Саттор мазнул взглядом по местным жителям. Они мало отличались от большинства гуманоидных рас, разве что имели заостренные на кончиках уши. Не такие примечательные, как у латувеан, чьи уши были ярчайшим показателем их эмоций. И размером, и неподвижностью талеянские ушные раковины были один в один с человеческими, за исключение заостренного хряща наверху. Если быть честными, то были во Вселенной расы и полюбопытней.
Те же панги. Они перемещались по улицам на таких же машинах, что и местное население, ничем не выделяясь, конечно, кроме своей внешности. Тела их были покрыты плотной чешуей, ушные раковины отсутствовали, их заменяли слуховые отверстия. Глаза у всех имели одинаковый желтый цвет и вертикальные черточки зрачков. Носа тоже не было, имелись два узких вытянутых дыхательных отверстия – ноздри. Безгубый рот, наполненный крепкими острыми зубами, напоминал щель. Глядя на пангов, ожидалось, что и язык у них раздвоенный, но он был обычным. Не имелось у «ящеров» ни хвостов, ни гребней, и в остальном их строение напоминало обычное человеческого, даже мышцы легко угадывались под твердым панцирем чешуи, впрочем, не спасавшим от разряда из обычного земного шотера, а вот пробить ножом такую броню было сложней.
То, что панги не спешат пользоваться своей техникой на Талее, было понятно. Открывать реальный уровень своих технических возможностей, которыми может пожелать воспользоваться колонизированная планета, рептилоиды не собирались. Единственное, что скрыть они не могли – это космические перемещения. У талеян космических кораблей не было. Точней, имелись, но их возможности немногим превосходили древние земные «Шатлы». Покинуть пределы своей планетарной системы талеяне не могли, а панги не утруждали себя помощью в космической отрасли Талеи. Так что на астродроме, куда сел линкор, стояли только корабли панговеян и строннцев. Теперь еще и «Свирепый».
– Прошу, – произнес водитель транспортника, открывая дверцу. – Особняк норна Даора.
Альтори – межгалактический язык, на котором уже не одну сотню лет разговаривали жители Вселенной, на Талее знали. И если в цивилизованном сообществе он был главным, то коренные жители Талеи использовали альтори только для общения с инопланетянами. Между собой они продолжали разговаривать на родном языке. Да и недолюбливали здесь альтори, хотя бы уже за то, что его насильно насадили гальарцы, первыми колонизировавшими эту планету.
– Благодарю, – кивнул полковник, выбираясь из транспортника.
Он огляделся и пожалел, что не взял с собой Рика. Особняк норна, скрытый кованой решеткой с затейливыми вензелями, утопал в зелени и аромате незнакомых ярко-розовых цветов. Мальчику бы прогулка среди зелени пошла на пользу. Еще в первый день пребывания Рика на «Свирепом», пока он спал, Саттор вколол ему «Метморис» – блок, подавлявший депрессивное состояние, истерику, помогал меньше думать о произошедшей в жизни малыша трагедии. И то, что мальчик узнавал на линкоре, воспринималось им легче. Доза была небольшой, коммандер хотел лишь помочь приемному сыну, тот должен был осознанно пройти адаптацию в новом для себя мире. Да и лишать Рика прошлого Георг не собирался. Чтобы быть полноценной личностью, младший Саттор должен был иметь прошлое, настоящее и будущее. Мальчик справлялся с переменами неплохо, и это неизменно радовало его нового отца.
– Следуйте за мной, господин полковник, вас ждут.
Дворецкий – талеянин склонил с достоинством голову и указал коммандеру на дверь. Саттор коротко кивнул в ответ и последовал за мужчиной. Они вошли в особняк, поднялись на второй этаж и проследовали до кабинета, за дверями которого находился сам хозяин дома, двое пангов, один строннец и представитель Гальара.
– Доброго дня, господа, – почти без эмоций произнес Саттор.
Норн Даор был хмур, но, увидев вошедшего, кажется, даже немного расслабился. До прихода коммандера ему, похоже, было неуютно среди остальных инопланетян.
Все-таки для талеянина их вид был экзотичен и, должно быть, давил психологически. Представитель Стронна принадлежал к правящей династии. Красноглазый, краснокожий, с закрытыми, но все-таки заметными жабрами. Лицо плоское, носовой нарост с единственным дыхательным отверстием, и голос – скрипучий, словно старая дверь на проржавевших петлях.
Гальарец больше походил на землян и талеян, однако голова его была больше по размеру, имела яйцеподобную форму, и это делало вид инопланетянина даже комичным, если бы не крючковатые тонкие зубы во рту. Склочный и надменный нрав и вовсе отталкивал от представителей Гальара. Они всегда и всё знали лучше остальных, даже если в вопросе не разбирались совсем. Отчего-то полагали себя высшей формой жизни, и это, естественно, принижало остальных жителей Вселенной, в глазах гальарцев, конечно. Яйцеголовых никто не любил, но считались с ними. Планета была не из слабых. Однако дел старались иметь, как можно меньше.
– Я требую, чтобы на Талею прибыли представители Союза независимых планет, – капризно произнес гальарец, так и не ответив на приветствие. – Почему Альянс присутствует, а Союз нет?
– Возможно, потому, – с нескрываемой иронией проскрипел строннец, – что Талея находится под защитой Альянса.
– С каких это пор Талея попала под защиту Альянса?! – скандально вскричал яйцеголовый. – Талея независимая планета! И Союз вправе оказать ей покровительство и включить в свой состав.
Спор, похоже, имевший место еще недавно, разгорелся с новой силой. Норн Даор вновь стал мрачен. Он опустил взгляд карих глаз на руки, сцепленные в замок на поверхности стола и никак не реагировал на выкрики гальарца и его оппонентов. Саттор, усевшись в кресло, некоторое время слушал спорщиков, после кашлянул, привлекая к себе внимание, и полюбопытствовал:
– Норн Даор единственный представитель своей планеты? Мне казалось, что в решении вопроса будущего Талеи должны принимать участие главы всех кланов.
На него обернулись все, кто находился в кабинете, полковник насмешливо изломил бровь:
– В чем дело?
– Нам знакомы взгляды Геи, – раздраженно ответил строннец. – Талея еще не готова к самостоятельному существованию, ей нужна защита.
Норн вскинул голову на принца, после перевел взгляд на полковника и не удержался:
– Гея действительно считает, что Талея может стать самостоятельной планетой?
– Прекратите отвлекаться! – одновременно воскликнули один из пангов и гальарец.
– Да-да, вернемся к делу, – охотно отозвался строннец.
Саттор усмехнулся и покачал головой, но взгляд Даора еще некоторое время не отрывался от коммандера, и Георг вдруг подумал, что терпение талеян на исходе. Чего и следовало ожидать…
– И все-таки я требуя присутствия представителя Траора, – ударил по столу ладонью гальарец. – Траор возглавляет Союз, и Гальар, как планета вошедшая в его состав, имеем право на то, чтобы с нашей стороны так же присутствовала поддерживающая наши требования сторона.
– Какие требования?! – воскликнул пангвеец. – Талея является нашей колонией, вы это признали еще восемьдесят лет назад! Все ваши требования – это ничем необоснованная наглость.
