– Эй! Слушайте меня! Центр медицинского контроля сейчас парализован, на них рассчитывать не приходится. У них серьезные технические проблемы. Это значит, что до новых распоряжений из игры никто не выходит. Так что готовим любой материал, чтобы заполнить эфир. Ролики об участниках, лучшие моменты шоу – чтобы Марку было что пустить на экран… И все это нужно немедленно! Всем понятно?
Как только он произносит последние слова, его телефон начинает звонить. Марк, на смартфон которого приходят десятки автоматических уведомлений из медицинского центра и других служб, хочет знать, что происходит, но никого не может застать на месте. Он в бешенстве и не перестает вопить. Руководитель службы прямых трансляций пытается его успокоить:
– Марк! Марк, послушайте меня… Я только что разговаривал с медцентром. В ближайшее время они никого не смогут достать из игры. У них там полная неразбериха, и они не знают, сколько времени понадобится, чтобы все исправить. Игра зависла. Начали перезагрузку серверов, но пока неизвестно, какие это будет иметь последствия для игроков.
Он говорит громко и уверенно и держит трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть – из нее доносятся вопли Марка.
– Марк! Черт тебя подери, послушай, что я говорю! Мы тут все подготовили: видео об игроках, нарезку лучших моментов, дайджесты… Мы можем продержаться в эфире минут десять, а это уже кое-что.
Еще несколько приглушенных воплей, и разговор наконец заканчивается. Руководитель службы прямых трансляций вешает трубку.
* * *
Я на Большом острове. Я знаю это место – скала, на которой стоит уединенный дом. Тот, рядом с которым я видел фургончик с мороженым. Теперь мы все тут и, как ни странно, можем говорить! Все в шоке. Перед глазами все плывет, и, похоже, не только у меня. Что произошло? Последнее, что я помню, – потрясающий бой. И огромную вспышку. А потом… я оказался здесь вместе с остальными. Невероятно! Я быстро осматриваюсь по сторонам и вижу, что ни у кого нет не только оружия, но даже кирки. Никто больше не может нападать на других и разрушать все вокруг. Мощное магнитное поле, которое не позволяло убежать с островов, теперь уменьшилось и окружает только этот клочок земли. С ума сойти! Мы все тут застряли. Нужно как можно быстрее найти Эллу.
Я счастлив, что никто ни с кем не сражается, но гораздо больше меня радуют звуки голосов. Все пытаются узнать, что случилось, и у каждого есть своя версия.
– Что происходит?
– Игра закончилась?
– Мы все из нее выходим?
А я пробираюсь сквозь толпу и вскоре замечаю, что вопросы об игре сменяются обычной дружеской болтовней. Игроки начинают знакомиться и расспрашивать друг друга. Это потрясающе!
Раздается музыка. Откуда только звучит, непонятно. Некоторые начинают танцевать. Чем дальше, тем больше удивительных открытий. Автоматы с напитками, которые стоят вокруг дома, вдруг начинают выдавать их без ограничений. Любители мороженого окружили фургончик. Все вокруг выглядит празднично, как будто началась вечеринка. Сто человек разговаривают, смеются и самозабвенно танцуют.
Я счастлив. Мне нравится говорить «извините», «разрешите пройти», «благодарю». Каждое произнесенное слово оставляет во рту сладкий вкус, словно конфета. Какое счастье общаться! Как бы я хотел разделить это удовольствие с Эллой…
– Поль?
Я резко оборачиваюсь и вижу ее перед собой. В каждой руке Элла держит стаканчик мороженого. Подпрыгиваю от радости, громко кричу и тут же краснею от смущения. Теперь я не решаюсь поднять на нее глаза. Чтобы справиться с неловкостью, внимательно разглядываю мороженое, которое она держит. В правой руке у нее клубничное, в левой – шоколадное. Она вытягивает правую руку.
– Я тебе тоже взяла. Уверена, что ты любишь клубничное!
Не угадала! Больше всего на свете я люблю запах шоколада. Но ради нее я без колебаний готов полюбить клубнику.
– Как ты догадалась? А ты, уверен, обожаешь шоколад!
– Бинго! Мы еще очень мало друг друга знаем, но уверена, отлично поладим…
– Да!
Мы празднуем наше воссоединение, сосредоточенно поглощая мороженое.
Мне почему-то кажется, что нужно нарушить молчание, и я говорю:
– Тут творится что-то невероятное.
– Да уж, неожиданный поворот. Так давай воспользуемся этим. Пока все не стало как раньше. Пойдем со мной…
Она хватает меня за руку и тащит за собой к деревянной пристани над обрывом. Мы садимся рядом, свесив ноги над бездной. И одновременно, не сговариваясь, начинаем двигать ногами, как будто крутим педали велосипеда. Перед нами раскинулся Большой остров. Сейчас нам кажется, что таким красивым мы его еще не видели.
– Потрясающее все-таки тут место, ты согласна?
– Спасибо, Поль. Спасибо за все, что для меня сделал. Ты был не обязан браться за оружие, чтобы помочь мне. Но сделал это. Не могу даже представить, чего тебе стоило нарушить твои принципы. И не знаю, как объяснить, насколько ты меня этим тронул…
Я бы хотел ответить, но не могу. Горло перехватывает. Изо всех сил сдерживаю слезы. Несколько прерывистых вздохов, и я наконец беру себя в руки. Мой голос немного дрожит, когда я признаюсь:
– В тот момент я ни о чем таком и не думал. При одной только мысли, что тебе могут причинить вред… Не знаю… Ну… Ну, вот.
Элла берет меня за руку и осторожно кладет голову мне на плечо. Кажется, что мое сердце сейчас взорвется. Не знаю, сколько этот миг продлится. Не уверен даже, что все это происходит на самом деле. Единственное, что я точно знаю: в эти драгоценные секунды я счастлив так, как никогда в жизни. Моя голова склоняется к голове Эллы.
Сколько времени мы просидели вдвоем? Не могу сказать… Я бы мог провести так всю жизнь…
Я мечтаю о путешествиях, которые мы могли бы вместе совершить, о фильмах и сериалах, которые могли бы смотреть запоем.
Приятные мысли путаются и переплетаются, я вдруг чувствую головокружение и тут же возвращаюсь к реальности. Вздрагиваю и озираюсь, пытаясь прийти в себя. Неожиданно до моего слуха доносится странное жужжание. Я смотрю вверх и вижу небольшой дрон, который кружит над нами. Наконец замирает и выпускает красный луч. Он становится все ярче, шире и вскоре накрывает меня всего. Я вижу ослепительный свет и чувствую, что меня куда-то уносит. Я исчезаю.
Больше не могу говорить и даже пошевелиться. Двигаются только мои глаза, пытаюсь понять, где я. Похоже, в чем-то вроде скафандра. Перед моими глазами вспыхивает экран, на нем появляются слова. С невероятным трудом пытаюсь их разобрать и прочитать сообщение. Меня тошнит. Нос чешется, лицу щекотно. Наконец я читаю сообщение, которое снова и снова пробегает перед моими глазами. Оно очень простое:
«ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОБЕДИЛИ
В КОРОЛЕВСКОЙ БИТВЕ!»
Сначала мне трудно в это поверить, но постепенно я начинаю понимать смысл прочитанного. Получилось! Я смогу выйти отсюда! Мои мучения наконец окончены. И тут появляется новое сообщение. Нужно сделать выбор: вернуться на Маленький остров или окончательно выйти из игры. Чтобы сообщить о своем решении нужно просто моргнуть: один раз, если остаюсь, два, если покидаю игру.
