Полковник подмигнул Рику, мальчик ответил серьезным взрослым взглядом.
– Коммандер, – Ли, успевший покинуть линкор раньше, подошел к Сатторам. – Вас приглашают посетить дом норна Эбрада Даора. Только что прислали приглашение.
– Это местный князек?
– Да, – кивнул первый помощник. – Глава клана Даор, один из трех крупнейших кланов на Талее. В его дворце сейчас находится представитель Стронна, кто-то из старших пангов. Романова там тоже ждут.
– Принял, – машинально ответил Саттор и присел на корточки перед Риком. – Я ненадолго уйду, малыш. Ты обещал остаться с Андреасом, помнишь?
– Я помню, Грорг, – кивнул мальчик. – Я останусь с Ли. Только пусть ко мне никто не пристает, я этого не люблю.
– К тебе никто не пристанет, Рик, – без тени улыбки произнес Андреас, – обещаю.
Мальчик протянул руку майору, и коммандер почувствовал неожиданный укол ревности. Хмыкнул, осознавая эгоистичность неожиданной эмоции. Затем потрепал Рика по волосам и направился к выходу с астродрома, где он находится, угадать было несложно. Большая часть его команды находилась именно там. Мужчина уже сделал несколько шагов, когда в спину ему прилетел детский голос:
– Я жду тебя, Грорг.
Полковник обернулся, одарил приемного сына широкой щедрой улыбкой и ответил:
– Я вернусь к тебе, мой мальчик.
После этого вновь развернулся и, уже не останавливаясь, направился к воротам. На душе Саттора было легко и солнечно. Он потрепал по плечу одного из пилотов-штурмовиков, погрозил пальцем Златковой, сдержанно кивнул Роджерсу. Поддел кончик носа Манукян и, наконец, произнес:
– Спасибо, что вернулись, ребята.
– Служим полковнику Саттору! – весело отозвался нестройный хор голосов.
– Раздолбаи, – с чувством ответил коммандер и прошел дальше, сопровождаемый взглядами экипажа.
Его ждали. Талеянский транспортник, в котором чувствовались веяния техники пангов, стоял недалеко от выхода с астродрома с распахнутыми дверями. Саттор окинул его быстрым взглядом и покачал головой. Не секрет, что Талея была сильно отстающей планетой, но это не помешало ее колонизации более двухсот лет назад. Уровень жизни на планете был, конечно, не на уровне средневековья, но сильно не дотягивал до цивилизованных планет Альянса. Примерно такой же, какой был пятьсот лет назад на Земле, когда туаронцы уничтожили половину коренного населения, и истребили всех, если бы не горианский флот.
Но если земляне сами просили защиты у гориан, вследствие чего исчезли все расовые различия, стерлись границы между бывшими странами, изменилась религия, и планета совершила огромный скачок в развитии, благодаря инопланетным технологиям и знаниям. То Талее повезло меньше. Безусловно, технический уровень этого мира повысился, но колонизаторы не спешили выводить ее на межгалактический уровень. Гальар и панги перехватывали планету друг у друга, не особо считаясь с мнением местного населения. Чтобы сгладить происходящее в глазах космического сообщества, талеянам бросали кость – что-то из устаревшего барахла, который для Талеи был новым шагом в будущее. Прогресс вроде бы шел, но так медленно, что противопоставить захватчикам оказалось нечего, и аборигены продолжали находиться под гнетом более развитых колонизаторов.
Галактика Блорра не входила в Альянс, она находилась за его границами, поэтому Закон о невмешательстве здесь не действовал. Впрочем, и закрывать глаза на то, как дергают отсталую планету, лидеры Альянса не собирались, хотя бы уже из-за того, что расположение этой галактики было близким, потому надзор все-таки велся. А так как панги входили в объединение семи галактик, то его владение Талей длилось уже более восьмидесяти лет без перерыва. Гальару оказывали сопротивление, вынуждая раз за разом подписывать документы, принуждающие умерить аппетиты и убраться с орбиты Талеи. Поводом к тому было решение, которое Георг Саттор считал лицемерным: «Ради безопасности коренного населения и оказания посильной помощи в борьбе с оккупацией». На его взгляд верным решением было очистить единственную населенную планету в системе Блорра, помочь талеянам выйти на межгалактический уровень и включить в Альянс, расширив этим границы.
Однако, как всегда бывает в таких ситуациях, было одно жирное «но». Талея оказалась богата месторождениями кессорума – редкого минерала. Этот минерал сокращал ускорение космического корабля с подготовительного периода к скачу в гиперпространство, занимавшего порой драгоценные минуты, до доли секунды. Открытие кессорума стало прорывом, но это никак не сказалось на самой Талее, потому что обогащались за ее счет гальарцы и панги, последние восемьдесят лет только панги.
И вроде бы Альянсу появился повод вмешаться и заграбастать в свои ряды примечательную планетку, но… опять же жирное «но». Стронн быстрей всех увидел свою выгоду. Взяв под свое крыло Пангвею – планету рептилоидов, Стронн обеспечил себя долей добываемых минералов. А как одна из крупнейших и старейших планет Альянса, Стронн имел немало сторонников среди более мелких и близко расположенных к нему планет, правительства которых неизменно поддерживали красноглазых на заседаниях Альянса. Стоит заметить, Гея была за независимость Талеи и ее ускоренный прогресс, а также за присоединение к Альянсу восьмой галактики, но голосов по этому вопросу всегда было меньше, чем со стороны Стронна. «Если однажды Талея пожелает быть независимой, мы не будем принуждать ее оставаться колонией Пангвеи», – так звучал ответ на все доводы. Но тут же следовал довод: «Пока покровительство Пангвеи только на руку талеянам». На этом вопрос по системе Блорра закрывался.
Однако Саттор, как и Романов был уверен, что однажды терпение талеян иссякнет, и тогда на окраиной планетке начнутся нешуточные страсти. Сегодня же защита Пангвеи, Стронна и Геи сыграли на руку аборигенам, до которых объединенный флот Союза независимых планет так и не добрался. А памятуя об аппетитах гальарцев, можно было быть уверенными, что кессорум выкачали бы с большой скоростью. И черт его знает, чем вообще могла бы закончиться для талеян вся эта эпопея. Так что на данный период времени колонизация была даже кстати.
Коммандер отвлекся от своих мыслей и вгляделся в пейзаж за окном транспортника. Он радовал глаз, хотя бы тем, что это был не космос. Транспортник катил по городской улице. Здесь не было привычных полковнику громадных зданий, не было трехуровнего эшелона для движения транспорта, машины катились исключительно по земле. Не стояли информаторы, где можно было узнать обо всем во Вселенной в мгновение ока, не имелось отделений вездесущего земного банка «Галактика», который можно было найти, казалось, даже у черта в Преисподней. Не бродили роботы-дворники, не мчались высокоскоростные воздушники. Талея больше напоминала Землю пятьсот лет назад образования империи с горианским принцем во главе, положившим начало императорской династии, здравствовавшей и по сей день.
Город был невелик, достаточно тих и мирен. И скучноват, если честно. Привычного уровня и темпа жизни не хватало. Впрочем, здесь можно было бы отдохнуть душой от суеты, как, например, на Чилай-ве – планете бесконечного океана и маленьких островков, или на Эрате.
