Я ошарашено уставилась на друга. Марк абсолютно прав! Нейтон меня использовал, чтобы я помогла ему найти Алистера. Он настолько не желает жениться на Лилиан, что готов цепляться за малейшую возможность. Я бы посчитала безумной выдумкой магию случайностей, если бы Самсон не рассказал об этом. То, что у Лекрама не все в порядке с головой, уже не сомневалась. Все правильно! Он использует людей ради своей выгоды. И я попала под его обаяние, поверив в стремление найти брата, хотя они не испытываю привязанность друг к другу.
— Послушай, я хочу тебе помочь, — не дождавшись ответа, вновь заговорил Марк, — Кто-то сообщил Рихарду Лекраму о вашем общем ребенке с Нейтоном. И это накануне свадьбы! Лиси, неужели ты думаешь, что он женится на тебе?
— Нет, Марк, — с горечью произнесла я.
После его слов все встало на свои места. Все-таки Лекрам-старший рассказал чистильщикам о местоположении сына. Наверняка он вознегодовал, когда ему сказали о сыне Нейтона. Даже боюсь предположить, что именно глава семейства хотел добиться, отправляя на маяк сотрудников департамента воли императора. Арестовать наглую девицу, родившую втайне от его сына ребенка? Что меня могло ожидать в стенах департамента, если бы Ильянка не начала вовремя плакать? Иметь такого недоброжелателя, как уважаемый Рихард Лекрам, врагу не пожелаешь.
— Лиси, ты хоть понимаешь, что ты стала помехой Лекраму-старшему? — Марк словно озвучил мои мысли, — Я не могу тебя осуждать за привязанность к Нейтону. Сам видел, насколько сильно ты была в него влюблена, и не мне давать советы.
Боги! Что же мне теперь делать? Я не могу объяснить, откуда взялся ребенок, которого Нейтон назвал нашим. Но и угроза со стороны отца Лекрама реальная.
— Марк, спасибо тебе за то, что раскрыл глаза, но со своей личной жизнью постараюсь разобраться сама, — глухо выдохнула я и устало опустилась в свое крутящееся кресло.
Мне бы подумать! Разобраться в нагромождении фактов и вымыслов, понять, как поступить дальше, но разве у меня есть такая возможность? Нет! Марк сидел рядом и внимательно наблюдал за моими душевными метаниями и страданиями. Я еще не пришла в себя после его обличительных слов о моей влюбленности в Нейтона, как тут же поставили перед угрозой в лице его отца. А я еще жаловалась, что мы оказались в ловушке дракона! Нет, настоящее безвыходное положение окружало меня именно сейчас! Я просто не понимала, что говорить и как поступить.
— Спасибо, Марк! — положила дрожащую ладонь на кисть руки друга, — я обязательно подумаю и во всем разберусь.
— Ты скажешь мне, что хотел от тебя Нейтон? — спокойно спросил он.
— Он ищет брата, — с шумом выдохнула в ответ.
— Алистера? — удивился Марк.
Кажется, не такого ответа он ожидал, потому что взгляд выражал недоверие.
— Да, — кивнула я, — Алистер должен был жениться на Лилиан, но в последний момент сбежал или пропал, я так точно и не поняла. Поэтому Нейтону пришлось взять на себя его обязательства.
Марк задумчиво помолчал, осмысливая информацию. Он разглядывал мое лицо, потом перевел взгляд на наши руки, едва заметно погладил большим пальцем тыльную сторону моей кисти.
— А ты ему понадобилась, чтобы строить порталы, — с пониманием наконец-то произнес он.
— Да, — коротко отозвалась я.
— Лиси, но ваш ребенок? — он слегка приподнял брови, побуждая ему признаться.
Боги! Если я скажу, что не наш, то Марк быстро сделает выводы о пропавшей девочке Эленки. А значит, Ильянке будет угрожать реальная опасность оказаться в стенах департамента воли императора. С другой стороны, разве я могу сказать, что девочка наша дочь? Нет. Тогда над ней нависнет личность Рихарда Лекрама.
Что же делать? Какое решение принять? В любом случае подставляю не только себя и свое честное имя, но и жизнь девочки!
— Нейтон не отец ребенка, — глухо произнесла я, не решаясь открыть правду.
— В самом деле? — заинтересовался Марк, — А кто его родители?
— Какая тебе разница? — умоляющим взглядом посмотрела на мужчину.
— Лиси, поверь, это дело государственной важности, — он пытался говорить мягко, но взгляд стал холодным, как лезвие клинка.
— Это касается смерти черного дракона? — спросила я и едва заметно качнула головой в сторону площадки с кристаллами.
Марк немного поколебался, а затем коротко кивнул.
— Император лично заинтересован в этом деле. Только я тебе этого не говорил, — он едва заметно улыбнулся и приложил палец к губам.
— Но почему? — изумилась я.
— Нам об этом не рассказывают, — повел плечом Марк, — Я отчитываюсь перед ним во время встреч во дворце.
— Ты?! — взволновалась я.
— Я руковожу расследованием, — в голосе прозвучала гордость.
— Поздравляю, — чистосердечно поздравила его, — Просто потрясающую карьеру сделал!
— Ты могла бы мне помочь, — мягко напомнил Марк.
— Конечно, — судорожно сглотнула, — всегда рада помочь другу.
— Кто родители ребенка? — резкий переход к жесткому тону окончательно прогнал растерянность.
— Это моя дочь, — робко улыбнулась ему, — Об имени отца не спрашивай. Все равно не скажу. Нейтон мне помогает в обмен на мои услуги в поисках Алистера. Так что можешь успокоить Рихарда Лекрама, у него нет причин для беспокойства. На маяке нас случайно встретили мои старые знакомые, и Нейтон решил выдать себя за моего мужа, чтобы у них не сложилось нехорошего мнения обо мне.
Боги, что я несу!
— Ты была столь безрассудна? — не очень поверил мне Марк.
— Так получилось, — развела руками, — Мне некогда заниматься личной жизнью, а Щюр и Самсон помогают с девочкой.
— Мда-а, — задумчиво протянул он, — Давно мы с тобой не виделись. Вон сколько у тебя произошло перемен.
— Да, я старалась не распространяться о личной жизни, — скрепя сердце, попыталась смело улыбнуться.
— Если тебе нужна помощь, можешь смело обращаться, — предложил Марк.
— Спасибо. Мы справляемся, — потупилась я.
— Лиси, ты все рассказала мне о черном драконе? Может быть, есть какие-то мелочи, о которых ты либо забыла, либо посчитала их неважными? — резкая перемена темы дала возможность хоть немного перевести дух. Хотя и здесь не чувствовала себя уверенно.
В ответ отрицательно покачала головой, делая вид, будто сосредоточенно вспоминаю.
— Кулон, о котором ты упоминала, он сейчас где? — вот именно этого неудобного вопроса боялась больше всего.
— Кажется, у Нейтона, — нахмурилась и изобразила мыслительную деятельность, — Марк, у меня сейчас столько забот! — махнула рукой, — Просто голова кругом.
— Понимаю, — процедил он, — И все же необходимо его найти. Я встречусь с Лекрамом и сам его расспрошу, но если вдруг ты найдешь артефакт раньше, сообщи мне.
