Спасуете ли вы перед первыми трудностями, или рассмеетесь им в лицо – это зависит только от вас. Не от ваших преподавателей, не от будущих командиров. Первые обучат вас управлять машиной, вторые укажут курс, но вы и только вы решаете, идти по нему, или же свернуть в сторону! Отважных любит слава, упорных ждет удача, трус дотянет до старости и сдохнет в своей постели, трясясь над своей никчемной жизнью. К черту, постель! К черту, старость! Наш цель – звезды! Наша жизнь – космос! Наш удел – сражение и победа! Вперед, раздолбаи! Э… хм.
Последнее растерянное восклицание потонуло в восторженном реве воспитанников Третьей Космической Академии. Коммандер вскинул руку в воинском приветствие, скрывая за бравадой неловкость, и накал восторга увеличился в два раза.
– Такой проникновенной речи здесь еще не слышали, – тихо хмыкнул Лосев, отключив усилитель голоса.
– Увлекся, – проворчал Георг.
– А мне понравилось, – ректор ослепил полковника жизнерадостным оскалом. – Даже как-то подумалось, а не вернуться ли в КФ.
– Тебя назад не пустят, – усмехнулся Саттор. – У тебя зад большой, в кабину штурмовика уже не влезет.
– Если помнишь, то службу я закончил командиром на «сторожевике», – фыркнул Лосев, покинувший борт своего небольшого кораблика по настоянию медицинской комиссии. Когда-то жилистый и подтянутый, полковник Лосев сейчас заметно размяк, хотя толстяком его назвать было сложно, что не мешало коммандеру подтрунивать над старым приятелем.
– Туда тоже не войдешь, в проеме люка застрянешь, – остался на прежнем курсе Георг.
– Ну и ладно, – не обиделся ректор, – зато у меня кресло удобное, и секретарша красивая. А у тебя Ли, и его по заднице не шлепнешь.
Саттор округлил глаза, и Лосев коротко хохотнул. Затем покачал головой:
– И все-таки кого-то из малышей родители сегодня заберут. Может, и не только из малышей. До кого-то только после твоей речи дойдет, что их дети будут не просто красивую форму носить, но и торчать в проклятой железяке посреди космоса, и какой-нибудь пиратский крейсер будет с ними не в догонялки играть на щелбаны.
Коммандер пожал плечами. Это уже его мало касалось. Лосев, вновь жизнерадостно улыбнувшись, вернулся к своим подопечным, как только волна ликования пошла на спад, и дети готовы были слушать своего ректора. Саттор перевел взгляд на сына. Рик удивил отца своим поведением на построении. Они много раз обговаривали, как нужно себя вести, и мальчик уверил, что всё понял. Однако уже успел извертеться и получить нагоняй от своего капрала, это Георг увидел. Взгляд полковника скользнул за спину Рика и наткнулся на склоненную голову мальчика-полукровки, подопечного Лосева. Как его там, Егор Брато, кажется. Мальчишка был угрюм, ни на кого не смотрел и время от времени вытирал кулаком нос. Плачет что ли? Или плакал…
– Давно Егор осиротел? – спросил он Лосева, когда тот снова отключил усилитель.
– Всего полгода прошло, – вздохнул ректор. – Его родители были археологами, мальчишку за собой таскали, приучали к своей профессии, ему нравилось. Хорошо хоть оставили в лагере, когда произошел несчастный случай. Обвал. Тион накрыл собой Анну, но… не спас. Они задохнулись, пока их откопали.
– Значит, отец с Дагвера?
– Да, Анюта – моя троюродная сестра. Они и познакомились на раскопках, быстро поженились, родился Егор. Мальчик сильно переживает, я подумал, что в коллективе оживет быстрей. Все-таки занятия, другие дети… Да и академия не приют, куда его собирались отправить. Здесь и образование одно из лучших, и профессия, и перспективы.
– Может и так, – задумчиво кивнул Саттор.
Он снова поглядел на мальчиков. Похоже, Рик, несмотря на нежелание дружить с Егором, все-таки решил принять в нем участие, вон, опять косится. Хотя… может просто Егор Брато – единственный, с кем Рик на данный момент общался. О большем подумать Георг не успел. Построение закончилось бодрым:
– Слава императору! Слава империи Гея!
– Слава! Слава! Слава! – троекратно прокричал слаженный хор голосов.
– По своим корпусам разойдись! – гаркнул Лосев, и воспитанники Третьей Космической разделившись по подразделениям зашагали за своими капралами и кураторами.
Ушли и малыши. В казарму родителей не пускали, не развлекательный лагерь отдыха. Они с детьми уже попрощались. Не пошел за сыном и Саттор, не желая этим выделять его, полковник был рад и тому, что мог провести последние минуты рядом с Риком, а не стоять на смотровой площадке и пялиться в экран.
– Удачи, сынок, – шепнул Георг и удрученно вздохнул, расставаться не хотелось до крика, но…
– Успокойся ты, наседка! – расхохотался Лосев. – Дети быстро привыкают, и твой привыкнет. Друзей найдет, уму-разуму научится. Утри слезки.
– Нос сломаю, – пообещал раздраженный коммандер, и ректор вновь ответил веселым смехом.
Рик обернулся, заметил, что отец смотрит на него и помахал рукой. Коммандер ответил, и мальчик уже не оборачивался. Сейчас его мысли уже были заняты своим скорым будущем. Рик помнил всё, что Георг рассказывал ему об обучении, помнил, как ректор водил их с отцом по казарме, показывая, где младший Саттор будет жить и что делать. Мальчик не боялся, он уже привык к тому, что его жизнь скоро снова изменится, но волнение было.
Мысль, что папы, такого сильного и надежного, уже не будет рядом, тревожила, но не пугала. Рик хотел быть достойным своего нового отца, к которому успел не только привязаться, но и испытать уважение и даже восхищение. Когда-то, еще в другой жизни, маленького пастуха научили уважать власть и силу, и всё это в полной мере имелось в полковнике. Собственное имя теперь казалось мальчику чем-то похожим на стяг, и его нужно было нести с гордо поднятой головой… но не зазнаваться, папа не любит зазнаек и кривляк. И это Рик тоже успел усвоить.
– Добро пожаловать домой, сынки, – военный широко улыбнулся и развел руки в стороны, словно хотел обнять всех разом. – Меня зовут Магнус Реджинальд, воинское звание – капрал. Обращаться ко мне вы должны по званию. Капрал Реджинальд, или просто капрал. Как поняли?
– Поняли, – вразнобой ответили мальчики.
– Не слышу.
– Поняли, капрал Редж… Реджи… – начал Рик, но запутался в фамилии.
– Капрал Реджинальд! – громко подхватил светловолосый мальчик, имени которого младший Саттор еще не знал. Он повернул голову к Рику, хмыкнул и отвернулся.
– Правильно, кадеты, – одобрил обоих капрал.
Рик еще раз посмотрел на белобрысого, он младшему Саттору не понравился. Если Егор Брато просто напугал его при первой встрече своей необычной внешностью, то белобрысый вызвал желание дать ему в нос, но этого делать Рик, конечно, не стал.
– Итак, еще раз, – громко сказал капрал: – Как поняли, кадеты?
– Поняли, капрал Реджинальд! – уже громче и четче ответили дети.
– Отлично, – кивнул капрал. – Сейчас вы оставите ваши рюкзаки в шкафчиках, и мы пойдем получать форму. Построиться по росту. Как твое имя, кадет?
