— И не надо так смотреть, — попросила она, старательно отряхивая юбку.
— Как я смотрю? — уточнил Даниар.
— Откуда я знаю, как вы смотрите! — вновь вспылила Алис. — Это ведь вы смотрите!
— Контролируйте себя, леди. Противоядию требуется время, чтобы окончательно подействовать. Надеюсь, не хотите, чтобы мои усилия пропали даром.
— Ах, ваши усилия… — подавилась вдохом девушка. — Премного вам благодарна!
Резко отвернувшись от мужчины, она рванула в сторону административного корпуса, сокрушаясь, что перчатки остались в кабинете, а иным способом лорд на дуэль не вызывался.
Картина маслом: в воздухе плавал лиловый дым, еще не выветрившийся после взрыва порошка, с десяток лордов в непривычных позах (кто в обнимку, кто вцепившись в чужой сюртук и с кулаком, занесенным для удара) приходили в себя. Кабинет был практически разгромлен, а автор эксперимента обнаружился на шкафу, и как он туда забрался, сам не помнил.
— Снимите, — обратился к Алисии лорд.
Ни пожалуйста, ни будьте любезны. Ни одного вежливого слова. А впрочем, чего еще ждать от такого, такого…
— Проблемы? — взглянул на секретаря его светлость.
«У вас с воспитанием», — хотелось бы ответить Алис. Однако замешкалась девушка не из упрямства, а исключительно потому, что прикидывала, тяжелее или легче студент двух увесистых чемоданов.
Когда он воспарил, барахтаясь в воздухе, Алисия успела порадоваться собственному мастерству, но при снижении что-то пошло не так. Возможно, из-за барахтанья и сопротивления (ведь чемоданы не сопротивлялись) примерно на середине шкафа юный гений сумел-таки нарушить связи и звучно грохнулся на пол.
— Жесткая посадка? — подступил к стонущей жертве не ведавший жалости лорд, а после ухватил за шкирку и вытащил в приемную. Остальных пострадавших на всякий случай оставил в кабинете до «полного выздоровления».
— Рассказывай! — велел он, водрузив студента на секретарский стул.
— Шмыш, — громко поведал студент.
— Все рассказывай, — безжалостно отрезал Даниар. — Как додумался? Как воплотил? Ты мне работников деморализовал! В ближайший месяц всех заместителей менять! Они теперь в курсе, кто кого ненавидит и… не ненавидит. В любом случае не сработаются.
— Это она виновата, — указал рукой создатель зелий и антидотов.
— Я? — задохнулась от возмущения леди и вспыхнула под очень тяжелым взглядом лорда.
— Ты грозила меня выгнать.
— Ты подсунул препарат для отращивания хвостов в столовую.
— Ты мне комнату разгромила, а после коменданту сдала.
— Никого я не сдавала!
— Ближе к делу! — рявкнул Даниар, мигом прекратив спор.
— Я надумал сварить зелье страсти, чтобы ее, — студент даже рукой указал, кого именно, — немного задурманить и убедить не сдавать коменданту и ректору.
— Дальше? — перехватив за талию вооружившуюся зонтиком Алисию и удержав ее на безопасном расстоянии, велел Даниар.
— Всего-то хотел чуточку приворожить. Исключительно симпатию вызвать.
— А не много ли ты на себя взял? — усиленно вырываясь от лорда, воскликнула Алисия.
— Ты бы не перебивала, — возмутился студент, — сейчас до конца расскажу.
— Леди, вас заморозить? — пригрозило начальство. Отобрав зонтик, лорд утащил девушку к стулу для посетителей, насильственно на него усадил и для верности прижал руками за плечи.
— Что-то пошло не по плану. Я не понимаю, как в зелье попал испаряющий ингредиент. Едва успел в пробирку налить, чтобы протестировать, как все варево пшикнуло и превратилось в дым.
— Не надышались? — с издевкой уточнил Даниар, продолжая придерживать Алис, хотя она неожиданно присмирела. Леди же в этот миг подумала, что всякие не вовремя попадающие в варево ингредиенты могли быть делом рук веселых домовичков.
— Я в защите всегда работаю. Маска там, все остальное.
— А неудовольствие леди вместо влюбленности вызвать не боялись?
— Так известный способ: если женщина недовольна, поцелуй ее, и все пройдет. Любовь, ненависть — одна эмоция с разных сторон.
Алис даже покраснела от такого заявления и снова хотела вскочить, но лорд опять не позволил.
— Дальше.
— И тут началось…
— Действие зелья?
— Ага. Я рванул к выходу, а там как раз комендант заявился. И давай отчитывать: «Запрещенные зелья варишь?» Вот точно она подослала. Хотя обещала, — с обидой закончил студент.
— Он тебя при полном камуфляже и с пробиркой в руках увидел, что еще подумать мог? — возмутилась Алисия. — При чем тут я?
— Вы всегда ни при чем, — ввернул лорд.
— Женщины — извечный источник неприятностей, — философски подытожил студент.
И в этот момент Алис смирилась. Вот просто смирилась, и все. Кузина Атильда как-то сказала: «Никогда не спорь с мужчинами, милая, это совершенно бесполезное занятие. Просто молча сделай по-своему». «А если гордость не позволяет?» — уточнила Алисия. «Тогда тихо и без лишнего шума возьми реванш». И девушка решила не спорить. Однако, вопреки ее ожиданиям, покорность и скромная поза (а леди совершенно перестала вырываться и даже сложила ладони на коленях) навели лорда на какие-то абсолютно неправильные мысли. Его должна была впечатлить или по меньшей мере умилить безропотность секретаря, однако в серо-зеленых, с фиолетовыми искорками глазах вдруг зародилось такое подозрение, что впору было самой себя испугаться.
— Подвожу итог. — Даниар сложил на груди руки, не отрывая от Алисии глаз и следя за каждым ее движением.
— Отчислите? — тут же вмешался студент.
— Уволите? — уточнила леди.
— Назначу вас его куратором. — Лорд сделал плавный жест от Алис к Ибельшшюйнцхену.
— Нет! — в один голос воскликнули оба.
— Да, — неумолимо отрезал лорд.
— Лучше отчислите! — взмолился студент.
— Можно я сегодня же уеду домой?
— Оба останетесь здесь! — сказано было таким тоном, что ни леди, ни жалобно взиравший на министра парень не решились больше и рта раскрыть.
— Вас, — продолжил Даниар, глянув на студента так, что того озноб пробрал, — будем держать под присмотром, пока не научитесь использовать мозги попутно с собственными талантами. А вы, — он взглянул на леди, и пришел черед Алис поежиться, — до истечения трех месяцев не заикайтесь об увольнении.
Он демонстративно сжал ладонь, а у Алис тут же заболело запястье. Глянув вниз, она увидела полыхнувший на нем лиловый браслет.
— Ого, магическая клятва! Дева настолько неуправляема? — Студент присвистнул и тут же закашлялся от взгляда Даниара.
