– Где вы успели побывать? – поинтересовался Стивенс.
– На Талее, – коротко ответил коммандер, не желая вдаваться в подробности.
– Панги? – понял Якоб. – Они и на меня жути нагоняют, если честно.
Саттор хмыкнул и согласно кивнул. Пангвеане были из тех, к чьему виду приходилось привыкать. Особенно гражданским, не имевшим ничего общего с военными и дипломатами. Но для жителей современного мира эта задача давалась легче, чем мальчику, прожившему семь лет своей жизни среди сказок и легенд, и уж точно не подозревавшим, что не всё, что в чешуе, то демон.
– Значит, осваивается быстро? – вернулся к прерванному разговору Стивенс. – А то, что случилось на Таноре? Вспоминает?
– С тех пор, как Рик подружился с Бобом, воспоминания стали терзать его реже. Первую неделю часто просыпался от кошмаров. Он и роботов боялся, говорил, что они похожи на мертвецов. Ну, ты же знаешь, что на Флот не отправляют точную человеческую копию. Мы внимания не обращаем, а мальчик сразу отметил отсутствие мимики и неподвижные глаза. Я же говорю, он смышленый.
– Ты уже превратился в восторженного родителя? – хмыкнул Якоб.
– Наверное, – беззаботно пожал плечами Георг. – Знаешь, Яша, я вдруг понял, что у меня есть семья, и мне это чувство понравилось. Я мальчика не отдам. Хоть на голове стоять буду, а не отдам.
– Хороший настрой, – Стивенс похлопал приятеля по плечу и остановился, с любопытством рассматривая синеглазого мальчика, выскочившего из гостиной вслед за игрушечным флайдером. – Здравствуй, Рик. Я – друг твоего отца, и ты можешь называть меня – дядя Яша.
Он нагнулся и протянул руку к ребенку, но Рик, с подозрением оглядев гостя, юркнул за Боба, который успел выйти из открытых дверей следом за мальчиком.
– Рик, – улыбнулся полковник, – Якоб наш друг, его не надо бояться. Подойди.
– Ли – друг, – немного ворчливо ответил младший Саттор, осторожно приближаясь к мужчине в очках.
– Яша тоже друг, – наставительно сказал отец, встав рядом с мальчиком, и тот заметно расслабился.
– Держи, – Стивенс достал из кармана шоколадный батончик. – Твой отец сказал, что ты любишь сладкое.
Рик посмотрел на шоколад, уже протянул руку, но вдруг смутился, и ладошка исчезла за спиной своего хозяина.
– Возьми, – с улыбкой разрешил Георг.
Мальчик перевел на него взгляд, увидел улыбку и, наконец, забрал сладость. Саттор потрепал сына по голове и отпустил:
– Поиграй с Бобом, мы будем в кабинете. Если я тебе буду нужен, заходи, не стесняйся.
– Хорошо, пап, – кивнул Рик. – Боб, за мной!
И умчался вниз, искать свой флайдер. Киборг послушно направился за ребенком.
– Славный пацан, – улыбнулся Якоб. – Вы разговариваете только через переводчика?
– Учим альтори, но пока выучили всего несколько слов, – ответил Саттор, открывая дверь в кабинет и кивком приглашая гостя зайти. – Ничего, научится, схватывает быстро. – Коммандер вдруг рассмеялся: – Лось ему понравился. Хороший, говорит, зверь, большой. С рогами. Мечтает покататься.
– Свози на лосиную ферму. – Сказал Якоб, устраиваясь на кресле. – Раз ребенку хочется, пусть поглядит на лосей поближе. – Он снял очки, убрал их в нагрудный карман и посмотрел на полковника. – Теперь поговорим о деле. Я уже накидал некоторые вопросы. Гоша, прошу тебя, быть со мной откровенным. Не хочется, чтобы какая-нибудь досадная мелочь испортила дело. Это в твоих…
– Я понимаю, – кивнул Георг, уместив руки на столешнице и сцепив пальцы. – И ты пойми, если вопрос будет касаться государственной тайны, я ответить не смогу. Про Талею информация уже лишняя.
– Понимаю, – кивнул Якоб. – Итак, приступим.
Стивенс активировал карманный коммуникатор, кашлянул, прочищая горло, и беседа началась. Саттор отвечал охотно, зачастую отклоняясь от сути, точней, углубляясь в ответы, и адвокату приходилось возвращать полковника на прежний путь. Он слушал с добродушной иронией, отмечая, что впервые его приятель, предпочитавший больше слушать, с необычным для него энтузиазмом расходится, стоит лишь заговорить о самом мальчике и его поведении в незнакомой обстановке.
– Ты знаешь, какой он? – с упоением заходился коммандер, вскакивая с места. – Ты думаешь, мальчишка из средневековья? Да он фору по мозгам многим современным детям даст. На лету схватывает! Вот, например…
– Стоп! – смеялся Якоб, вскидывая руки. – То, что у тебя сын лучший во Вселенной, я уже понял. Теперь давай вернемся к делу.
Пока мужчины разговаривали, Рик пару раз заглядывал в двери кабинета. Он переводил взгляд с отца на его гостя, топтался, решаясь войти, но уходил, так и ни разу и не обнаружив своего присутствия. Игра с флайдером мальчику надоела, шоколад Якоба он съел, послушал сказку Боба, даже вызвал Иннокентия, но не придумал, что ему сказать, и едва не расплакался, почувствовав себя глупо. Без Георга оказалось неожиданно скучно.
– Смею предложить, маленький хозяин, – пришел ребенку на помощь Иннокентий, – посмотреть сказку.
– Как это? – встрепенулся Рик.
На лице «дворецкого» появилась улыбка, и он повел рукой, словно какой-нибудь волшебник:
– Вот так…
Визуализация была мальчику знакома, но до этой минуты он смотрел только изображение с информатора полковника, да личные записи тех, кто хотел развлечь ребенка. Сказок Рику смотреть еще не доводилось. И он даже зажмурился, когда мимо него промчался с веселым смехом маленькое создание, обдав мальчика снопом сверкающих искр.
– Здравствуй, малыш, – создание, сделав круг, остановилось перед Риком и оказалось хорошенькой девушкой, только очень маленькой, даже меньше своего зрителя. – Я – фея Розалинда, хочешь со мной поиграть? Сегодня я покажу тебе одну замечательную сказку…
– Не бойтесь, маленький хозяин, – рядом появился Иннокентий, уловивший изменение в состоянии мальчика. – Это всё ненастоящее. Фея не причинит вам вреда. Она расскажет сказку, как Боб, только еще интересней.
– Я не… боюсь, – сглотнув, ответил Рик и уселся на диван, сложив руки на коленях. – Пусть рассказывает. – И визуализация возобновилась.
Саттор осторожно прикрыл дверь в гостиную и вернулся в кабинет. Он немного нервничал, мальчик надолго остался в одиночестве и даже не появился, как привык делать еще на линкоре, и полковник быстро заметил отсутствие приемного сына. Теперь, удовлетворенный и успокоенный, Георг вернулся к своему приятелю. Якоб задумчиво покусывал дужку очков, и его серьезное лицо отчего-то очень не понравилось коммандеру.
– Что не так? – настороженно спросил Саттор, присаживаясь на край стола.
– Многое, – растянув слово, ответил адвокат и тут же поспешил успокоить, заметив, как поджались губы Георга: – Но ты не нервничай раньше времени, выход мы найдем. Мне нужно всего лишь немного подумать, и линия защиты у нас будет. Главное, мы знаем, за что они могут зацепиться.
