Инкрустированная изумрудами подставка под осветительный шар с грохотом врезалась в дверцу шкафа, оставив в ней уродливые трещины.
— Дор, теперь ты доложи. Может быть, этот полудурок, наконец, сообразит, — устало приказал Лучезар.
Генерал Бардрадор, или просто Дор, как по-дружески его называл ведайн, скосил взгляд на Гакахала и, выпятив грудь, отчитался:
— В деревне Груши и в городе Арсаиуле видели двух прокаженных. Они купили еду и некоторые мелочидля путешествия. Новобранцы двенадцатого стрелкового полка недалеко от деревни Груши стояли лагерем. Через несколько дней после этого генерал Урхел заметил пропажу двух плащей.
— Понял теперь? — спросил ведайн, обращаясь к Гакахалу.
— Что я должен понять? Как какие-то плащи и прокаженные — брезгливо скривился маг, — связаны с менталистом огромной силы?
— Нет никакого менталиста с великой силой! — проорал Лучезар. — Есть великий дурак, возомнивший невесть что!
На этот раз о стену разбилась фарфоровая статуэтка окханской танцовщицы.
— Что сделает сильный и опытный ментальный маг, который получил древний драконий артефакт, а? Что он сделает этот дроу, находясь на территории врагов? На землях презираемых им людей, а? — оглядывая своих подчиненных, поинтересовался ведайн. — Наверное, постарается навредить. Захочет опробовать тот артефакт, что ему достался. Не устоит перед соблазном почувствовать древнюю силу, вложенную драконом-менталистом. Но у нас ничего не происходит. Нет сходящих с ума жителей, поджигающих все подряд, нет новобранцев, нападающих друг на друга. Ничего нет! Кроме непонятно откуда появившихся и непонятно куда пропавших «прокаженных». Как еще могут замаскироваться у нас простые дроу, а? Только прокаженными!
— Но ведь их было трое! — воскликнул Гакахал.
— В пещеры вернулось двое! — вмешался Дор.
— Значит, третий — тот, который ментальный маг большой силы, остался у нас! Он точно готовит какое-то злодейство. Мы должны его остановить! — уверенно заявил Гакахал.
Лучезар глухо зарычал. Маг в страхе отступил от разъяренного ведайна, схватился за голову и застонал.
— Жаль, что ментальными ударами непроходимую тупость невозможно вылечить, — заключил Лучезар, отходя от взмокшего Гакахала. — Менталист не может остаться у нас, потому что артефакт создан для потомков окханских правителей. Он может даться в руки только на время и только тому, кто отнесет его княжеской семье. А мерзкий дроу не может быть потомком правителей, поэтому должен доставить артефакт Александре. Теперь понятно?
— Да, пресветлый, — прохрипел Гакахал.
Ведайн отвернулся к окну. Он все время опаздывает! Когда его солдаты захватили княжескую семью, ведайн приказал не убивать их. Лучезар планировал надавить на Александру и получить от нее карту и ключ, чтобы добыть артефакт. Но пока он добирался до небольшого охотничьего домика, где князь спрятал свою семью, Александра сбежала. Да еще и обстряпала все так, что ее не искали.
Зачем искать, если есть трупы всей княжеской семьи, якобы добровольно принявшей яд? Только через два дня иллюзия развеялась, и оказалось, что трупами «притворялись» обычные свиные туши! Если бы тогда он прибыл вовремя, то разгадал бы план княгини.
И сейчас он тоже опоздал. Гакахал скрывал от него то, что упустил беглецов. Самодовольный, глуповатый маг решил, что сам сможет поймать сильного и опытного менталиста! Если бы ведайн выехал сразу, как ему сообщили про договор с гномами, то успел бы!
А он понадеялся на Гакахала. Зря! Ведайн возвысил этого идиота еще и потому, что им было просто управлять. От такого полудурка не нужно ждать предательства, все его мысли и чувства открыты для Лучезара и без ментального дара. Слишком умных приближать к себе опасно.
— Я принял решение, — повернувшись к своим подданным, оповестил ведайн. — Завтра я выезжаю на границу с Бизарией. Буду сам принимать участие в боевых действиях. Солдатам нужны поддержка и высокий моральный дух.
Глава 41. Телохранители
Ондиил пришел в себя в мерно покачивающейся повозке. Чуть скрипело колесо, пахло травами и деревом.
— О! Я смотрю, наш заключенный очнулся! — весело поприветствовал его Рарок.
Буй чуть привстал на локте и осмотрелся. Он лежал в тюремном фургоне. В точно таком же они бежали из столицы, притворившись стражниками. Отодвинув решетку, к нему влез Сыч с флягой и тонкой лепешкой, в которую было обернуто зажаренное, ароматное мясо.
— Вовремя ты, прямо к обеду. Видимо, опыт, наработанный годами, не дал проспать такое важное событие, — Рарок помог приятелю сесть. — Кстати, ногой не шевели.
— А что у меня с ногой? — спросил Ондиил, оторвавшись от фляги.
— Перелом. Мы тебя целителю показали. Он долго ругался, потом попросил много денег, но вроде бы все залатал. Пока ногу обезболили, но скоро действие зелья закончится. Говорил же я тебе, надо было крылья делать, а ты: «прыгай так, прыгай так». Вот теперь и прыгай на одной ноге. Целитель запретил на больную наступать как минимум еще четверо суток, — ворчал Рарок.
— Погоди, а сколько я был без сознания?
— Две ночи.
Ондиил чуть не подавился мясом. Ему казалось, что прошла всего пара часов.
— В общем, ты теперь мне денег должен. Это я целителю заплатил, — на прощание сказал Сыч и перелез на козлы.
Еще несколько дней они ехали по тоннелям. Ондиил старался соблюдать предписания целителя, ведь едва сращенная магом кость могла сместиться. Вскоре к ним присоединился Восьмой, выслушав историю об их приключениях, он долго расспрашивал об артефакте. Окончательно уверившись в том, что Эур не будет работать, пока его добровольно и без принуждения не передаст кто-то из княжеской семьи, Восьмой надолго замолчал.
Путь проходил без приключений. Поздно вечером, они прибыли в герцогский замок, где их быстро разместили, стараясь не привлекать лишнего внимания. Восьмому и еще двум командиром достались отдельные покои, а им с Рароком отвели одну комнату, правда, просторную и с собственной ванной. Как только Ондиил зашел ополоснуться с дороги его внимание привлек красивый флакончик с притираниями.
Какое-то время он насторожено рассматривал подозрительную вещицу, пока не осознал, что это ментальный вестник. Ондиил читал о таком в книге, которую дала Ладмила. Суть в том, что один менталист мог оставить другому послание, которое прикреплялось к конкретной вещи. Если зачарованной вещи касался обычный человек, то ничего не происходило, зато ментальный маг такие послания мог прочесть. Ментальные вестники можно было скрыть от других менталистов, кроме конкретного, однако это требовало опыта.
Быстро войдя в состояние транса, Ондиил аккуратно дотронулся до флакончика. Его коснулся такой знакомый аромат, доброжелательная энергия словно бы погладила по голове. Довольный голос герцогини сначала его поприветствовал и похвалил, а потом объяснил, как дойти до комнаты, в которой завтра после ужина его будет ждать Ладмила.
