— Идем, — одними губами сказал Ондиил.
Чуть выше того места, где они стояли, виднелась небольшая трещина. С трудом протиснувшись в нее, дроу попали в один из старых туннелей. Когда-то тут добывали руду и на полу остались углубления, по которым гномы возили телеги. Еще два дня Рарок и Ондиил спасались от преследования гномов. Коротышки прекрасно знали эти горы, поэтому темным эльфам приходилось очень нелегко.
Тем не менее их путь внутри гор подходил к концу: скоро они должны были выйти на поверхность. Потом предстоит пройти по территории Лирии, вновь выйти к долине Смерти, а оттуда — к родным тоннелям. Конечно, можно было не выходить на поверхность, но тогда пришлось бы идти по самой населенной гномьей территории. Вряд ли там удалось бы остаться незамеченными.
Выход из пещеры все приближался, чувствовался свежий прохладный воздух. Казалось, вот-вот наступит конец изнуряющей гонке, но интуиция зашептала о том, что выходить нельзя. Ондиил остановился и дал знак Рароку. Тот не задавая вопросов, отступил к стене.
— Пропускаем гномов, которые идут за нами, вперед. Как только они проходят мимо, активируешь артефакт невидимости, — на грани слышимости прошептал Ондиил.
— Там наверху небольшая трещина, — так же тихо ответил Сыч, — можешь аккуратно расширить ее магией? Тогда не придется тратить заряд артефакта невидимости: его и так осталось немного.
Ондиил признал, что такой вариант действительно лучше. Не торопясь, он измельчил магией камень и осыпал мелкую крошку вниз. Она не должна привлечь внимания преследователей. Рарок подпрыгнул и забился в трещину на потолке. Даже Ондиил его бы не заметил, если бы не знал, куда смотреть.
Он сам наложил невидимость и прижался к стене тоннеля. Пока не двигаешься, обнаружить дроу, затаившегося таким образом, практически, невозможно. Ондиил вошел в состояние транса и понемногу восстанавливал резерв, как вдруг его мыслей коснулся зов артефакта.
«Снаружи маг-менталист, — передал Эур, — он сильнее тебя».
Глава 39. Беглецы
В этот момент из туннеля послышался топот. Три десятка гномов пронеслись мимо затаившихся темных эльфов и выбежали из пещеры.
— Га-а-вна вам на мордутолстым слоем! — громко выругался какой-то бородач и приложил парой непечатных слов. — Что вы тут устроили? Где эти три глиста?!
— Не было никого! — отчитался, судя по голосу, какой-то парнишка.
— Мы их к вам гнали, макаки лысые! Кретины! Это вы их пропустили! — вмешался еще один гном.
— У нас тут везде установлены ловушки, сплошняком! Мы никого не можем пропустить! — воскликнул молодой.
— Тихо! — прекратил назревающую перебранку чей-то негромкий голос.
— Эй, маг, давай, убирай свое колдунство, пока я не пророс тут вместо дерева. А то прилип к земле, как банный лист к жопе! — проворчал гном.
Видимо, он выскочил из пещеры первым и попал в ловушку.
— Где дроу? — спокойно спросил маг.
— Так я ж почем знаю?! — громко возмутился бородач. — Мы их к вам гнали! Все, как договаривались. А вы их упустили!
— Чушь! Любой, кто выйдет из пещеры, сразу попадет в ловушку. Прилипнет к камню или к земле, как вы, уважаемый Тарлиш, — говоривший с таким сарказмом произнес слово «уважаемый», что сразу стало понятно, что ни о каком уважении речь не идет.
Но гном, казалось, не обратил внимания на невежливое обращение.
— Откуда ты знаешь мое имя? — удивленно спросил он.
«Похоже, этот маг, установивший ловушки, и есть менталист. Иначе откуда он узнал имя гнома?» — подумал Ондиил.
— Я все знаю. Они не могли выйти. Даже если бы отрастили крылья и вылетели из пещеры, то я бы почувствовал. Артефакт такой силы нельзя не почувствовать. Тем более такому специалисту, как я, — самодовольно закончил маг.
— Вот оно как! Такому, как ты… — протянул гном. — Раз ты такой специалист, всезнайка, то давай-ка ищи этих серых поганок сам!
Бородач смачно харкнул, а маг зашипел:
— Я бы с удовольствием их поискал. Вы же не способныдаже задницу у себя в штанах найти. Но если ты не заметил, уважаемый Тарлиш, — это гномьи горы, и вы никого туда не пускаете.
Ондиил прекрасно знал гномов и надеялся на то, что коротышки сейчас разорвут с наглым менталистом все договоренности, но вышло иначе. Послышалась какая-то возня, и на пару минут все затихло. Сопели гномы, что-то бормотал менталист.
Дроу задумался. Значит, гномы знали об артефакте, поэтому не препятствовали тройке темных эльфов. Мало того, договорились с каким-то магом о том, чтобы пригнать их к нему, как скотину на убой. Коротышки получили бы Сияющую долину, а маг — артефакт, которым сами гномы пользовать не могут по причине полного отсутствия магических способностей.
А что там этот самодовольный менталист говорил о своей способности почувствовать Эур’Урль? Ондиил вошел в транс и обратился к артефакту. «Конечно же, я себя экранирую. И тебя тоже, раз ты мой носитель, — объяснил Эур, — но твои способности так малы, что их, наверное, и без моего укрытия этот маг не обнаружит».
— Идите, ищите дроу! Искать! — вломился в мысли Ондиила приказ менталиста.
Щиты разума воздвиглись мгновенно, секундой позже кольнула мысль о Рароке. Мраш! Сыч попал под приказ мага, сейчас сорвется выполнять его, не думая!
«Используй вашу связь! Прикажи ему, как командир! Прикажи ему!» — прошептал Эур. Уже слыша, как Рарок завозился в нише наверху туннеля, Ондиил нащупал тонкую нить клятвы, которая связывала их, как командира и подчиненного, собрал все крохи дара и отдал приказ: «Не двигаться! Оставаться на месте!»
Перед глазами у Ондиила появились черные точки от резкого оттока ментальной магии, но Рарок прекратил шевелиться. Гномы не услышали шуршания над головами и суетливо зашагали обратно.
«Похоже, что маг подчистил коротышкам память, а потом отдал приказ. Значит, бородачи так просто не сдадутся, а будут искать, пока чары не спадут. Вполне вероятно, и подмогу позовут. Что делать? Идти в тоннели и искать другой выход или попробовать выйти тут, как-то миновав ловушки?» — размышлял Ондиил.
О том, откуда взялся этот менталист и почему знает об артефакте, дроу не задумывался. Все равно на эти вопросы ответов не получить. По крайней мере, пока.
— Буй, у меня есть идея, как отсюда можно выбраться, — прошептал Рарок.
Ондиил прислушался и, не обнаружив ничего подозрительного, приказал:
— Спускайся.
Сыч легко спрыгнул и с явным удовольствием потянулся, разминая затекшее тело.
— Там в этой щели, куда я забился, есть сквозняк, значит, есть выход на поверхность, немного выше. Если ты расширишь магией этот проход, мы протиснемся. Возвращаться не вижу смысла. Коротышки в первую очередь будут проверять другие ответвления от этого туннеля.
