Сердце колотилось в груди, и Максвеллу требовалось всё самообладание, чтобы сохранять невозмутимый вид. Выхода не оставалось. Этот парень являлся ключом к следующему шагу – шагу, который навсегда поднимет его на вершину мира.
– В чём заключается ваше любопытство?
– Слишком уж вы везучий, – прошипел эмир, близко склонившись. Его горячее дыхание пахло анисом.
Максвелл вспотел ещё сильнее.
– Как ты это сделал? – прошептал эмир.
Пристально посмотрев на собеседника, Максвелл пожал плечами.
«А почему бы нет?» – подумал он и рассказал эмиру правду.
– Я разузнал секрет, – заявил он. – Секрет… желаний.
Эмир даже не моргнул. Максвелл продолжал:
– Отыскал предмет, исполняющий желания. Люди мне их загадали. Я исполнял одно желание за другим… и вот я здесь.
Максвелл наклонился. Теперь настал его черёд вторгаться в личное пространство. Не сводя глаз с мужчины, он дотронулся до его руки.
– А теперь скажите, – очень тихо произнёс Максвелл, – чего вы хотите? Скажите мне, и я покажу, как это работает.
* * *
Несколько минут спустя Максвелл уже отдалялся от каравана тяжело бронированных грузовиков. Он попытался обмануть эмира и отобрать у него нефть, да вот обнаружил, что Саид бен Абидос только что продал всю свою нефть саудовцам. В итоге Максвелл выкрутился и заключил сделку, получив право собственности на исконные земли в Египте.
Благодаря обретённым богатствам, он нанял небольшую армию наёмников. А как иначе? Теперь ему уделялось слишком много внимания.
Настало время возвращаться в Вашингтон.
* * *
Диана с тревогой огляделась. Египет прибывал в полном хаосе. Из радиостанций повсеместно трубили новости о сорокафутовой стене, что появилась прямо из ниоткуда и разделила страну на две части. Стена повторила древнюю границу, – границу земли, которой больше не было. Границу земли, которая когда-то принадлежала предкам эмира Саида бен Абидоса.
– Что здесь происходит? – спросил Стив Диану, пока они на такси направлялись к дому эмира. На улицах царил тотальный хаос.
– Это Максвелл, – догадалась Диана. – Наверняка он. Он и его камень.
– Нужно срочно его отыскать. И чем быстрее, тем лучше!
Диана кивнула. В тот же момент в противоположном направлении прогремел военный конвой. Водитель такси резко свернул, отчаянно пытаясь остаться на дороге.
Когда автомобиль чуть не вылетел в канаву, Диана одной рукой схватилась за Стива, а другой – за дверь со своей стороны. Выглянув в окно, она заметила в самом центре конвоя мужчину. Он сидел на заднем сиденье автомобиля.
Это был Максвелл Лорд.
– Вон он! – воскликнула она и по-арабски попросила водителя следовать за колонной.
Водитель в замешательстве глянул на пассажирку, но вместо того чтобы развернуться и следовать за конвоем, он остановился на обочине.
«Парень явно не подходит для этой работы», – печально подумала Диана.
Она порылась в сумочке и тут же вытащила пачку денег. Суммы оказалось более чем достаточно, чтобы купить ржавое такси.
– Продайте нам автомобиль, – попросила Диана по-арабски и сунула деньги в руки таксиста.
Тот, бросив взгляд на пачку денег, нетерпеливо кивнул.
Спустя несколько мгновений такси вернулось на дорогу. Теперь за рулём сидел Стив. Диана, не теряя времени, скинула с себя гражданскую одежду, обнажив костюм Чудо-женщины. Надев тиару, чтобы волосы не попадали в лицо, она высунулась из пассажирского окна.
Нетерпеливо давя на педаль газа, Стив догнал конвой и принялся обгонять машину за машиной, пока не добрался до той, где сидел Максвелл. Максвелл Лорд выглянул в окно, и глаза его расширились от удивления при виде Чудо-женщины в ржавом египетском такси.
– Избавься от них! – крикнул он охранникам.
Спустя мгновение грузовик въехал в такси, вытолкнув с дороги. Ругаясь, Стив крепче схватился за руль, но маленький автомобиль всё равно улетел в песок.
Конвой тем временем ускорил ход, становясь всё меньше и меньше по мере удаления. Стив включил заднюю передачу, однако шины лишь беспомощно буксовали в скользком песке. Диана подавила разочарование.
– Я догоню, – сказала она Стиву, выскочила из машины и бросилась бежать.
Она знала, что Стив догонит. Нельзя было тратить время впустую.
Диана бросилась бежать. Ноги стучали по дороге; руки двигались как поршни. Диана обожала бегать, хотя и пешком двигалась быстрее большинства машин. С улыбкой она догнала последний автомобиль в колонне. Продолжая гонку, она потянулась и сильно толкнула грузовик вправо, отчего машина в мгновение ока свернула с дороги. Тогда Диана набрала скорость, догнала следующий автомобиль, собралась с силами и прыгнула. С грацией кошки она приземлилась на крышу грузовика.
Однако следующий прыжок таким лёгким не оказался. Спрыгнув с крыши на капот машины, Диана приземлилась настолько тяжело, насколько только могла. С громким хрустом двигатель прогнулся, и машина развернулась.
Второй готов.
Диана всё больше увеличивала скорость, пока не достигла машины Максвелла Лорда. А затем прыгнула на ту, что ехала радом с ним.
Лорд выглянул в окно, в полном изумлении уставившись на Чудо-женщину.
– Как ты… – начал он, перекрикивая рёв машин.
Но Диана его перебила:
– Вы подвергаете себя и окружающих серьёзной опасности, Максвелл! У вас в руках инструмент одного из богов! И смертный человек не в состоянии с ним справиться!
Она надеялась достучаться. Она надеялась, что Лорд кивнёт, остановится и согласится прекратить это безумие.
Но вместо этого Максвелл пренебрежительно отвернулся и приказал своим людям продолжать движение к улицам Каира, куда они так стремительно приближались.
– Нет! – закричала Диана. На такой скорости они могли запросто сбить человека. Город был густонаселён. Улицы были узкими. Повсюду суетились мирные жители!
Она вскочила и схватилась за машину, свесившись с края.
– Осторожно! – кричала она.
Но водитель был слишком занят, пытаясь сбросить Чудо-женщину на дорогу. Он даже не смотрел, куда ехал, и, конечно, не замечал группу детей, в ужасе уставившуюся на грузовики.
Спрыгнув вниз, Диана встала прямо перед караваном, сняла с пояса золотое лассо и взмахнула в воздухе. Один раз. Дважды. Трижды! С его помощью она поймала детей и переместила в безопасное место. Вот только спасая детей, Диана совершенно отвлеклась от грузовиков. Как только она подняла глаза, то поняла, что оказалась прямо на пути одной из машин, которая неслась в её сторону на полной скорости. Времени на прыжок не оставалось. Тогда Диана сгорбилась и приготовилась к удару. Конечно, она была полубогиней, но в тот момент даже она усомнилась, что выживет после сильнейшего удара бронированного грузовика, летящего со скоростью пятьдесят миль в час.
