Иногда, знаете ли, хочется! Я все-таки девушка…
— Я бы хотела отправиться домой, тетя Нимертия — произнесла я твердо, но вежливо. — Спасибо за то, что осмотрели меня, — я улыбнулась доктору. — Надеюсь, ничего серьезного? Мне уже лучше. Тетушка… Вы нас не представите?
Тетя позеленела. Еще бы! Недееспособное, невменяемое существо встало, затянуло талию в корсет и требует представить ее доктору, дабы соблюсти этикет!
Тетя не проронила ни слова. Поджав губы, новоиспеченная хозяйка дома артефактора бросила беспомощный, умоляющий взгляд на сына. Но Фил, казалось, мечтал лишь об одном — поскорее бы закончилась вся эта суета. Он сидел в углу, насупившись, изо всех сил стараясь не встречаться с матушкой глазами.
— Амммм…. Доктор Ренар Кейтси. К вашим услугам, юная леди, — мужчина встал и с тяжелым вздохом склонился над моей рукой. — Госпожа Марлоу, зачем же вы встали? Вам необходим покой. Я рекомендовал успокоительные и постельный режим! В вашем состоянии…
— Благодарю, доктор Кейтси. Прошу вас, садитесь. Тетушка! Я тронута. Вы проявили ко мне такую заботу… Но, как я уже сказала — мне намного лучше. Я бы хотела отправиться домой.
— Ты и так дома, деточка, — тетушка сказала это так, как будто хотела сказать совсем другое, например: «не ляжешь обратно в кровать сию же секунду — вырву твое сердце и съем — не жуя и без соли».
— Нет. Я не дома.
— Ах, как же не дома, Алекс! Скоро твоя свадьба, — Нимертия встала и бочком, бочком, медленно стала продвигаться ближе ко мне. — Твой жених переживает. Фил! Фил, скажи что-нибудь!
— Я… аааа….эээээ…..да. Конечно.
Я стала медленно отступать. Мы, словно два хищника, медленно кружили вокруг кресла, в которое вжался насмерть перепуганный доктор.
— Ты сама выбрала, — шипела тетя. — Ссама пошла за нами, сама согласилась на брак, Алекс! Мы с Филом не принуждали тебя! Фил! Фил!!!
— Ни на что я не соглашалась, тетя, и вы это знаете! Вы схватили меня за руку и потащили. Я была в состоянии…
— Доктор Кейтси! — победно взвизгнула Нимертия, подтянув сжатые в кулачки полные, короткие ручонки к плечам. — Ренар! Ты это слышал? Она невменяема! Невменяема и недееспособна! Она сама! Алекс Марлоу только что сама признала это! Фил! Фил, мальчик мой — Ты свидетель!
— Ничего я не признавала. И вы ничего не докажете!
— Да я и не собираюсь ничего доказывать! — Нимертия неожиданно засмеялась — хрипло и зло. — Ты просто никогда… Слышишь, мерзавка? Никогда не выйдешь из этого дома! Он! — пухлый пальчик указал в сторону кресла, в котором несчастный доктор просто уже не знал, куда себя деть, — За мои деньги он будет колоть тебя лекарствами и молчать!
— Держать меня в этом доме вечно не получится — рано или поздно я попаду к друзьям отца. И можете быть уверены, независимую медицинскую экспертизу они мне помогут организовать. Так что…
— Ринар, держи ее! — Нимертия уже рычала от злости, но испуганный, бледный мужчина не двинулся с места.
— А вы, — обернулась я к доктору, — Если попытаетесь это сделать — знайте. Я не успокоюсь, пока не уничтожу вашу репутацию!
— О… Ну… Что вы, я не…
— Я ухожу, — и я повернулась к двери, дав понять всем присутствующим, что разговор окончен. Хватит! Я хочу домой! Клай, наверное, булочки испекла…
— Никуда ты не пойдешь! — услышала я совсем рядом, прямо за спиной, а потом…
Пощечина была звонкой. Боли от неожиданности не чувствовалось, но… Поверить не могу! Она… Она меня ударила! Наотмашь, с размаху… Я прижала руки к лицу, и в этот момент показалось — едва шевельнулись потертые портьеры…
— Зззззззз!!! Зззззззззззззззззззззззз!!!
— Ааааааааааааа!!!
Они появились внезапно — все стре дома. Наверное. Отец как-то говорил, что сам не знает точно, сколько их. Он просто создавал небольшой рой из семи-десяти крошек-артефактов на каждый новый важный объект, требующий дополнительной охраны. Такие объекты появлялись в доме довольно часто. Новые артефакты, редкие ингредиенты, документы…
Стре было столько, что несчастной Нимертии из-за них было просто не видно. Не знаю, что они там с ней делали, но орала тетя так, что уши закладывало!
Первой мыслью было — сбежать! Но… Я не смогла. Вдруг стре изжалят тетку до смерти? Я потом себе этого не прощу. Хватит с меня смертей, во-первых, а во-вторых, какая бы она ни была, все же Нимертия — родственница отца. Ее он может и не любил особо, но Филу помогал. Поэтому… В общем, как бы ни было совестно осознавать этот факт — своим спасением Нимертия Марлоу обязана своему двоюродному брату, Питеру Марлоу. В конечном итоге меня остановила память об отце, а отнюдь не собственное доброе сердце. Увы. Зато честно.
Я поймала одного. Погладила крылышки. Наблюдая, как Фил с доктором предательски исчезают за входной дверью, в надежде, что никто ничего не заметит, дала уколоть себе палец. Стре завис перед носом, кивнул, и полетел к огромной, пронзительно зудящей на весь дом туче своих сотоварищей, передавать данные моей крови. Еще пара секунд — и они будут реагировать на каждую мою мысль! И тогда… Тогда, тетушка, мы с тобой поговорим…
— Оставьте ее!
Вмиг стало тихо. Почти совсем. Слышно только, как стре работают своими крошечными крылышками, чтобы удержаться в воздухе на одном месте. Несколько сотен глаз, сверкая драгоценными камнями, уставились на меня.
— А теперь, — я уставилась в маленькие, злые, перепуганные глазки Нимертии. — Теперь слушай меня. Где бы я ни была — одной мыслью отдам приказ, и они впрыснут смертельный яд в твою задницу (первое — хорошо, что не слышит Морган, второе — нет в стре никакого смертельного яда, конечно, но тете это знать не обязательно!). Поняла?
— Да как ты смеешь! Ты…
— Стре!
Мои верные крошки впились в соблазнительный зад — с десяток, не меньше.
— Фил! Где ты? Мальчик мой… — Нимертия, хрипя в предсмертных судорогах, медленно и очень эффектно сползла на ковер у камина, одной рукой придерживая кресло.
Да уж… Очень, надо сказать, продуманный обморок — чтобы помягче упасть. Ну да ладно. Мне-то что? Ничего ей не будет. Там жидкость, немного раздражающая кожу. Ну, пощиплет. Покраснеет. Недельку-другую почешется, конечно, не без этого. А как иначе? Как говорил мой папа, Питер Марлоу, — эффект должен быть!
Так. Ну — все, мне пора! Стре будут на страже, с домом ничего не случиться. Препятствий уйти из дома мне никто чинить не будет, искать пропавшую Алекс Марлоу тетя теперь тоже не будет. Да! Я свободна! В подвал — и домой!
— Рот с мылом вымою! — раздалось сзади.
— Морган! Ты!
— Я! Рот с мылом вымою, говорю!
— Морган… Ты… Ты меня не оставил! Спасибо…
— Ты-то тут причем? — недовольно заворчал дворецкий. — Что вообще с тобой может случиться в доме Марлоу?! Помоги вот лучше…
