Элли решила не возражать – ей не хотелось говорить в эту минуту. Сет был рядом, и это было сейчас единственным, что имело значение.
Наутро, вернувшись из полицейского участка, Сет и Элли отправились на ранчо. Трое работников уже ждали их возле дома. Элли вошла внутрь, чтобы оценить ущерб, Сет остался побеседовать с мужчинами о раненом товарище.
– Рана поверхностная, кость не задета, – сказал Том. – Ему повезло. Мы нашли пистолет Уэйна и сдали его в полицию.
– Отличная новость. Я готов поручиться: на сей раз Уэйна Бёрриса ждет куда более долгий срок. Но мне очень жаль, что вы пострадали, не знаю, как и просить у вас прощения.
– Да какие могут быть проблемы! Если бы мы знали, что он замышляет, мы бы постарались помочь. Хорошо, что вы с мисс Элли в порядке.
– Спасибо, ребята. – Сет пожал руку всем троим. – Пойду в дом.
Элли была на кухне, осматривала сломанную дверь. Сет помог ей поставить на место перевернутые стулья там и в гостиной. Он по-прежнему не мог понять, как такая хрупкая девушка не испугалась такого подонка, как Уэйн Бёррис, да еще и сумела одержать над ним победу.
– Ребята нашли пистолет около конюшни, – произнес он. – Это ты его туда выбросила?
– Я не хотела, чтобы он снова воспользовался им. Когда Уэйн упал, я схватила пистолет и унесла. – Элли пожала плечами, точно речь шла о пустяке. – Сет, то, что случилось, – моя вина. Мне жаль, что пришлось тебя в это вовлечь.
– Ты тут совершенно ни при чем, Элли. Как тебе только в голову это пришло?
– Но это правда. Я совершила ошибку, решив впустить Уэйна в мою жизнь. Правда, тебя я впутывать не хотела, но это все равно случилось. – Элли снова пошла на кухню. – Здесь нужна новая дверь. Позвоню приятелю, спрошу, не сможет ли он ее привезти. – Она невидящим взглядом уставилась в зияющий дверной проем. – Сет, теперь, когда все разрешилось, ты, наверное, должен ехать обратно в Калифорнию.
Сет замер, услышав эти слова. Ему больше всего на свете хотелось остаться рядом с Элли, но если она не хочет быть с ним…
– Элли, скажи, ты и впрямь хочешь, чтобы я уехал навсегда? Но почему?
Элли со вздохом повернулась к нему – в ее глазах стояли слезы.
– Здесь весь мой мир, разве ты не видишь? Коровы и ковбои, лошади, родео, люди со смешным акцентом. Мы не ходим по вечеринкам, не носим вечерние платья, не знаем, что такое гла-мур. Мы не путешествуем на личных самолетах и не живем в пентхаусах.
– Элли…
– Тебе будет скучно со мной. Неловко перед друзьями. Мы принадлежим совершенно разным культурным слоям, которые никогда не смешиваются. А если у нас появятся дети? У нас ничего не получится.
– Я тебя понял, – произнес Сет. – Но думаю, все это чепуха. Я люблю тебя, Элли. Не знаю, значит ли это что-нибудь для тебя, но для меня это очень важно. Мы начнем с малого. Будем бороться за то, что хотим, не станем пасовать перед трудностями.
– Ты не понимаешь! – воскликнула Элли.
– Я понимаю куда больше, чем ты думаешь. Жаль, что ты со мной не согласна. – Сет огорченно потер лоб. – Думаю, мне пора в аэропорт. Ты уверена, что хочешь остаться?
– Да. Мне нужно заменить дверь, а потом… меня ждут лошади. Мне будет некогда. – Элли быстро отвернулась.
– Элли, поехали со мной.
– Не могу. – Девушка смахнула слезы. – У тебя своя жизнь, а у меня своя. Мы знали с самого начала, что этот брак не будет настоящим, в полном смысле этого слова. Мы оба получили что хотели. Я благодарна тебе за ранчо и очень рада, что у тебя теперь будет возможность открыть центр. Но я не светская львица, а ты, хоть и прекрасно обращаешься с лошадьми, не деревенский парень.
Сет лишь притянул Элли к себе и поцеловал, чувствуя соль на ее губах. По-видимому, она никогда не признает свою неправоту. Не такими уж и разными, в конце концов, были их миры, но, если Элли ему не доверяет до конца, ничего поделать нельзя.
– Береги себя, – прошептал Сет.
– Ты тоже, – ответила девушка, вымученно улыбнувшись.
Чувствуя, что момент настал, Сет повернулся и пошел к двери. Сев в машину, он завел мотор и поехал в аэропорт. Но, не проехав и мили, остановился. Черт возьми, он не хочет уезжать и, что главное – оставлять Элли. Теперь он знает, что такое иметь верную и любящую жену. Здесь его братья с семьями – и впервые в жизни Сет почувствовал себя окруженным близкими людьми, которым небезразлична его судьба. Работа и все, что с ней связано, внезапно показались ему не столь уж значимыми по сравнению с семейными ценностями. Он всегда жил один, не задерживаясь надолго в одном месте, но внезапно понял, что хочет иметь дом и, что куда более важно, человека, который разделит с ним жизнь. Элли была единственной, кого он хотел видеть рядом. Значит, нужно ее переубедить.
Сет поехал обратно. Когда он вошел в дом, там никого не оказалось. Он поспешил в конюшню и нашел рыдающую Элли на стоге сена.
– Эй, да ты испортишь все сено, оно не любит сырости, – шутливо произнес он.
Элли подняла голову и, изумленно посмотрев на него, встала.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила она.
– Я здесь живу. Если, конечно, ты не против.
Элли хотела было что-то сказать, но покачала головой. Сет подошел к ней и, положив руки ей на плечи, произнес:
– То, что когда-то казалось нам невозможным, Элли, уже произошло. Я люблю тебя. – Одной рукой он заправил прядь волос ей за ухо. – Я и сам не ожидал, что так выйдет. Я хочу жениться на тебе – на сей раз по-настоящему, – и быть с тобой до конца жизни, и растить детей. Мне все равно, где это будет – здесь, в Калифорнии или еще где-то. Главное, чтобы ты была рядом. Ты – мой мир. Если ты дашь мне шанс, у нас все получится.
Он слегка отстранился и, приподняв голову Элли, заглянул ей в глаза:
– Ну, что скажешь? Готова принять вызов?
– Ты уверен, Сет? В том, что тебе нужна именно я?
– Никогда не был так уверен, как сейчас.
– Тогда да, – прошептала Элли, и слезы снова заструились по ее щекам. – О да.
Сет обнял ее, целуя снова и снова.
– Я люблю тебя, Сет Мастерз, – произнесла она. – Добро пожаловать домой.
