Леди Аксэн-Байо-Гота, которая потихоньку пятилась по винтовой лестнице наверх, услышала щелчок засова, запершего люк.
— В-третьих, создайте охранную сеть по периметру.
Стены подвала слабо замерцали лилово-фиолетовым.
— И наконец, в-четвертых. Обезопасьте сторонних наблюдателей, не участвующих в ритуале, которые находятся рядом с вами.
Даниар обернулся, увидел Алисию на середине лестницы, нахмурился и поманил леди к себе. Когда девушка отчаянно замотала головой, произнес:
— Для вашего же блага.
Пришлось, с трудом переставляя чугунные ноги, вновь спуститься. Лорд положил руку девушке на плечо, и по телу Алис заструились тонкие-тонкие, почти невидимые нити, которые едва заметно щекотали тело, вызывая желание глупенько похихикать. Прежде чем убрать руку, лорд склонился пониже и, глядя в глаза, очень проникновенно сообщил:
— Не вступайте в контакт, леди, просто записывайте.
Леди сглотнула и в панике осмотрела подвал еще раз.
— Не бойтесь, я же рядом, — оценив состояние секретаря, посчитал необходимым заявить лорд.
— Будто это повод не опасаться, — пробурчала вконец запуганная девушка, которая прежде участвовала в шарлатанских (как оказалось) спиритических сеансах, а потому и духов полагала исключительно выдумкой слабонервных личностей.
— Запишите, что было сказано. — Лорд указал на блокнот, который подрагивал в девичьих ладонях. — Напомню: вы мой единственный секретарь, и в ближайшие три месяца другого не предвидится.
— Да-да, — пропустила мимо ушей Алис, так пристально всматриваясь в стены, что глаза заболели. Вот откуда сейчас полезут призраки?
И вдруг ее ладонь сама по себе потянулась к блокноту. Леди ахнула и едва не выронила перо.
— Пишите. — Собственная рука, которая отказывалась подчиняться, убедила Алисию приступить к непосредственным обязанностям быстрее, чем внушения начальства.
Чувствуя, что ладонь снова слушается, но при этом пальцы дрожать меньше не стали, леди нашептала то заклинание, которое советовала лорду, и перо взлетело над блокнотом, быстро записав надиктованное.
— Продолжим. — Даниар вновь повернулся к студентам. — Девушки, объединитесь в одну группу. Как вы знаете, у женщин дар слабее, к тому же проявляется гораздо реже, вам лучше действовать сообща при установке защиты и при вызове. Остальным можно работать поодиночке, но защите советую уделить большее внимание. Опыт показывает, что молодые люди часто пренебрегают точностью формулировки, торопясь достичь результата. Начнем.
Леди ощутила, как от искрящейся магии встают дыбом волоски на руках, как шевелятся тщательно уложенные локоны на голове. И сердце заколотилось, и в груди сдавило. По коже побежали мурашки, и вдруг стало очень-очень холодно.
Девушки сгрудились спина к спине, парни заняли позицию, будто собрались фехтовать, все выставили руки перед собой, и в подвале «загудела» тревожная тишина. Лишь лорд Морбей де Феррес спокойно прислонился плечом к стене, а когда на ней среди лиловых всполохов загорелись чьи-то жутковатые глаза, шепнул:
— Исчезни.
Глаза пропали, торжественно-мрачная атмосфера накалилась еще больше, и заухало, завыло, заскрипело и забряцало. Точно тысяча призраков одновременно стучала засовами, оковами и скрежетала ногтями по камню. Из ярких фиолетовых вспышек на стенах то тут то там выскакивали блеклые прозрачные фигуры.
Леди-секретарь ощутила дурноту и слабость и опустилась на ступеньку, в ужасе продолжая что-то надиктовывать перу. А когда над головой девушки завис кем-то вызванный дух, она в испуге запустила в него блокнотом. Блокнот угодил острым уголком в больное плечо лорда, и тот, резко обернувшись, явно хотел выругаться, но увидел бледную леди и чуть менее бледное привидение и проникся ситуацией.
— Не обращайте внимания, это обычный учебный материал, — дал он совет, а привидение оскорбленно ухнуло. — Вызвали не вы, и на вас защита. Оно отстанет.
Привидение и в самом деле покружило немного, а потом полетело дальше, к дюжине вращающихся вокруг учеников призраков. Кажется, все вызыватели учебного пособия уже находились в полуобморочном состоянии. Алис наблюдала, как девушки, опустившись на пол, вдруг принялись читать молитву, а парни явно желали к ним присоединиться, но гордость не позволяла.
Даниар наблюдал еще какое-то время. Наверняка ждал, когда призывающие сообразят взять под контроль своих разбушевавшихся подопечных. Шум нарастал. Призраки то кидались на стены, то пытались выломать люк. Алис прошибал холодный пот. Мимо проносились, колыхаясь призрачной субстанцией, ужасно недовольные духи, а потом один из них вдруг завис рядом с секретарем. Красивая женщина заинтересованно замерла возле леди, плавно покачиваясь из стороны в сторону и гипнотизируя своим взглядом. Она танцевала в воздухе, такая тоненькая, невесомая, с огромными глазами, в которых колыхался белый, с фиолетовыми отсветами туман. А после протянула свою тонкую, почти невидимую руку.
Зачарованная красотой светящегося создания Алис потянула вперед свою, позабыв про все предупреждения. Резкое «прочь!» лорда, поглощенного наблюдением за учениками, запоздало на секунду. Когда окружавший леди защитный кокон соприкоснулся с фиолетовой зарницей, полыхающей вокруг призрака, красотка превратилась в ужасную сморщенную старуху, а девушку ударило не хуже, чем прежде сидевшего в клетке Хвостика, и со всей силы подбросило к потолку.
— Куда! — Даниар успел перехватить Алис за ладонь, предотвратив тем самым удар о низкий свод в каменных сталактитах.
Девушка так и зависла горизонтально в воздухе, упершись ногами в стену, а его светлость, продолжая удерживать норовившего улететь секретаря, повернулся к остальным.
— Плохо, — был его вердикт, и в руке лорда возникла соткавшаяся из фиолетового тумана черная мерцающая плеть.
Он сделал замах по кругу, воздух со свистом рассекло яркой вспышкой, громкий вой взлетел к своду пещеры и оборвался, а все призрачные фигуры мигом истаяли в пространстве. Ноги Алис резко отяжелели, и тело повлекло по дуге вниз, на державшего девушку лорда, отчего он оказался пылко впечатан в стену. К счастью леди, неприлично прижавшейся к работодателю, она была не одинока. Попадали многие. Кому повезло больше — упал на соседа, кому меньше — на пол пещеры. Некоторые из учеников тоже возвратились на землю из состояния свободного парения. Если висел боком, то упасть мог на спину, если вниз головой, то перед падением имел все шансы перекувырнуться через себя, а если, как Алис, горизонтально, то и падение больше напоминало стремительный бросок в сторону противника.
— А мы с вами все ближе и ближе, — прокомментировал Морбей де Феррес, отлепляя от себя леди-секретаря.
— Ой… — Ноги Алисии вновь оторвались от пола, и она приподнялась над землей на целых полметра.
— Последствия, леди. Впредь прислушивайтесь к добрым советам, — прокомментировал его светлость и повернулся к студентам. — За сегодняшнее занятие всем незачет.
