– Что вы можете дать Талее? – яйцеголовый снова ударил ладонью по столу. – Мы гарантируем ей равный статус в составе Союза, прогресс…
– Вы их превратите в дешевую рабочую силу! – взвился вдруг второй панг, молчавший до этого. – Талеяне будут добывать для вас кессорум, придавленные обязательствами, которыми вы их опутаете. Изворотливость и лживость Гальара известна всей Вселенной. А прикрывать вас во всем этом бесчестном обворовывании планеты будет Траор…
– Как вас Стронн, не так ли? – ядовито спросил гальарец.
– Да как вы смеете! – хрипло воскликнул красноглазый принц. – Мы заботимся…
Полковник перевел взгляд на талеянина. Норн Даор сидел, ссутулив плечи и низко опустив голову. На его скулах ходили желваки, но возразить главе клана было нечего. Талея ничего не могла противопоставить ни рептилоидам, ни яйцеголовым, ни их покровителям. Аборигенам оставалось ожидать, чем закончится очередная грызня за полезную планету. Саттору стало неловко за то, что вынужден присутствовать на этих унизительных переговорах, если можно было назвать переговорами то, что происходило в кабинете хозяина особняка.
Чтобы хоть немного отключиться от происходящего, коммандер занялся рассматриванием талеянина. Он был еще молод, не больше двадцати пяти-двадцати семи лет. Тем тяжелей давалась ему роль бессловесной пешки, но норн крепился. Он стиснул пальцы, поджал губы и молчал.
– Союз даст этой планете свободу…
– Пока за Талеей наблюдает Альянс, жители планеты хотя бы могут быть уверены, что их не ожидает насилие…
Норн Даор резко поднялся со своего места, кресло, сдвинутое в сторону, громыхнуло, и присутствующие удивленно уставились на него.
– Прошу прощения, – пробормотал талеянин, – мне нужно покинуть вас.
Он стремительно покинул кабинет, и спор возобновился. Саттор покосился на закрывшуюся дверь, после перевел взгляд на представителей Альянса и Союза, коммандера никто не замечал. Георг поднялся с кресла и вышел из кабинета вслед за норном. Хозяина особняка искать не пришлось. Он стоял у раскрытого окна в конце коридора, подставив лицо теплому ветру. Полковник приблизился к нему, встал за плечом и с наслаждением втянул воздух, наполненный ароматом цветов.
– Хорошо, – произнес он, и Даор вздрогнул от неожиданности. – Прекрасная планета. Достойная того, чтобы выступать на равных в Совете Альянса.
– Нас не ждут в Альянсе, – глухо отозвался норн.
– Нас тоже не ждали, пока нас не возглавил один из принцев Гориана. Удачный опыт, когда пришельцы стремительно продвинули Землю на несколько столетий, а может и тысячелетие вперед, – возразил полковник. – Мы сами просили гориан встать у штурвала власти. Иногда стоит отбросить гордость и поискать друзей.
– У нас нет друзей, – норн Даор развернулся в сторону полковника.
– Друзья всегда есть, нужно лишь подружиться с ними, – с намеком произнес Саттор.
– Гея и вправду за независимость моей планеты?
Взгляд норна стал испытующим.
– Скоро здесь появится подполковник Романов, примечательнейшая личность. Вам было бы интересно поболтать с ним… о разном. И лучше наедине, Алекс не любит шумных компаний, – подмигнул коммандер. – Возможно, у вас выйдет любопытная беседа. Но… – он на мгновение замолчал, – большие перемены могут принести и большие потрясения. Всего хорошего, норн Даор, – неожиданно произнес Георг. – В этой сваре я лишний. Если меня будут искать, передайте, что я получил вызов с линкора и срочно отбыл.
– Всего хорошего, – растерянно повторил талеянин.
Коммандер уже сделал несколько шагов, но обернулся, и на грубоватом лице полковника появилась лукавая улыбка:
– Помните, в тихих беседах легче отыскать истину, чем в шумном споре.
– Обожаю тихие беседы, от шума уже болят уши, – ответил норн.
Саттор отсалютовал хозяину дома и направился прочь из особняка. Приказа дожидаться Романова не было, и полковник не собирался тратить свое время на выслушивание чужих притязаний. Они ему были неприятны. Уже спустившись вниз и выйдя в цветущий двор, коммандер обернулся и встретился взглядом с Даором, смотревшему ему вслед из того же окна. Норн приложил ладонь к груди и склонил голову. Саттор кивнул в ответ. Если бы он знал немного больше об обычаях Талеи, то понял бы, что глава клана Даор только что выказал ему то, чего не выказывал ни одному из инопланетян за всю свою жизнь – уважение. Георг Саттор дал талеянину надежду, и Эбрад Даор за нее ухватился…
До астродрома полковника отвезли на том же транспортнике. Он уже не разглядывал виды за окном, мысли Саттора были заняты Риком. Как там мальчишка? Справляется ли Андреас? Не донимают ли парня любопытные, не лезут ли с расспросами? «Я этого не люблю». Георг рассмеялся против воли, вспомнив серьезное детское личико.
– Мужик, – хмыкнул коммандер.
– Это вы о ком? – водитель на мгновение обернулся и с любопытством посмотрел на пассажира.
– Про сына, – усмехнулся Георг и с неожиданной силой в голосе воскликнул: – Про сына! – и вновь рассмеялся легко и счастливо.
Водитель прочистил пальцем ухо, но хмыкнул и покачал головой. Больше он к полковнику не приставал, а тот сам не заговаривал, снова уйдя в свои мысли. Уже возле астродрома мигнул датчик голосового вызова. Водитель нажал кнопку, и салон заполнил голос норна Даора.
– Коммандер Саттор, вашим людям позволено покинуть астродром. Они могут свободно передвигаться по городу, пока вы не покинете планету. Рассчитываю на дружелюбие вашего экипажа, их лояльность и соблюдение порядка в Оргено.
– Благодарю, норн Даор, – отозвался полковник. – Мои люди не причинят беспокойства жителям Оргено.
– Удачи, коммандер.
– Всего наилучшего, норн Даор.
Датчик погас, и Саттор подумал, что подобный вид связи устарел на других планетах еще несколько сотен лет назад. Полковник вздохнул и выкинул из головы проблемы Талеи, сейчас они его волновали мало. Он вышел из транспортника, попрощался с водителем и направился на астродром, чтобы отпустить команду на прогулку по городу. Саттор и сам собирался прогуляться в компании Рика и Ли, если тот захочет болтаться со своим приятелем и его сыном. Нужно было только убедиться, что мальчик готов к тому, что мимо будут ездить машины и проходить жутковатые панги. Ничего, начать можно было перед воротами, а после постепенно углубиться, если младший Саттор не захочет вернуться к кораблю, сейчас олицетворявшему для него надежную защиту.
– Георг!
Полковник обернулся на голос. Это была Елена. Она сидела на какой-то арматуре, торчавшей из земли. Коммандер попытался понять, что он чувствует, узнав, что его бывшая женщина все-таки хочет поговорить с ним, но так и не разобрался. Но той секундной волны нежности не возникло. И все-таки он направился в сторону женщины. Приблизился, вглядываясь в хорошо знакомое лицо, которым он столько раз любовался, перевел взгляд на руки, стиснутые в замок на коленях. Елена волновалась, то сжимая, то разжимая пальцы. Коммандер снова посмотрел на лицо женщины и… не увидел прежнего очарования. Словно что-то отпустило, когда она демонстративно отвернулась, увидев его с Риком. Не приняла и не примет, понял Георг.
