– Ну?! – раздраженно воскликнул полковник.
– Гоша, выдохни, – строго велел Якоб. – Когда ты такой, с тобой тяжело разговаривать. Сейчас убери свое упрямство и помни, что ты не борту своего линкора, а я не твой подчиненный. Дело касается гражданских служб, и тут ты лбом дверь выбить не сможешь. Ради мальчика держи себя в руках.
– Я спокоен, – буркнул Саттор. – Говори, что не так.
– Во-первых, условия, при которых погибла деревня Рика, – начал Стивенс. – Здесь легко доказать, что в уничтожении поселения и людей имеется твоя вина. Косвенно, но ты к этому причастен. У тебя не было приказа их преследовать. Это ты сделал по собственному разумению, загнал к Танору и подстрелил машину, которая обрушилась на деревню. Роль спасителя значительно поблекнет перед этим обвинением. Во-вторых, ребенок присутствовал на борту во время боевых действий. Его жизнь подвергалась прямой опасности. Но тут проще. Когда ты забрал паренька с Танора, вы собирались вернуться домой, и угроза оказалась непреднамеренной. Янсон дал приказ, когда вы уже были в космосе. Вас в срочном порядке отправили к Талее, и вернуть мальчика, а тем более позаботиться о том, чтобы он не оказался брошен на произвол судьбы, у тебя не было. К тому же нападения не ожидали, миссия была миротворческой. Самое худшее – это первый пункт. Если судить по нему, то ты нарушил приказ и самовольно погнался за пиратами с целью личной выгоды, месть тоже можно расценить, как выгоду. Ты удовлетворял свое самолюбие. Итак, ты погнался за пиратами, довел их до Танора, где подбитый катер упал на деревеньку, и ее жители погибли. После забрал мальчика, нарушив закон о невмешательстве, и потащил за собой прямо в бой. При таком раскладе мы не только не отвоюем Рика, но и тебя отправим за решетку. Очень плохо. Мне нужно подумать.
– Черт, – выругался Георг, обрушил ладонь на столешницу.
– Но, – вновь поспешил его успокоить Стивен, – у нас есть и положительные моменты. Мальчик принял тебя, его физическое состояние не вызывает нареканий, психологическое состояние не вызывает опасений. Он быстро адаптируется, идет на контакт с другими людьми. К тому же его возраст невелик, и он не успел закоснеть во взглядах и убеждениях, как его родные. Мы будем давить на то, что ты готов искупить свою вину, а я уверен, что именно преследование пиратов нам будут вменять в первую очередь. Не волнуйся, прошу тебя. К утру я уже смогу сказать тебе больше. Нам нужно будет пройти обследование у независимых специалистов. Заключения от медиков с линкора могут расценить, как предвзятые – люди служат под твоим началом, поэтому стоит подкрепить их отзыв словами других врачей. Единственное…
– Что? – хмуро спросил Саттор.
– Если придет служба императорской опеки, я тебя умоляю, умоляю, Георг, не вспыли, – Якоб молитвенно сложил руки и заглянул в глаза полковнику. – Я не говорю, что ты должен им сразу же отдать сына, но держи себя в руках. Не воюй, не лезь в бутылку. Попроси дождаться меня, а дальше разговаривать буду я. Они не имеют права тебе отказать. Только в случае твоего ареста…
– А такое возможно?
– Пока не вижу повода. Ты не напал на Танор, ты лишь преследовал пиратов, которые летели к Танору. Но если, если, Гоша! Если вдруг такое случится, не сотрясай воздух. Они всё равно тебя заберут, и мальчика мы тогда точно не отобьем. Вызываешь меня, я работаю. Не забывай, у тебя есть не просто адвокат, а твой друг, и я тебя не подведу. Договорились?
– Угу, – промычал полковник. После невесело усмехнулся и выдохнул: – Хорошо, Яша, я буду держать себя в руках. Сейчас дело идет о будущем моей семьи, а я не хочу терять то, что у меня, наконец, появилось.
– Умница, – улыбнулся Стивенс, поднимаясь с места. – Утром я буду у тебя. Не делай глупостей, и мы добьемся опеки над мальчиком, чего бы нам это не стоило. В конце концов, за тобой заслуги перед империей. Двадцать пять лет верной службы, победы, награды и репутация среди команды и друзей.
– Ты прав, – вымученной улыбнулся Георг и тепло обнял приятеля.
Когда Якоб ушел, и коммандер вернулся в гостиную, Рик громко хохотал, наблюдая за проделками героев сказки. Саттор улыбнулся, присоединился к сыну, обнял его за плечи, и мальчик, бросив взгляд на отца, доверчиво прильнул головой к его плечу. Полковник поджал губы и решил, что это сражение он не проиграет. Ни за что не проиграет! Георг даже готов был поцеловать в зад Янсона, если придется опуститься до этого, дезинфицирующего раствора, хвала Вселенной, у него было предостаточно, но мальчишку отнять он никому не позволит.
ГЛАВА 6
– Хозяин, к вам посетители.
Саттор разлепил глаза и пару секунд смотрел в потолок, заставляя себя проснуться. Из-за новых волнений он провел ночь, бездумно переключая новостные каналы, особо не вслушиваясь в известия, которые вещали с экрана коммуникатора. Заснуть удалось уже на рассвете, и теперь разум не спешил вернуться в реальность. Наконец коммандер сел, потер лицо, сцедил зевок в кулак и устало спросил:
– Кто там, Кеша?
– Имперская служба опеки и надзора за детством, – ответил «дворецкий».
– Черт, – выругался Георг, и остатки сна слетели в одно мгновение.
Рядом заворочался Рик. Он открыл глаза, встретился взглядом с улыбкой отца и произнес на альтори:
– Доброе утро.
– Доброе утро, сынок, – ответил ему полковник.
Мальчик поднялся с постели и направился в уборную, шлепая босыми ступнями по полу, начисто забыв про тапочки, аккуратно поставленные с вечера возле кровати. Георг проводил его задумчивым взглядом, но быстро встрепенулся и велел:
– Кеша, впусти их и проводи в гостиную.
– Слушаюсь, хозяин, – Иннокентий склонил голову и исчез.
– Боб, присмотри за Риком, накорми завтраком, – последовал следующий приказ. Киборг послушно поднялся с кресла, где провел ночь по настоянию мальчика.
Коммандер, надев на ухо сендер, активировал контакт Стивенса.
Сообщив о гостях, он направился в ванную, быстро умылся, после также быстро оделся, провел ладонью по волосам и направился в гостиную, где его уже ждали. Напомнив себе, что нужно держать себя в руках, и что перед ним гражданская служба, полковник, открыв дверь, окинул взглядом трех мужчин и одну женщину.
Женщину Георг рассматривал чуть дольше. Почему-то из четырех посетителей именно она показалась полковнику более равнодушной. Продолговатое лицо, почти лишенное эмоций, словно она была роботом, а не человеком. Строгий костюм, аккуратная прическа, никакой косметики. Даже туфли, хоть и элегантные были лишены всякого кокетства: ни украшений, ни высокого каблучка. «Сучка», – вдруг окрестил ее про себя коммандер.
– Добрый день, господа, – поздоровался полковник.
– Здравствуйте, господин полковник, – ответил за всех полноватый невысокий мужчина с румяными щеками, остальные просто кивнули.
– Иннокентий предложил вам чего-нибудь? Чай, кофе, иные напитки? – продолжал проявлять к гостям вежливое внимание Саттор.
