Вывод: Карта рекомендует заняться самообразованием, повышать свой уровень или попробовать себя в чём-то новом.
— Ви, — Там положил барабан на пол. — Мы опаздываем. Магистр Ведьма будет ворчать. Мало того, эта Шляпа всем раздаёт минусовые баллы направо и налево. Щедро раздаёт, Ви! Пойдём, а? Битый час тут торчим. Мы весь вечер просидели в библиотеке, написали доклад и узнали об этом твоём Ктукке всё, что было можно выжать из архивов Академии. Между прочим, благодаря мне…
— Спасибо, Тамчик. Ты — гений, пробормотала девушка, задрав голову.
Они стояли в одном из коридоров, совсем недалеко от центральной мраморной лестницы, в самом центре которой — там, откуда она расползалась, словно спрут по всему замку, возвышалась статуя Смерти. В глубине небольшой ниши стояла деревянная статуя фавна, вырезанная с таким искусством, что невозможно было оторвать взгляд. Где-то дерево было отполировано до блеска, где-то мастер оставил поверхность шершавой. Композиция была составлена из разных древесных пород — множество структур и оттенков, каждая деталь — на своём месте.
— Посмотри, как красиво…
— Вижу, — музыкант нахмурился. — Не налюбовалась ещё? Вив, мы опаздываем!
— Ещё чуть-чуть. Успеем. Я знаю потайной ход — выходит прямо к аудитории Шляпы. Слушай, а ты пытался запомнить, как её зовут? Ведьму эту?
— Тысячу раз, — Там пожал плечами. — Так же, как и все. Это невозможно!
— С твоей-то памятью, — Вивьен нахмурилась. — Тебе не кажется это странным?
— Нет, потому что я знаю, почему. Это колдовство. Ведьма давно читает лекции в Академии Смерти, но она за всё это время так и не избавилась от некоторых предрассудков относительно некромантов. Боится, что после её смерти, они сделают её тело восставшим умертвием. Но и это ещё не всё. Как многие, она думает, что для того чтоб провернуть этот фокус некроманту нужно имя. Поэтому она зачаровывает всех, с кем сталкивается в Академии. Даже Кверкус Нэйт не помнит, как её зовут.
— Но это же бред! — удивилась Вивьен.
— Никто не может старушку убедить, — мальчик улыбнулся. — А нам она с тобой влепит по десять минусовых баллов, если не поторопимся!
— И ты мне ничего всё это время не рассказывал?
— Ты про Шляпу? Так ты не спрашивала! Спросила — я тебе рассказал. Сразу! А ты — молчишь. Сколько мы тут с тобой торчим возле этого уродца — ты всё молчишь и смотришь на него.
— Ктукк — божество психопомпов, — начала Вивьен. Психопомпы — проводники в иной мир. Если они рядом с теми, кто покинул своё тело временно — это гарантия того, что душа благополучно вернётся обратно. Если же душа умирает и отправляется в иной мир навсегда — её дух-проводник провожает её в последний путь, после чего летит на звук свирели Ктукка.
— Всё так. И что с того? — парень подвинул у себе барабан и уселся сверху.
Он сдался. Если Ви что-то пришло в голову — это надолго и бороться с этим совершенно бесполезно. Ну не успеют они к Шляпе — ладно. «Ключи звенят в руках Костлявой — всё пройдёт», как говорится.
— Ктукк сам — проводник. Бог открывает иные миры. Если к нему воззвать — он откроет путь, куда попросишь.
— И?
— И мы имеем в Чёрном замке — статую Ктукка. Быть того не может, чтобы она не вела в какое-нибудь секретное место!
— Так она и ведёт! — островитянин схватился за выбритую голову, сжав в кулак косичку на затылке. — За статуей, в глубине ниши — дверца. Чок научил нас заклинанию, как сделать так, чтобы она появилась. Мы же открывали её с тобой сто раз, Ви! Ты сама рассказывала, когда подняли кладбища — эта дверца спасла вас с Чоком.
— Обычная дверца с внутренним проходом, помогающим быстро оказаться в противоположной части замка, Там! Таких в Академии тысячи! Должно быть что-то ещё. Что-то совсем…особенное.
И девушка в который раз уставилась на статую фавна.
Позади послышались шаги. Там едва успел подхватить барабан, Вивьен уже шептала заклинание, которому научил Чок, и адепты скрылись за крошечной дверцей, появившейся за статуей. Маки, пискнув, едва успел влететь в приоткрытую щель. Вивьен придержала дверцу, оставив крошечную щелку — всё равно дверца маленькая, и за статуей Ктукка её совсем не видно…
— У нас ничего не выйдет, — послышались голоса. — Где его носит, этого Арвеля?
— Рукастый что-то мутит опять.
— До чёрного полнолуния три дня. Если он не появится — ничего не выйдет. Мы должны быть в полном составе!
— Ещё девчонку надо добыть… Кандидатуры есть?
— Ни одной. До сих пор никаких знаков. И Арвель исчез.
— Мы не можем нарушать традиции!
Их было трое или четверо — за статуей некромантов было не видно. Фигуры, шедшие по коридору, остановились возле Ктукка. Мерное бормотание, и вдруг… Деревянное изваяние начало вращаться! Вивьен, забывшись, приоткрыла дверь пошире, но Там вовремя остановил её, как раз в тот самый момент, когда старшекурсники, кутаясь в мантии и озираясь, чтобы их никто не заметил, стали по очереди спускаться по винтовой лестнице вниз — вглубь открывшегося под статуей прохода.
— Я же говорила! — торжествующе зашипела Вивьен, когда Ктукк с тихим скрипом принял прежнее положение.
Они вышли из-за своего укрытия и обошли статую со всех сторон. Ничего! Ни одной зацепки. Ни ключика, ни скважинки, ни рычажка…
— Заклинание, — вздохнул Там. — Они что-то бормотали. Заклинание, которого мы не знаем!
— Надо спросить у Чока, — кивнула Вивьен, когда они уже в десятый раз обошли несчастного Ктукка.
— Я знаю, кто они, — Там посмотрел на Вивьен. — Не уверен, но… Догадываюсь.
— И кто?
— Вив, пожалуйста! После лекции, в столовой, я всё тебе расскажу. Пойдём, а? Уже опоздали!
— Ладно. Идём.
…
Они ворвались в аудиторию и удивились, насколько оживлённо было там. Адепты болтали и смеялись, кафедра, украшенная черепами, пустовала.
— Смерть всемогущая! — Там просиял. — Как же нам повезло! Шляпа сама опаздывает!
Но вместо Ведьмы за кафедрой неожиданно появился ректор — его фигура материализовалась в воздухе — маг откинул капюшон и обвёл аудиторию внимательным взглядом.
— Адепты! Лекции по зельям сегодня не будет. Магистр… эммм… ваш преподаватель не сможет провести занятия сегодня. К вашим услугам залы библиотеки, столовая, уютный сад возле кладбищ. Проведите время с пользой. Вопросы есть?
— Нет, магистр Нэйт, — хором ответили юные некроманты и весёлой, беззаботной толпой высыпали из аудитории.
— Пойдём в сад? — предложил Там.
И они пошли. Осень уже вступила в свои права, но сегодня выдался на редкость погожий день! Из складок своей необъятной мантии, которая на высоком худом парне висела, что на самой Костлявой, Там достал два румяных яблока. Одно он протянул Вивьен, и они пошли по дороге, усыпанной мраморной крошкой, вглубь тенистого сада — единственного места на территории округ замка, где не встретишь оградок и надгробий. Сквозь золотые листья видно ярко-голубое небо, маленькие птички щебечут на редеющих ветках — хоть на мгновение можно забыть о том, что ты — будущий некромант и учишься в Академии Смерти…
