Между тем, солнце поднималось все выше, двое «прокаженных» быстро вымылись, подкрепились нехитрой едой и соорудили навес из еловых веток. Рарок постелил одеяло, вполз под навес и мгновенно уснул.
Ондиил остался стеречь лагерь. Дроу передвигались по ночам, а днем по очереди спали. Так было меньше шансов попасться людям на глаза. Только за едой приходилось ходить днем, именно тогда они надевали маскировку.
Деньги у них были. На вторую ночь путешествия по Лирии им повстречался караван, и Рарок «позаимствовал» часть сбережений у одного купца. Еще через ночь дроу наткнулись на военных. Полк новобранцев двигался к границе с Бизарией и встал недалеко от дороги лагерем. Солдаты общались у костров и травили байки. Именно тут дроу узнали, что Лирия напала на Бизарию. И о том, что один из командиров носит плащи, в которых смахивает на прокаженного. Собственно, и о самих прокаженных они тоже узнали из этого разговора.
Ондиил углубил сон денщика и самого командира, а Рарок добыл два дорогих плаща. Перчатки у дроу были свои, а на бинты они разрезали простынь, которую сняли с веревки в первой попавшейся деревне. Так и появились два богатых прокаженных.
Пока Рарок спал, Ондиил не сидел без дела. Достав книги, которые подарила ему Ладмила, он углубился в чтение, не забывая прислушиваться к звукам леса и время от времени оглядываться.
Исследовать и развивать свой талант Ондиилу нравилось. Несмотря на то, что теперь придется скрывать дар от других дроу, он ни на минуту не пожалел о том, что Ладмила пробудила в нем ментальную магию. Он полюбил общение мыслеобразами. Эур с удовольствием объяснял ему непонятные моменты, указывал на ошибки и тоже хвалил, видя его рвение. Однако эмоции Ладмилы и ее похвалы Ондиилу нравились гораздо больше. У нее был безумно приятный привкус чувств.
Поначалу Буя удивляло то, что у артефакта вообще есть эмоции, но Эур объяснил ему подробней: «Я же не просто артефакт! Я — слепок с личности драконьего мага. У меня есть память, сознание, эмоции, как у человека или дроу. У меня нет тела, но я и никогда и не хотел этого. Тело стареет. Оно накладывает свой отпечаток: всякие гормоны, любови, мучения. Я счастлив тем, что существую. Умер мой создатель, столько поколений магов прошли через меня — не пересчитать, а я все живу. Много лет спал, и вот теперь снова буду выполнять то, для чего был создан. Это прекрасно!»
Солнце перевалило зенит и медленно клонилось к закату. Пора было будить Рарока, но Ондиил медлил. Его зацепили слова приятеля про Ладмилу. Невольно ему подумалось о том, что их ждет дальше? Что будет после того, как он принесет ей артефакт?
Понятно, что Ладмила будет использовать Эур, защищая свою страну. Он был создан и для войн в том числе, он не единожды помогал в битвах. Артефакт даже показал, как это происходило. Солдаты просто нападали на своих союзников, и армия истребляла сама себя. Учитывая, что сейчас защиты от ментальных магов не было, у Бизарии с этим артефактом появлялся неплохой шанс на победу. Но тогда герцогиня сама должна будет находиться на поле боя. Нет, это опасно. А вдруг ее убьют?
Отчего-то до этого такая простая мысль не приходила ему в голову, но воображение моментально нарисовало тело Ладмилы, истекающее кровью, и невидящий взгляд, устремленный в небо. Ондиила мгновенно прошиб пот. Нет! Он этого не допустит. Он встанет между ней и любой опасностью!
«Братству» Ладмила будет нужна еще долго. Как Ондиил узнал от Эура, клятву снять одномоментно со всех дроу невозможно. Значит, Лада будет освобождать лишь некоторых из них. Тех, на которых укажет «Братство». Он сможет убедить Восьмого или другого командира, оставить его с герцогиней в качестве телохранителя. Он сделает это, ведь ментальная магия подвластна ему. Он останется с герцогиней и будет дальше обучаться не только у Ладмилы, но и у Эура. Ондиил улыбнулся пришедшей мысли и отправился будить Рарока.
Дроу, обойдя по большой дуге долину Смерти, подошли к одному из входов в родные пещеры. Проблемы начались еще на подходе: жителей не пускали к горам. Объясняли, что союзники Бизарии — богомерзкие дроу — могут напасть на людей в любой момент. И совсем никого не волновало, что провести армию тут было невозможно.
Ночью темным эльфам пришлось напрячься, чтобы обойти выставленную охрану и уйти к горам. Но перед самым входом в пещеры расположилась примерно сотня военных. Ондиил и Рарок подобрались к лагерю и постарались пройти мимо караульных, но не тут-то было. У бойцов были артефакты, позволяющие видеть в темноте, и дроу отошли назад.
— Обрати внимание, встали так, будто не боятся нападения из пещеры. Зачем? — непонимающе прошептал Рарок.
— Они не хотят никого впускать. Ведайн понимает, что дроу тут нападать не будут. Слишком неудачное расположение, и большое войско не проведешь. Да и люди, закрепившись чуть выше, сразу расстреляют тех, кто покажется из тоннелей. Удобная позиция вон над тем козырьком, — указал Ондиил, — но туда никого не поставили. Это нас ждут.
— Поищем другой вход? — предложил Сыч.
— Я уверен, что там будет примерно то же самое. Подождем. Может быть, нам удастся нащупать дыру в защите и пройти мимо стражников.
Но это были еще не все плохие новости. Эур сообщил, что среди военных чувствует еще одного менталиста. Этот тип был послабееГакахала, но очень ответственный. Он и еще один маг окружили все подходы различного рода ловушками. Одни из них задерживали жертву, другие — давали сигнал на весь лагерь.
Двое суток дроу пытались проникнуть в пещеры, но все впустую. Хорошо еще, что никто не догадался, что вокруг лагеря кто-то бродит, иначе бы темным эльфам не поздоровилось. Сотня человек с двумя магами, один из которых менталист, против двух дроу — слишком неравные силы. На третью ночь Ондиил и Рарок использовали все идеи, что у них были, но слабых мест не обнаружили.
— Признаю, что даже с артефактами добраться отсюда нереально, — грустно констатировал Сыч, глядя на высоту обрыва.
Не так давно в голову Рароку пришла сумасшедшая идея: забраться на козырек, на который сразу обратил внимание Ондиил, и попробовать оттуда спрыгнуть. Вход в пещеру с этой позиции был, как на ладони, а чтобы не разбиться при этом, Сыч предложил использовать артефакты, на небольшое время облегчающие вес тела. Однако даже с артефактами спрыгнуть с такой высоты, не разбиться, проскользнуть мимо дюжины охранников и магов, вбежать в пещеру, не попав при этом в ловушки — шансов не было.
— Может, что-то вроде крыльев себе приделаем? Тогда мы сможем парить… — предложил еще один сумасшедший план Рарок.
— И пока мы будем парить, нас расстреляют маги или арбалетчики, — буркнул Ондиил, а потом предложил, — перенесем сюда наши рюкзаки. Тут нас вряд ли кто-то обнаружит, а место для наблюдения отличное. Посмотрим за лагерем, может быть, что-нибудь придумаем.
Уже третью ночь, Буй говорил что-то подобное, но никаких реалистичных идей в голову не приходило. Тем не менее они перенесли поближе свои вещи и остались наблюдать. Среди ночи из пещеры вдруг раздался гул. Люди всполошились и забегали.
