинтересует мое предложение, то мы заключим договор, — говорила леди Александра.
Мы с мужем переглянулись. Что она тут делает?
— А где находится артефакт? — тихо спросил собеседник княгини.
Где-то я слышала этот голос. Хотя не уверена. Флайдин понял мои затруднения и прошептал, наклонившись над ухом:
— Это Ондиил.
— У меня его нет, — ответила Александра.
— Это ясно, но нам надо проверить возможности артефакта, прежде чем заключать договор. Наши командиры заинтересуются, только если им предоставить полные сведения. Как быстро вы сможете показать его нам?
Теперь мне понятно, что тут происходит. Не получив поддержки от нас, Александра решила поговорить с дроу. Самое интересное, она нас поставила в известность: «Тогда я обращусь за помощью к вашим союзникам». Только я не ждала, что княгиня начнет действовать так быстро.
Между тем леди Эйтиранская будто через силу ответила:
— У меня есть только карта с местом расположения артефакта и подробными инструкциями, как его забрать.
— Не вижу смысла договариваться, пока у вас нет артефакта, — отрубил Ондиил.
— Подождите! — в голосе княгини слышалось отчаяние. — Я могу отдать карту при условии, что артефакт вы принесете мне. Вы отыщете и принесете мне артефакт, я заплачу. Заключим магическую клятву.
— Заплатите? Интересно чем? — сухо спросил дроу, — все, что у вас было, вы потратили.
— На территории Окханского княжества находятся рудники. Я могла бы отдать один из них темным эльфам на десять лет. Это очень щедрое предложение.
— Щедрое? — усмехнулся Ондиил. — Ваше княжество вам не принадлежит, на руднике хозяйничают лирийские фанатики. И вы предлагаете нам то, что когда-то у вас забрали? Очень щедро.
— Хорошо, — не сдавалась Александра, — назовите вашу цену за доставку артефакта.
— Где он спрятан?
— Сияющая долина.
Ондиил присвистнул.
— Что делает ваш родовой артефакт на территории гномов? — спросил он.
— Долина не всегда была территорией гномов, — грустно выдохнула княгиня. — У меня есть подробное описание того, как найти тайный вход в долину. Мои люди не смогли этого сделать: они не знают гор. Но вам это вполне по плечу. Я понимаю ваши сомнения, но в случае успеха и награда будет достойная. Подумайте, это могущественный артефакт огромной силы…
— Я все понимаю, — язвительно перебил Ондиил. — Артефакт надо самим добыть, скорее всего, он не работает, вы расплатитесь с нами рудниками, которые еще надо будет отбить у фанатиков. Я ничего не забыл? Удивительное предложение! Конечно же я передам его командованию, но не думаю, что им заинтересуются. Сияющая долина находится слишком близко к поселениям гномов. Сейчас обострение конфликта с карликами нам невыгодно.
— Предложите свою цену! — продолжала торговаться леди Эйтиранская. — Что вам необходимо? Деньги? Драгоценности? Артефакты?
— А разве у вас есть деньги, артефакты и драгоценности?
— Если надо, я найду. Возьму в долг у короля Маркела в конце концов. Итак, ваша цена?
— О цене мы поговорим позже, после того, как я передам ваше предложение командованию.
— Когда мы снова встретимся? — поинтересовалась княгиня.
— Мы передадим вам весточку через несколько дней. Вас проводить, леди?
— Это излишне.
Легкие, уверенные шаги княгини послышались совсем близко. Александра была одета по-мужски, и, судя по всему, в отличие от меня по лесу ходить умела. Хрустнула ветка чуть дальше, видимо, это Ондиил ушел в другую сторону. Я развернулась, и вдруг Флай схватил меня за плечо.
— Метка не движется, — прошептал он прямо в ухо, — возможно, нас обнаружили. Сидим тихо.
Мы замерли. Я задумалась о том, что только что тут услышала. Интересно, откуда Александра собирается брать деньги? Маловероятно, что лорд Юстиниан или его величество Маркел дадут ей денег взаймы, если она предложит им рудник, который надо отбирать у лирийских фанатиков. На что она рассчитывала, предлагая артефакт, которого фактически у нее не было?
В то же время меня даже восхищала целеустремленность Александры. Другая на ее месте опустила бы руки, но княгиня все равно сражалась, как могла. Окханское княжество, хоть и небольшое по размерам, тем не менее, весьма воинственное. Женщины там более самостоятельные, чем у нас.
До меня доходили слухи о том, что после захвата княжества фанатиками, в партизанские отряды ушли мужчины и женщины. Причем, последние не только варили обеды, но и сражались наравне с мужьями, отцами и братьями. Я не очень верила подобным слухам, однако сейчас посмотрела на княгиню другими глазами. Судя по ее походке, по ее смелости — она ведь согласилась прийти на встречу с коварными дроу одна — слухи о том, что женщины тоже воюют, могут быть правдой.
