И вдруг мир исчез…
Глава десятая
Алекс
Я выскочила из кэба и понеслась по улице — туда, где за поворотом стоял наш дом. Вуаль развевалась, пальцы вцепились в скользкую ткань юбки. Быстрее, быстрее! Еще быстрей… Только бы не споткнуться. Как женщины во всем этом двигаются — неудобно же! Дышать тяжело. Все эти завязки… Почему, почему я и в самом деле не родилась мальчишкой?! Сколько проблем можно было бы избежать! На глаза наворачивались, слезы. Зачем? Зачем я вышла из дома? Все из-за Моргана: «Иди, Алекс, тебе надо развеяться. Подтвердить легенду…»
Ворча себе под нос, я влетела в дом и захлопнула дверь, что обиженно скрипнула под рукой. Я погладила медную ручку с замысловатым узором — «прости…»
Постаралась успокоиться. Выровнять дыхание. Ну, что случилось, право слово? Ну, встретила я герцога Арктура в городе — и что? Я — сестра-близнец Алекса Марлоу. Хожу по храмам. Скорблю после смерти отца. Вопрос, правда, что делал в такую рань около Храма сам герцог Арктур? Кого он выслеживал?
Вспомнила, как раздувались ноздри на тонко вылепленном лице. Надо же, какую красоту порой рождает природа. Они похожи с Ари. А красивее Ари я не знаю никого! Но Ари — сестра. Красавица. И у нее — золотое сердце. А этот ее брат… Ууууу! Кошак облезлый!
Сердце барабанило по грудной клетке, руки тряслись мелкой дрожью. Я прижалась лбом к двери… Что со мной?
Так.
Уже не смешно.
Что. Со. Мной?!
Может, оборотень применил какую-то львиную магию? Зачем? Следить? Читать мысли?
Надо узнать. И если это так, зеленоглазому коту не поздоровится, уж я постараюсь!
Вспомнилось вдруг, как сильные руки потянулись к талии, чтобы подхватить, как она отпрянула от герцога Арктура…
— Алекс, что случилось? — Морган, как всегда, бесшумно подошел сзади, обнял за плечи.
— Зачем? — прошептала я сквозь слезы. — Зачем я тебя послушала и вышла в город, Морган? Зачем…
— Тебя кто-то обидел? Алекс?! — дворецкий развернул к себе и заглянул в глаза.
Замотала головой. Еще не хватало признаться, что при виде герцога Ральфа Арктура сердце Алекс Марлоу бьется так, что слышит вся улица. Да что улица… Весь Хомерсет!
Все-таки на меня кинули заклятие, не иначе. Иначе с чего вдруг?
— Алекс?
— На мне висит какое-нибудь заклятие, Морган?
— Кто посмел?
— Просто посмотри.
Дворецкий вздохнул, вытащил из кармана старомодного сюртука монокль на цепочке с хитрым, замысловатым плетением, вставил в глаз и уставился на меня.
Этот артефакт — работа отца. Он рассказывал, что сотворил его еще в молодости, и что эта вещь — одна из немногих, которой он действительно искренне гордится. Папа…
Тик-так. Тик-так. Тик-так…
Ходики отсчитывают время, в глубине дома мерно гудят стре, успокаивая и вселяя уверенность.
— Ничего не вижу, — признался дворецкий, заботливо убирая артефакт обратно в нагрудный карман.
— Ты уверен?
— Да, Алекс. Я уверен. Заклятия на тебе нет. Никакого другого воздействия — тоже. Все, что я увидел, относится к действию твоих артефактов. И все они тебя охраняют. Алекс, Алекс… Что с тобой, девочка?
— Я… не знаю. Но мне кажется… Морган! Герцог Арктур идет сюда!
— Как раз к завтраку, — невозмутимо пожал плечами дворецкий и очень внимательно на меня посмотрел….
И я побежала наверх. Спрятаться. Никого не видеть…
— Хорошенько пройдись за ушами! Чтобы не осталось следов от белил! — крикнул Морган вслед.
И этот туда же! Белила им мои не нравятся…
Я вспомнила глаза герцога в момент, когда ветер взметнул вуаль на шляпке. На лице оборотня отразился такой неподдельный ужас, будто лев увидел чудовище! Он, наверное, решил, что вся красота в паре близнецов досталась мальчику.
— Алекс, ты слышишь меня? Ты увлеклась. Белил слишком много. Их надо хорошенько стереть! Слышишь? Алееекс?!
Я не знаю, как рычат львы-оборотни и как это делает конкретный известный мне лев, от Ариадны я также подобного не слышала, но… по-моему, у меня получилось! Раскатисто. Вполне себе впечатляюще. В конце, правда, сорвалась на фальцет, но в целом…
— Что вы шумите, — из своей комнаты выглянула растрепанная Ариадна. — Утро воскресенья… Вы в своем уме? Алекс?
— Прости!
Я влетела в свою спальню и захлопнула дверь. Подошла к кровати, и как была, в шляпке с вуалью и верхней одежде, упала в мягкие подушки. Захотелось как в детстве — спрятаться под одеяло, подоткнуть его со всех сторон, представляя, что ты в темной пещере…
В дверь тихонько постучали. Я даже не пошевелилась. Не хочу…
— Алекс! Алекс, что с тобой? — в комнату вошла Ариадна, присела на краешек кровати, погладила по плечу. — Какая-то ты странная сегодня…
— Спасибо, что заметила, — всхлипнула в подушки, не поднимая лица.
— Алекс!
— Да все в порядке… — я встала, подошла к зеркалу, и стала медленно вытаскивать шпильки. — Просто мне в девчонку переодеваться противопоказано. Становлюсь истеричкой.
— Вот. Возьми, — Ари протянула стакан с зеленоватой жидкостью. — Морган передал. Выпей, Алекс.
Я выпила зелье. Поморщилась.
Фуууу…..
Оборотни, коих полно в королевстве, не должны учуять что я — девчонка. А потому артефактов на мне — любой Дом продержится пару сезонов! И работают эти штуки на совесть. «Выключить» их действие не так-то просто — приходится зажмурившись глотать горьковатую, склизкую мерзость…
Бррр!
Отец непременно хотел, чтобы я время от времени перевоплощалась. Из мальчика в девочку. Зачем? Сколько раз я пыталась уговорить его рассказать хоть что-нибудь! Не рассказал. Не успел. Теперь уже никто не расскажет. Вот только совать свой нос куда не следует — тоже не запретит…
— На, — я протянула Ари стакан. — Знаешь, в детстве этой гадости была всего лишь чайная ложечка! Сейчас — почти стакан! Морган все время увеличивает дозу. Почему?
— Ты растешь, Алекс, — улыбнулась львица. — Растешь. Хорошеешь. — Ари подошла, взъерошила короткие, освобожденные из плена накладных локонов волосы. — Скоро станешь настоящей красавицей. Скоро этот маскарад… будет неуместен. Ладно. Потом подумаем, что с этим делать. Переодевайся!
— Девочки! — раздался снизу голос дворецкого — Ариадна, Алекс! Поторапливайтесь! У нас скоро будут гости!
…
Когда мы с Ариадной спустились вниз, гость, действительно, был. Герцог Арктур лежал на полу и не шевелился.
Ральф
