Однако Агасси услышал достаточно, он поверил, что его идея может сработать. Поразив технологический мир, он уволился из компании SAP, чтобы основать компанию Better Place. (Потребовались четыре встречи, чтобы убедить руководство компании SAP в том, что он всерьез решил уволиться.)
Однако инвесторы не бросались вкладывать деньги в план, который предусматривал смену облика крупнейших и мощнейших отраслей в мире – автомобильной, нефтяной и электрической. Кроме того, поскольку автомобили были бесполезны без инфраструктуры, сеть по зарядке следовало разработать и развернуть прежде, чем начинать производство электромобилей в значительных количествах. Это означало затраты объемом более чем 200 млн долларов, чтобы связать целую страну в сеть, – огромные капитальные затраты, которые вызвали бы головокружение у инвесторов. После того как в 2000 году лопнул «пузырь» доткомов, венчурные капиталисты стали куда менее азартны. Никто не хотел тратить тонны денег заранее – задолго до того, как покажется первый доллар доходов.
Кроме одного инвестора. Им был израильский миллиардер Идан Офер, который только что осуществил самые крупные в истории Израиля инвестиции в Китае, приобретя крупную долю в компании Chery Automobile – китайском производителе автомобилей. За шесть месяцев до этого Офер также приобрел нефтеперегонный завод. Поэтому он кое-что смыслил в автомобильной и нефтяной отраслях. Когда Майк Гранофф, американский инвестор в Better Place на ранней стадии проекта, предложил «потрясти» Офера, Агасси сказал: «Почему он должен помогать мне в том, что заставит его уйти из двух только что приобретенных им бизнесов»? Но Агасси нечего было терять.
Через 45 минут после начала их встречи Офер сказал Агасси, что готов вложить в дело юо млн долларов. Позднее он увеличил свои вложения в проект еще на 30 млн и заявил своей китайской автомобильной команде, что он желает, чтобы те делали электромобили.
Агасси изыскал 200 млн долларов инвестиций, что поставило компанию Better Place на пятидесятое место среди вновь основанных компаний в истории
[4]. Если Израиль станет первой пробной площадкой, то другие страны вскоре последуют за ним. Дания, Австралия, район залива Сан-Франциско, Гавайи и Онтарио, наиболее населенная провинция Канады, – все они объявили, что присоединятся к плану компании BetterPlace. Эта компания была единственной иностранной компанией, которой предложили принять участие в конкурсе по разработке системы электрического транспорта для Японии – в высшей степени необычный шаг для исторически склонного к протекционизму японского правительства.
Среди многих скептиков был Томас Вебер, глава департамента исследований и развития компании Mercedes. Он сказал, что в 1972 году его компания действительно создала электрический автобус с заменяемой батареей, который был назван LE 306, и обнаружила, что при зарядке батарей может возникнуть короткое замыкание или пожар.
Ответ компании Better Place заключался в создании работающей станции замены батарей. Технологический процесс на этой станции сродни мойке автомобиля. Как только водитель въезжает на станцию, большая прямоугольная металлическая платформа, очень похожая на лифт, поднимается со стороны задней части электромобиля. Толстые двухдюймовые крюки цепляют огромную голубую батарею аккумулятора, высвобождая ее, и она укладывается на металлическую платформу. Платформа опускается, перемещает использованную батарею к месту зарядки, принимает заряженную батарею и поднимает ее на место. Вся процедура автоматической замены батареи занимает 65 секунд.
Агасси горд тем, как его команда решила инженерную проблему точного, быстрого и надежного высвобождения аккумуляторной батареи, которая весит сотни фунтов. Они использовали те же крючья, которые применяются для подвеса 500-фунтовых бомб на бомбардировщики ВВС. В механизме высвобождения бомб нет места ошибке. Аналогично батарея в электромобилях должна быть и надежной, и удобно заменяемой.
В случае успеха глобальное влияние Better Place на экономику, политику и на окружающую среду может далеко превзойти влияние важнейших в мировом масштабе технологических компаний. Идея распространится из Израиля по всему миру.
Такие компании, как Better Place, и предприниматели, подобные Шаю Агасси, появляются не каждый день. Однако если взглянуть на Израиль, то будут неудивительны предсказания инвестора компании Boston’s Battery Ventures Скотта Тобина: «Следующая большая идея Цридет из Израиля»
[5].
Технологические компании и глобальные инвесторы прокладывают путь в Израиль и находят там уникальную комбинацию отваги, креативности и настойчивости. И это объясняет, почему страна может похвалиться самой высокой в мире концентрацией новых компаний (в целом 3850 начинающих компаний – одна начинающая компания на каждые 1844 израильтянина)
[6]. На площадках NASDAQ котируется больше израильских компаний, чем всех компаний Европейского континента.
То, что нью-йоркские фондовые площадки тяготеют к Израилю, – не главный показатель. Наиболее важное и универсальное измерение технологической привлекательности страны – объем венчурного капитала.
В 2008 году инвестиции венчурного капитала на душу населения в Израиле были в 2,5 раза выше, чем в США, более чем в 30 раз выше, чем в Европе, в 80 раз выше, чем в Китае, и в 350 раз выше, чем в Индии.
Если же сравнить абсолютные значения, то Израиль – страна всего лишь с 7,1 млн населения – привлек почти 2 млрд долларов венчурного капитала: столько же, сколько поступило в Великобританию – страну, население которой составляет 61 млн человек, или в Германию и Францию, вместе взятые, с их 145 млн человек
[7].
Израиль также является единственной страной, которая испытала значимый рост венчурного капитала с 2007 по 2008 год, как показывает рис. 1.1
[8].
Рисунок 1.1. Инвестиции венчурного капитала на душу населения.
Источник: Dow Jones, VentureSource, Thomson Reuters, US Central Intelligence Agency, World Fact Book, 2007, 2008.
Израиль – следующий после США по количеству компаний, акции которых котируются на NASDAQ, их больше, чем в любой другой стране мира, включая Индию, Китай, Корею, Сингапур и Ирландию, как видно на рис. 1.2. И, как ясно показано на рис. 1.3, Израиль также является мировым лидером по процентной доле в экономике затрат на исследования и разработки.
