— Нет. Я бы не смог.
— Несмотря на то, что по закону оборотень, не обернувшийся на Арене Предков, должен быть уничтожен?
Молчание.
— Ральф? — Герра забралась на голову и зарылась в золотых волосах.
Оборотень тряхнул головой, сильфа кувырком полетела в открытое окно, но тут же вернулась, сжимая кулачки.
— Ты же знаешь, я не люблю, когда сильфы лезут в гриву!
— У тебя сейчас не грива! У тебя — волосы! Ты же не обернулся…
— И что с того?
— Лучше ответь на вопрос, Ральф.
Оборотень вздохнул. Сел в кресло, сжал руками виски, зарывшись пальцами в густых волосах.
— Я… Я не знаю. Закон есть закон, и я бы не посмел ослушаться Совета. Но я никогда бы не причинил вреда Ари… Никогда, слышишь?!
— То есть, — стройная фигурка, обернутая лепестком неведомого цветка, медленно прошлась по каминной полке, заложив руки за спину. — У тебя случился, скорее всего, когнитивный диссонанс…
— Что?!
— Не мешай, — отмахнулась сильфа. — Что ты помнишь? С каким намерением ты сделал шаг, если для тебя в тот момент оба действия вызывали протест?
— Я не знаю! — оборотень вскочил — одно молниеносное движение, и синий клоп у него кулаке! — Понимаешь ты?! Не знаю! Оттого и мучаюсь…
— Ты… — сильфа, нисколько не испугавшись, деловито выбиралась из сжатой ладони герцога, то и дело покусывая пальцы оборотня острыми зубками.
— Айййй…. Ты…. Больно!
— А мне не больно?! Чуть крылья мне не сломал! — освободившись, сильфа вновь перелетела Ральфу Арктуру на плечо. — Ты недооцениваешь возможности анализа, Ральф. Сосредоточься. Разложи сложившуюся сегодня ситуацию на составляющие, сравни с событиями прошлого и проанализируй. Шаг за шагом. Я тебе помогу.
Оборотень вздохнул. Сильфа была права. Надо успокоиться. Поесть. И подумать. Тем более Герра предлагает помощь, от которой он не будет отказываться.
Удивительные существа — сильфы! Они способны проникать в ваши сны, отделяя призрачную реальность тонкого мира от иллюзий, вызванных фантазиями спящего. Они способны проникнуть в сознание, заставляя мысли течь размеренно, не торопясь, выстраиваясь четко относительно конкретно поставленной задачи. В ярко-синих крылатых человечках, что размером с таракана (ну, может быть чуть больше) жила магия огромной силы!
Ральф сел, расслабился, позволил Герре залезть на голову и зарыться в волосы. Неприятно, конечно, но придется потерпеть. Сильфа что-то зашептала, задвинулись шторы, огонь в камине стал синим, свечи погасли — наступила тишина.
— Странно, — через какое-то время прошептал оборотень.
Герра тут же вылетела, огонь вновь вспыхнул алым пламенем, уютно потрескивая и согревая.
— Что? Что странно, Ральф?
— Тогда, когда это случилось, никто не задался вопросом: как так получилось, что Ариадна утратила способность к обороту?
— Конечно! Вы же львы, — сильфа картинно развела руками, довольная, что ее труды уже приносят результаты. — Зачем вам в чем-то разбираться…
— Прекрати, — рыкнул оборотень, и тут же спросил: — Герра?! Ты же тоже наблюдала за сестрой. Тогда?
Сильфа кивнула.
— И?
— Она не может обернуться. Это ушло, как будто никогда и не было. И ее сильф…
— Что с ним?
— Он исчез. Я не ощущаю его.
— А он…
— Был.
— А почему…
— Почему ты не знал о нем? Почему вы с сестрой о нас не говорили?
Ральф уставился на сильфу в недоумении — только сейчас он понял, что и правда никогда не говорил об этом с сестрой! Да, собственно, и ни с кем другим тоже…
— Магия сильф. Мы не хотим. Общаясь друг с другом, вы забываете о нас.
— Но… почему?!
— Потому что одного тупого оборотня каждому из нас более чем достаточно!
Он так опешил, что даже не обиделся.
— А если…
— Если оборотни — пара, тогда другое дело. Пара видит сильф друг друга.
— Понятно. Так ты говоришь, синяя пчела Ари…
— Сам ты пчела, Ральф!
— Прости…
— Рагр исчез, — глаза оборотня и сильфы встретились.
— Сильфы как-то связаны со способностью оборота? — Арктур сложил ладони лодочкой, и поднес Герру к глазам, поглаживая большим пальцем синие крылышки (жест, выражающий искреннюю привязанность).
— Я не знаю, Ральф. Но…я боюсь.
— Чего?
— Не знаю. Может быть того, что тоже исчезну неизвестно куда?
Глава пятая
Алекс
— Мы подадим иск, — Ариадна воинственно отставила чашку с ароматным, дымящимся кофе. — Это несправедливо. У каждого талантливого, пусть и начинающего мага есть все права на заключение патента.
— Верно! Нельзя терять время, — Морган сверкнул глазами. — Не сомневаюсь, что у нас есть шанс добиться, чтобы Алекс подтвердили заявку на патент.
Ариадна вновь придвинула чашку к себе:
— Белошвейки заинтересованы в нитях. Следовательно… надо навестить главу гильдии. Если она нас поддержит, то…
— Так. — Строго проговорила госпожа Клай, занося поднос с булочками, — никаких разговоров о делах за столом, девочки, — кушать!
Булочки! Крошечные, ароматные, с изюмом и корицей, мои любимые! Интересно, пользуется ли госпожа Клай артефактами? Какими? Надо будет спросить. Никогда не интересовалась. Наверное — да. Потому что это…магия. Настоящее волшебство, делающее дом родным, теплым и уютным. Конечно, папы больше нет, и эту потерю ничто не восполнит, но… Как хорошо, что экономка, дворецкий и сестра рядом. Потому что… больше я не готова никого терять.
— Алекс? — Ариадна посмотрела на меня с неподдельной тревогой, видимо, все мысли отразились у меня на лице.
— Все хорошо, — я нашла в себе силы улыбнуться и с удовольствием сунула в рот шедевр госпожи Клай. — Мммммм… Фкуфно!
Госпожа Клай расплылась в благодарной улыбке, Морган и Ариадна тоже потянулись за угощением.
Жмурясь от удовольствия, я задумалась. Идея Ариадны побороться за патент — вполне здравая, конечно, вот только после обвинений в адрес отца… Какая разница, удастся или нет получить патент? То есть разница, конечно, есть, и очень даже большая, но… Главное — не это. Главное — вернуть доброе имя отца. Это мой долг, и я не успокоюсь, пока не доведу дело до конца!
Я поймала жалостливый, умиленный взгляд экономки и поняла, что съела все, что было на тарелке.
— Алекс… Еще порцию омлета? — с надеждой спросила она, но я отказалась.
