— А теперь пик посвящения! — выкрикнул в толпу эмпат. — Прошу всех отступить и создать свободное пространство для третьей группы. Нас ждет горячее представление! — расплылся он в улыбке, окинув нашу группу взором.
Я поймала взгляд Медеи и тут же отвернулась, не успев понять, что он выражает. От обиды горела душа. Мне хотелось выиграть и утереть нос всем, кто позволил себе хотя бы раз оскорбить куртизанку, что по воле случая выбилась в их элиту. Я была намерена отдать этому танцу всю себя без остатка.
— Раздеваться будете в танце, и чем эффектнее это получится, тем лучше для вас! — подначивал эмпат. — Приступаем!
А я вдруг вспомнила тот вечер в борделе, когда спасала шоу, раздеваясь догола. Мне нужна музыка. Такая музыка, которая душу раскрывает, но как ее заказать, я не знала. Оставалось просто ждать.
— Подальше, пожалуйста, — разгонял толпу старшекурсник и только когда пески озера раскрыли перед нами просторы, заиграла мелодия.
Она была настолько прекрасной и чарующей, что я заулыбалась. Тот, кто ее включил, знал, что делает.
— Начинаем! — хлопнул в ладоши эмпат, от которого исходила настолько сильная сексуальная энергия, что коснулась моего тела даже на расстоянии.
Сглотнув ком волнения, я постаралась взять себя в руки, но почувствовала, как огонь проснулся и жадно зевнул.
Поймав в толпе зрителей Фьера, я все свое внимание направила на его персону, будто танцую в пустой комнате только для него. Так мне было легче раскрепоститься, и с этого момента я перестала воспринимать окружающий мир реальным. Слышала музыку, танцевала, медленно раздевалась и тонула в бесконечной зелени его глаз, будто сам Асшай сегодня смотрел на меня, хотя никогда не видел ни одного моего представления.
На песок упал жилет, а вслед за ним и блуза. Юбка плавно сползла с колен. Я переступила через нее и начала снимать белье.
Сначала оголила грудь, прикрывая руками соски, а потом и вовсе распахнула руки, словно птица. Ощутила прилив огня и выпустила его наружу. Трусики, гольфы и чешки сгорели на мне в один миг, ослепив зрителей яркой вспышкой. Жгучей лавой, обугленные остатки ткани стекли по ногам, не причиняя мне боли. Стекли и застыли овалами на песке. И вот я стояла перед толпой полностью обнаженная. На миг растерялась, прекратила двигаться и почти сдалась, но Фьер начал хлопать в ладоши, выкрикивая мое имя.
Выпад вперед, изгиб всем телом и огненная змея поднялась из песка под ногами. Поползла по моему телу и раскрыла капюшон перед лицом. Высунула раздвоенный язык, лизнув мой подбородок. Я закружилась в безумном танце, отдавая представлению весь свой огонь. И вот уже пожелала остановиться, но не смогла. Магия продолжала вращать меня вокруг оси, немного приподнимая от земли. Змея шипела и легонько сдавливала шею, но вскоре в один миг рассыпалась искрами и исчезла. Я окунулась в темноту, которая совсем скоро развеялась.
— Вот и закончился наш обряд на столь откровенной ноте! — объявил эмпат. — Настало время решить, кто из третьей группы достоин главного приза!
Я начала судорожно собирать свои вещи, стряхивая с них песок, но руки дрожали настолько, что ткань просачивалась сквозь пальцы и падала. В глазах помутнело. Я видела перед собой только песчинки и нещадно старалась прикрыть руками наготу.
Вдруг мне на плечи опустилась приятная ткань. Я машинально в нее укуталась и взглянула на того, кто решил меня прикрыть.
— В этом году холодная осень, но если хочешь ходить без одежды, твое право, — улыбнулся Фьер, помогая мне надеть его рубашку. Сам же демон остался с голым торсом. Плотнее перевязал бинт на искалеченной после посвящения руке и коснулся моей щеки.
Как же приятно было ощущать прикосновение мужчины и не чувствовать при этом дикого возбуждения! Сейчас я впервые увидела в этом зеленоглазом гаде что-то теплое и искреннее. Еще плотнее закуталась в пахнущую цитрусом рубашку и взглянула на главного эмпата.
— Настало время решить, кто из адептов выступил лучше, — стоило парню это произнести, как Фьер влился в толпу.
Имя каждого обнаженного адепта провозгласили отдельно, измеряя степень аплодисментов. Вскоре очередь дошла до Медеи, но я лично хлопать не стала. Просто отрешенно смотрела в толпу, уже не надеясь на чудо.
— Арси Блэр, — указал на меня эмпат, и я обомлела.
От шума толпы заложило уши. Это была победа, о которой я мечтала, но осознать было сложно. Стараясь побыстрее одеться, я то и дело получала поздравления от старшекурсников, которые заверяли, что теперь моя жизнь в Академии станет светлой. Были и те, кто протестовал, сетовал на мое происхождение и говорил, что для куртизанки это было слишком простое задание, но ответом на реплики стала печать в форме ключа на моем плече.
— Расступились быстро! — сказал кто-то из мужчин. Похоже, что тот самый эмпат, который проводил обряд. — Фьер, проводи девушку в спальное крыло. Я тут разберусь.
Я так и не поняла, что на самом деле происходит. Просто не успела, ведь демон поспешил увести меня с пляжа. Собрал остатки моих вещей и взял меня под руку. Потащил за собой к тоннелю и у его подножия помог одеться.
Это происходило сумбурно и молча. Пока он застегивал пуговицы на моей блузе, я застегивала их на его рубашке. Мы даже не смотрели друг на друга, выполняя необходимые манипуляции. А когда были готовы войти в тоннель, рогатый преградил мне путь.
— Подойди ближе, Арси, — прошептал он так вкрадчиво и тихо, что я не сразу поняла смысл слов. Сделала два шага вперед и оказалась в крепких объятиях демона. Сама не поняла, как растворилась в его теплоте. Опустила голову на его плечо, ощущая жуткую усталость. Прихватила его за бок рукой и вздрогнула от ответного прикосновения.
— Арси Блэр, будь со мной, — шепнул он мне на ухо, вызывая табун мурашек вдоль позвоночника. И тогда я подумала, а почему бы и нет? Если я нужна ему, чтобы позлить отца, то мне он нужен, чтобы позлить всех остальных. С поддержкой старшекурсников и сына директора теперь никто не посмеет издеваться над моим происхождением. Это выгодная сделка, ведь без покровительства мне не выжить в Академии, я прекрасно это понимала, поэтому тихо ответила:
— Почту за честь, Фьер Лаер, — легонько улыбнулась и только хотела отпрянуть, как мягкие влажные губы демона накрыли мои поцелуем…
ГЛАВА 7 Асшай
Маятник на стене резко остановился и вспыхнул. Искры посыпались на пол и исчезли, оставляя после себя свернутый в трубочку пергамент с печатью Министерства. Раньше подобные послания от правительства я получал гораздо чаще, и больше всего меня злило, что ответить на письмо отказом я не имел право. Можно подписывать, не глядя, и отправлять обратно.
Щелкнув пальцами, заставил пергамент опуститься на стол. С недовольством развернул его и зачитал. Собственно, ничего нового! Меня снова призывали на службу, как главного карателя, а значит, в Лотусе объявился опасный преступник. Опять придется бежать этой ночью по следу мерзавца, придется тратить на поиск всю скопленную магическую энергию, чтобы убить его на месте одним единственным темным проклятием. А потом я вернусь в Академию опустошенным и голодным. Только Огонек была способна наполнить меня до краев и свести с ума от страсти, но теперь она официально свободна и я не могу заставить ее подчиняться. Хотя…
