Глава 1
— Куда? — равнодушным голосом задала вопрос.
Сколько раз произносила его за день, неделю, месяц, год? Люди и нелюди менялись, мелькали лица, а я словно заведенная кукла повторяла одно и тоже из раза в раз.
— Медвежья заимка, — смахнув испарину с узкого лба, торопливо ответил сельский житель.
— Точнее, пожалуйста, — устало попросила я.
— Двинский град, — пояснил мужчина и в который раз утерся рукавом.
В зале для зимней одежды жарко. Но практичный крестьянин оделся в теплый тулуп, и сейчас парился в нем. Он мял меховую шапку в руках, явно торопясь оказаться в нужном месте. Я бы и рада поторопиться, но магию не подстегнешь как лошадь.
— Дивный град, медвежья заимка, — проговорила вслух координаты и всмотрелась в раскрытую передо мной магическую карту империи.
Порадовало, что необходимый населенный пункт около Двинского града один. Если бы было больше, пришлось расспрашивать подробности, а мужик уже нетерпеливо топтался передо мной.
— Груз, путники? — снова привычные вопросы.
— Две телеги и лошади. Я один, уважаемая, без сопровождения, — немного напевно, пояснил крестьянин.
Кивнула в ответ. Магии все равно, сколько пройдет человек, но пошлину за переход никто не отменял.
— Проходите с-сюда, — с легким присвистом пригласил Щюр, — Лошади с телегами будут захвачены и доставлены вместе с вами с небольшой задержкой, чтобы могли осмотреться на месте.
— Понял, — солидно кивнул селянин и напялил меховую шапку.
— Не торопитес-сь, — присвистнул в конце слова мой помощник, обратив внимание на жест клиента, — у вас будет время.
Мужик тут же снял головной убор и шагнул в центр круга. Кристаллы вспыхнули, едва объект перемещения оказался на месте. Ровный свет говорил о полной зарядке. За ночь они набрали необходимую мощь.
— Оплата, — напомнил Щюр, и указал на ящик у контура круга.
— Волнуюсь, позабыл совсем, — крестьянин явно нервничал.
— Не с-стоит. Наши порталы работают стабильно, вы не почувствуете дискомфорта. Если оплатите обратный портал сейчас, получите скидку, — добавил помощник, едва клиент протянул руку к ящику.
— Сколько? — тут же заинтересовался практичный человек.
— С-скинем треть, — на узких губах Щюра расползлась улыбка.
Надо отдать должное помощнику, он старался быть обаятельным и вежливым. Только его такт действовал на людей не так, как ему хотелось бы. Вот и сейчас прижимистый клиент, заметив хищный оскал, отдернул руку от ящика для оплаты, словно его могли укусить.
— Портал включился. Поторопитесь, — бросила недовольный взгляд на селянина.
Не хочет покупать обратный путь, его дело. Мое неудовольствие вызвала задержка. Кристаллы тратили магию впустую.
— Конечно, — торопливо кивнул мужик и протянул оплату, — Обратный тоже.
— Разумеется, — убрал улыбку с лица Щюр.
Монеты упали в ящик, тот вспыхнул, принимая оплату. Отвернулась к карте, и больше в сторону площадки для перемещений не оборачивалась. Клиентами занимался помощник. В его обязанности входило подсказать, если они что-то делали не так, смотреть за кристаллами, а так же принимать оплату.
Сумма за открытие портала доставалась мне не вся. Часть шла в уплату пошлин, потом снималась сумма на содержание зала, подзарядки кристаллов от императорской энергетической системы, а также зарплату помощнику. С остального снимался налог с моего заработка, и только после всех отчислений становилась обладательницей небольшой суммы. Этого хватало. Кстати, вспыхнувший свет ящика для оплаты говорил о проведенной денежной операции. Магия денег сделала все необходимые расчеты и переправила наличность в императорскую казну. Так что если вдруг клиент передумает, то выплачивать сумму буду из личных средств.
— Прошу принять амулет вызова, — Щюр протянул круглый артефакт на кожаном шнурке крестьянину, — Действует в дневное время. Ночью мы не работаем.
— Я не разбойник, перемещаться по ночам, — солидно проговорил мужик и повесил амулет на шею.
Кристаллы вспыхнули ярким светом, отгораживая пространство. Контур площадки защищал все вокруг от магии. Иначе воронка увлечет за собой не только объект перемещения. Даже не поворачиваясь, знала о происходящем. Ослепленный белый светом крестьянин прикрыл глаза и прижал к груди шапку. Люди всегда опасаются перемещений с помощью магии. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. На некоторое время разум теряется без привычной реальности, организм находится в состоянии стресса, человека окружает вихревой поток и несет по своей воле, словно щепку сквозь пространство. Лично меня это приводило в восторг. Я обожала создавать порталы и путешествовать с их помощью.
Именно поэтому решила выбрать этот вид заработка после окончания обучения. Воодушевленная идеей стабилизировать переходы, разработала свою систему перемещений. Мои порталы оказались устойчивые, надежные, не хуже стационарных императорских. Их создали давно и с тех пор маги поддерживали их. Но у них был один существенный недостаток, на мой взгляд. Императорские порталы переносили в стационарное место. Конечно, это помогало развитию экономики страны. Все знали, откуда и куда могут добраться, заплатив определенную сумму. С помощью моей разработки порталы переносили практически в любое место, при этом оставались настолько же надежными как и государственные.
Конкурировать с императорскими нелегко. Любой здравомыслящий человек предпочтет отправиться под присмотром опытных магов, а не довериться молодой выпускнице. Да, мои клиенты оставались довольными, но их поток не прибывал. Ко мне обращались за разовыми услугами, вот как этот селянин. Он отправился в медвежью заимку за товаром, видимо узнав о низкой цене на какой-то товар, а вот обратно наверняка собирался обращаться к императорским магам. И только приличная скидка соблазнила разового клиента. Очень и очень неплохо для меня.
Точка на магической карте перемещалась медленно, точно указывая скольжение селянина с его телегами и лошадьми в пространстве. Коротенькая вспышка ознаменовала конец путешествия.
— Добрался. Все в порядке, — сообщила помощнику.
Моя разработка позволяла пронаблюдать несколько мгновений после переноса объекта. Таким образом, я была спокойна, как за портал, так и за людей с их грузом.
— Даже не сомневалс-ся, — не сдерживая присвист, отозвался Щюр.
— Зови следующего, — развернулась к нему на крутящемся кресле.
Удобная конструкция, купленная мной по случаю.
— Нет никого. Сегодня императорские порталы включились рано. Ты же знаешь, — помощник мелкими шажками поковылял к выходу.
