— Ай, — вторила ему Алис, чувствуя, что ноги неумолимо скользят к выходу.
Обоих выбросило за порог, и дверь захлопнулась.
— Дела, — потирая ушибленную об пол часть, проговорил домовичок. — Вот как причудливо работает, даже меня вынесло.
— Хвостик, он же там! — Алисия снова бросилась к двери, но вокруг той образовалось лиловое свечение и леди стукнулась о сферу.
— Не войдешь теперь, точно тебе говорю. Магия вовсю орудует. Пока успокоится…
— Хвостик, как же он?
— А с ним порядок должон быть. Он лорду не чужой вовсе. Его коротнуло, видать. Сейчас набегается по потолку да и выберется в окошко. Ой, ледя, чую, прятаться пора.
— Лорд идет?
— Не. Ректор наш шагает. Как пить дать сперва к тебе заглянет. Торопись! — И он втолкнул Алисию в ее комнату, а сам исчез.
До самого вечера леди притворялась мирно отдыхающей и не рисковала выглядывать в коридор. Шуш тоже затаился. Ректор согласно предсказанию домовичка заглянул узнать, как Алис себя чувствует, а вдобавок принес ей полный поднос еды.
— Отдыхайте, отдыхайте, набирайтесь сил, — повторял он. — Мы за вас так испугались. Вы точно в порядке?
— В полном, — поглядывая через его плечо в коридор и пытаясь высмотреть там Хвостика, отвечала девушка.
— И слава богам. Только больше не заставляйте нас так сильно волноваться.
— Да, да, конечно. Спасибо.
Наверное, Карен хотел еще что-то сказать, по крайней мере, он странно замялся, но Алисия, не высмотрев звереныша, улыбнулась напоследок и закрыла дверь.
Едва на улице сгустились сумерки, леди наконец увидела Хвостика. Потрепанный муфтеныш просочился в комнату со стороны раскрытого окна и обессиленно вытянулся на кровати.
— Хвостик! — с облегчением воскликнула леди и, схватив зверька, прижала его к груди.
Пушистик вздохнул и обнял ее за шею хвостом.
— Маленький мой, хорошенький. Ты в порядке?
— Ледя! — посреди комнаты возник взлохмаченный Шуш. — Лорд вернулся. Он там переодеваться хотел… В общем, торопись, под кровать прячься!
— Что? — не успела выяснить Алисия, а со стороны коридора уже принялись знакомо выносить дверь. Ни спрятаться, ни открыть девушка не успела. Створка опять распахнулась сама собой, а Хвостик юркнул под кресло.
— Добрый вечер, — вкрадчиво поприветствовал лорд и замер посреди дверного проема, опершись о притолоку и запустив вторую руку в карман брюк.
Глаза Алисии расширились, губы задрожали, и она поскорее закусила нижнюю, а ладони сжала в замок.
Выглядел мужчина просто потрясающе. В том смысле, что его вид потрясал воображение.
Рубашка неравномерно сидела на широких плечах и немного сползла с левого. В распахнутом вороте, на котором отсутствовали все пуговицы, словно их кто-то сгрыз, проглядывали ключицы и мышцы груди. Дальше ткань красиво сужалась к талии, внизу свисая живописными лохмотьями и местами являя сквозь дыры остальные привлекательные части мужского тела, вроде бокового пресса. Погрызенный ремень придерживал брюки, а те в свой черед открывали внушительно накачанные ноги, струясь распоротой на полоски материей. Девушка перевела взгляд на рукава, но и они не радовали глаз своей целостностью, откровенно обнажая рельефные руки.
— Представляете, — продолжил общаться лорд, — кто-то на редкость изобретательный вдруг решил переделать мой гардероб. Располосовал ткань, погрыз ботинки, съел пуговицы. Вы не любите закусить кожаным ремнем на досуге, дорогая?
— Почему дорогая? — хрипло уточнила Алисия, незаметно перемещаясь за кресло.
— Очень дорого обходятся ваши явления в мою спальню.
— Я не…
— Что вы не? — громогласно рявкнул лорд и отшвырнул с дороги розовые женские тапочки, пнув их в какой-то дальний угол. — Вы не вламывались в мою комнату и не выпускали из клетки зверя?
— Что-то пошло не так, я лишь хотела забрать голодного Хвостика. Вы заморили его голодом, он дошел до того, что поел ваши вещи!
— Все мои рубашки. Да! Все мои туфли! Снова да! И, наконец, ремни!
— И совсем-совсем ни одной рубашки не осталось? Очень жаль.
— Чего вам конкретно жаль? Того, что завтра в университет я отправлюсь в этом? — Он указал на элегантно обрисовавшие мужской торс лохмотья.
Алис и сама удивлялась, как, оказывается, могут подчеркнуть фигуру дырявые рубашки.
— Вам весьма идет. Очень гармонично. Немножко одиозно и неоднозначно, но лучше тех вещей, что вы надевали, когда приехали в наш город.
— Я жалею, что вообще когда-то решил туда поехать, а еще больше жалею, что встретил там вас. Идите сюда!
— Н-нет, я лучше отсюда послушаю. Выговаривайтесь, я ко всему готова.
— Ко мне, я сказал! Пока по-хорошему прошу.
Зажмурившись и вдохнув больше воздуха для храбрости, Алисия вышла из-за кресла.
— Ближе, — прорычал лорд.
Алис сделала еще несколько крохотных шажочков. Не дожидаясь, пока она сама приблизится, лорд ухватил Алис за руку и дернул к себе.
— Сжимайте, — крепко стиснув ее ладонь, велел мужчина.
— Зачем? Можно я немного отойду?
Алисия почти уткнулась носом в его ключицу, а вокруг спины крепко зафиксировалась рука Даниара. Девушка не стала заикаться о приличиях и говорить о полуобнаженности лорда, поскольку в данный момент это показалось неуместным.
— Не хочу, чтобы сбежали в ответственный момент. Сжимайте.
Она послушно сдавила его пальцы.
— А теперь повторяйте: «Я возвращаю клятву».
— Возвращаю? — Она вскинула голову и увидела, что радужка у лорда приобрела фиолетовый оттенок.
— Именно. Мы разрываем соглашение, и я вас увольняю. Сегодня же. Сейчас! Вы немедленно отправитесь прочь.
— Но уже поздно. Считай ночь на дворе… А до утра не потерпит?
— Повторяйте!
— Это опасно! Результат сложно предугадать.
— Это вы опасны в роли секретаря. Еще одно слово…
— Я возвращаю клятву!
По ладоням заструились фиолетовые потоки магии, защипали, закололи, начали вгрызаться в кожу запястья. Алис непроизвольно попыталась выдернуть руку, но лорд сжал сильнее и зубы тоже стиснул покрепче. Она дернулась всем телом, однако хватка оказалась железной.
Леди качнуло, перед глазами закружилось второй раз за день, вновь накатила слабость. Головой она уперлась в плечо лорда и ощутила, как того бьет озноб.
