— Что вы! Никто мне не запрещает.
— Не стоит расстраиваться. Обычное дело, когда женщины во всем решают за мужчину.
И так он это сказал!
— В первый раз вижу, чтобы Феррес крупно проигрывал, — негромко переговаривались зрители за спиной Робина.
— А ему это капля в море.
— Очевидно, лорду наконец-то повезло в любви, раз он начал проигрывать, — хохотнул кто-то.
— Я слышал, его величество наконец-то женит своего фиолетового мага.
— Говорят, она родственница короля.
— Ну тогда Морбею опять повезет.
Даже шутливая манера не могла скрыть завистливый тон.
Робина тут же хлопнули по плечу:
— Повышайте ставку, не мнитесь. Фортуна вам благоволит.
ГЛАВА 16
— Что ты расстраиваешься? — спрашивал Бен, заметив, как Алис тщательно размешивает сахар в чашке с чаем, хотя забыла его туда положить. — Нужна тебе такая начальница?
— Не в ней дело — место и правда хорошее. Я столько объявлений просмотрела, прежде чем его нашла. Кроме начальницы, все отлично: условия, зарплата и даже то, что моих знаний вполне достаточно для преподавания.
— Слушай, я вот тут сварил кое-что. Ты когда в прошлый раз про зелья интересовалась, мне как раз в голову мысль пришла. Держи!
— Что это? — Алисия приняла небольшой флакончик зеленого стекла.
— Зелье убеждения. Свеженькое.
— Экспериментальное?
— Обижаешь! На Шуше проверенное.
Алисия перевела взгляд на пустой стул за столиком того ресторана, куда Бен ее водил однажды и где сегодня (разнообразия ради) они не встретили лорда Морбей де Феррес. На стуле сидел домовой, который после отъезда Алисии от скуки сошелся с Ибельнишойнцхеном, и теперь они чудили на пару, дабы жизнь в университете не сделалась невыносимо пресной.
Оба поджидали девушку на выходе из пансиона, зная, что леди решила попытать счастья в этом учебном заведении. Теперь же Шуш бодро поглощал заказанные студентом пирожки и старался не выдать собственного присутствия.
— Хорошее зелье, — подал голос домовичок. — С его помощью Бен меня уговорил Марфе новый веник подарить.
— Марфа — это та домовичка? А веник у вас вместо букета?
— Ага, — хмыкнул Шуш. — Довольная была, чуть не больше, чем когда ее жилье отстроили.
— Я рада. — Алисия снова помешала ложечкой чай.
— Чего опять грустишь? — Студент придвинул к ней сахарницу.
— Даже если устроюсь, когда действие зелья закончится, она снова начнет придираться. Главный аргумент, что я не замужем и непременно начну крутить романы и водить в пансион воздыхателей.
— Если за тем дело стало, это поправимо, — выпалил Бен.
— Что поправимо?
Студент вдруг покраснел и замялся, а Шуш захихикал.
— Это он о замужестве говорит, — сдал парня домовичок.
— О замужестве? Но это вовсе не поправимо! Даже сложнее, чем найти работу. Я теперь едва ли гожусь на роль невесты.
— Кому как, — продолжал подхихикивать домовой.
В ответ Бен отобрал у него тарелку с пирожками и подвинул ближе к Алисии.
Алис перевела большие глаза на студента.
— Подумаешь, жениться, — произнес он, рассматривая скатерть на столе. — Если сильно надо, то запросто.
— Бен? Ты ведь это по дружбе предлагаешь? Из желания помочь, да?
— Да! Нет! — одновременно произнесли студент с домовичком.
Алисия принялась так яростно мешать чай, что расплескала половину.
— Это неправильно, — начала она. — Если мне и будет польза от фиктивного брака, то тебе — только обуза!
— Хи-хи, а кто сказал, что фиктивного? — Домовичок совсем разошелся и при этом ловко увернулся от руки Бена, шлепнувшей воздух.
Алисия выронила ложку, а парень принялся старательно вычерчивать что-то поверх скатерти, словно составлял очередную формулу волшебного питья.
— Чего ты теряешься? — подначил домовичок. — У тебя зелье убеждения готово. У лорда и того не было.
— Шуш! — ахнула Алисия, возмущенная болтливостью домового.
— Какого лорда? — потребовал объяснений студент.
— Всяко не твоего отца.
Имей она шанс уронить еще что-то, леди непременно бы им воспользовалась, но Алис заранее сложила руки на коленях от греха подальше.
— Почему ты не рассказывал? — спросила Алисия, которой и в голову не приходило, будто Бен окажется не рядовым талантливым магом.
— Нарочно делал вид, будто из простых, чтобы не пришлось отбиваться, как тому же Ферресу, — мрачно ответил парень. — Да и я младший сын, фамильный особняк не наследую и наследство — тоже.
— Зато он не фамильный особняк от матушки наследует, — сдал студента всезнающий Шуш. — И наследство по той же линии, как и сама фамилия. Ну, коли отучится и за ум возьмется.
— А ты почему не сказала? — тут же подступился к Алисии Бен, посчитав тему с собственным происхождением закрытой. — Ты по этой причине уехала?
— Я уехала к родным по важному вопросу.
— Да, да, — снова вмешался Шуш. — А вовсе не потому, что противный маг не умеет делать предложения.
— Шуш, сделай милость, замолчи!
— Так все кругом молчат. Кто-то ж должен говорить.
— Ты говоришь не о том и ставишь всех в неловкое положение.
— Небось из ледевского кодекса цитатка? Да кабы мы, домовые, наблюдательностью в людей пошли, какие из нас хранители дома получились бы? Не мнись, соглашайся. Вон жених какой, чуть хуже первого.
— Чем это я хуже?
— У леди нашей спроси, а то ж не торопится соглашаться. Сравнивает небось.
— Я не сравниваю!
— Конечно. Куда там сравнить, коли ты о первом уже и думать забыла.
— Именно.
— Раз сто на дню не думаешь, потому что противный такой!
— Он, кстати, женится скоро, я слышал, — ввернул Бен.
— Как женится? — поразилась Алисия.
— Слухи ходили, на какой-то королевской родственнице.
— А ты и не расстроилась вовсе, да? — Лицо Шуша проявилось, и домовичок подмигнул.
— С какой стати расстраиваться? Нормальная практика — делать предложение сразу нескольким девушкам, вдруг хоть одна согласится.
— Так, стало быть, решили вопрос? Зелье пить не будем? Отличный парень у нас, и от чувств не корежит, как некоторых. Заживете как все, он своими делами занимается, ты своими, и друг другу не мешаете. Загляденье, а не семья.
