— У нас еще лекции! — робко напомнила Бри, когда Софа подтолкнула к ней кружку.
Она такая большая, пива так много, что девушка непременно опьянеет.
— Ничего, один разок прогуляешь! — отмахнулась подруга. — Надо же заесть те штрафные баллы. Спрашивается, кто ректору заложил? Явно кто-то свой.
София обвела присутствующих тяжелым взглядом, словно надеясь выбить признание. Но парни спокойно продолжали вгрызаться в ребрышки, а Танита ковыряла кружки огурцов и редиски.
— Да ладно, расслабьтесь! — Софа тоже отхлебнула из кружки и отправила в рот горячую картофелину. — В вас я не сомневаюсь, а предателем пусть Герман занимается. Зато я такую новость узнала, закачаетесь!
Движение челюстей прекратилось, все дружно уставились на дочку лорда Ларка. Та лишь таинственно улыбалась, сохраняя интригу. Когда напряжение за столом достигло предела, Софа раскрыла карты:
— На Королевские игры ждут короля.
— Да ладно! — присвистнул Раймон и подозрительно прищурился. — А ты не врешь? Откуда такие сведения? Уже много лет монархи на игры не ездят.
— А тут приедет. Не забывай, кто мой отец, — гордо расправила плечи София.
Обычно она скромно умалчивала о своем происхождении, но теперь оно из недостатка превратилось в преимущество. Леди Ларк известно то, во что никогда не посвятят госпожу Ларк.
— Разумеется, — с важным видом добавила Софа, — его величество не интересует отборочный тур. Он станет смотреть только на лучших из лучших, а потом порталом перенесется в столицу.
— То есть никакого парадного обеда, бала? — разочарованно вздохнула Танита.
— Нас бы все равно не пригласили, — фыркнул воздушник Раймон. — Для своих наверняка все устроят.
— Несправедливо!
Еще один ломтик огурца отправился в рот.
— А жизнь вообще несправедлива, — подмигнул сокурсник. — Например, ты хочешь перещеголять Морвену, а не выходит.
Рука Таниты замерла в воздухе. Поразмыслив, она отодвинула тарелку с едва тронутым салатом. Как всегда подумала, будто все намекали на ее полноту. И ведь как ни убеждай в обратном, Танита свято убеждена, что достигнет совершенства, когда совсем перестанет есть. Однако убеждения не запрещали ей пить. Может, по этой причине личная жизнь Таниты была на редкость разнообразной.
— Чего от тебя ректор хотел? — София переключила внимание на подругу.
— Да так… — Ей не хотелось говорить при посторонних. — Я у него на карандаше, а тут снова попалась. Мораль читал, грозил, десятью штрафными баллами не отделаюсь.
Сокурсники сочувственно кивнули, а девушка подивилась самой себе. Когда она так ладно научилась лгать? Даже соседка поверила. Но ей Бри обязательно расскажет правду, только не за кружкой пива.
Время летело на редкость быстро. Британи думала выпить немного и уйти, в итоге плотно засела за столом, подперев голову рукой, слушала чужие рассказы и по десятому разу описывала собственную встречу с демоном. Она сделала ее знаменитостью местного масштаба. Разумеется, даже захмелев, Бри не проговорилась о кинжале. Если спросят, она стащила его из музея Перлиса Занта, хотела вернуть. Но никто не спросил: фигура демона заслонила детали. В конечном итоге в собственных глазах Британи превратилась в героиню, наподобие Бернадет. Или во всем виновато пиво? Последняя кружка явно была лишней.
Когда шумная компания выбралась из «Синего зуба», уже смеркалось. Бри вспомнила, что забыла отправить письмо, и неверной походкой направилась к соседнему перекрестку.
— Со мной ничего не случится, — заверила она Софи, — брошу письмо в ящик и назад.
— Хорошо, — кивнула подруга, — мы тебя у ворот подождем.
Свежий воздух подействовал благотворно, девушка уже не казалась себе такой пьяной, как пару минут назад.
Заветный черный ящик висел на стене книжной лавки. Очень удобно — не всегда успеваешь или по пути зайти на почту, а так бросил письмо, наутро его забрали. Британи собиралась перейти дорогу, когда услышала обрывки разговора. Нахмурившись, девушка замерла в тени крытой веранды кондитерской, пусто ввиду часа и времени года. Показалось, или там ректор? Бри могла бы пройти мимо, но она предпочла осторожно отодвинуть занавеску и заглянуть внутрь. Там, на плетеном стуле у самого выхода, действительно сидел Гвен Лабриан, причем, в двойном экземпляре. Девушка могла бы списать все на спиртное, но тот, второй ректор, одет иначе. Выходит, у нее не двоилось в глазах. На столике стояла одинокая чашка кофе и пустая тарелка. Второму Гвену вкусности не полагались, равно как и стул. Он замер подле первого, небрежно облокотившись о временную конструкцию. Одна нога на деревянном настиле, вторая — на мостовой. Куртка небрежно расстегнута, из-под нее видна белая рубашка простого кроя. Высокие охотничьи сапоги, узкие штаны — одежда почти совпадала с той, в которой Британи увидела таинственного двойника впервые, в зеркале.
— Уезжай, — напористо повторил господин Лабриан. — Хватит! Мне не нужны неприятности. Тебе, полагаю, тоже.
— Да ладно, — усмехнулся его двойник, — когда это ты превратился в труса?
Голос его поразительно походил на голос Гвена, но сейчас, сравнив, Бри уловила едва заметные отличия. Не в тембре или не в манере речи — второй Лабриан холоден и презрителен, когда как первый даже в минуты гнева не опускается до подобных эмоций. В остальном они идентичны, словно оригинал и иллюзорная копия.
— Повторяю, — ректор начинал сердиться, — ты уедешь прямо сейчас. Тебя видела уйма людей, тот же барон Ташир. Не мне тебе объяснять, чем все закончится, если ему вздумается сообщить кому следует. Ты вне закона!
— В курсе! — скривился тот, второй. — По идиотской случайности. Но ошибку скоро исправят.
— Вот когда исправят, тогда и приезжай. Все, разговор окончен!
Опасаясь, что ее заметят, Британи отпустила занавеску и отпрянула от веранды. Сердце колотилось в горле, шестеренки в голове усердно крутились. Выходит, тот, второй, существует! Именно он, а не иллюзия приставал к Бри на балу. Вот зачем она пошла отправлять письмо! Спокойно подождала бы до завтра, а теперь не заснет.
Глава 22
— Ну вот, уже лучше! — удовлетворенно кивнул Кевин.
Утерев пот со лба, заодно поправив щекотавшую нос прядку, Бри в сомнении уставилась на него. Что именно лучше? Она не видела особого прогресса.
— Чего приуныла?
Некромант легонько толкнул ее в плечо.
Они стояли посреди усыпанного мелким песком фехтовального зала, куда перебрались из-за плохой погоды. Дождь начался внезапно, сразу полил стеной, студенты едва успели добраться до какой-нибудь крыши. Британи сначала возражала, сомневалась, безопасно ли практиковать магию в помещении, но Кевин лишь отмахивался. И она сдалась. В конце концов, за последствия отвечать Таширу-младшему.
