Рик затаил дыхание. Ему отчаянно хотелось тряхнуть головой, или ущипнуть себя, проверяя очередную смену реальностей. Это была честь! Стоять здесь, среди лучших из лучших, глядя на того, чью славу они столько провозглашали на построениях. Солнечный свет заливал зал через огромные окна, и в его лучах мир казался и вовсе нереальным, словно хороший сон, который развеется с пробуждением, но его обрывки всё равно останутся в памяти.
И было радостно от того, что где-то за спиной стоит отец и видит триумф сына. Когда-то Рик поклялся ему быть лучшим, и у него это получилось. А еще было грустно, когда потому что сейчас рядом мог стоять Егор, но ему уже не суждено получить погоны из рук самого императора. Ему вообще не суждено стать офицером, и жизнь пройдет вдали от родной планеты, но главное, он был жив, и от этого грусть становилась светлей.
Сознание курсанта Саттора плавало в лучах солнца, и речь Его Величества Рик ухватил лишь краем сознания. Впрочем, было и так понятно, о чем говорит император. Он гордился сыновьями и дочерьми своей империи и желал им светлого и счастливого будущего. И когда правитель Геи остановился напротив парня, чтобы вручить ему лейтенантские погоны, Рик вновь прижал руку к сердцу и произнес:
– Служу моей империи и ее императору!
– Я буду ждать ваших успехов, лейтенант Саттор, – ответил Его Величество и весело подмигнул, заметив оторопь новоявленного офицера.
Конечно, император должен был знать фамилии тех, кто предстанет перед ним, и известная фамилия не могла остаться незамеченной, и все-таки это было неожиданно. Парень растерялся на мгнвоение, а когда сообразил, что нужно было ответить, Его Величество уже прошел дальше. Рик досадливо поджал губы, но уже через пару секунд широко улыбнулся, глядя на погоны, оставшиеся в его ладони. Лейтенант! Он полуобернулся, отыскивая взглядом отца, но встретился с его суровым взглядом. Георг погрозил сыну кулаком и покачал головой, но на губах его дрожала предательская улыбка. Младший Саттор вновь вытянулся, расправил плечи и уже не дергался до окончания торжественной части приема.
А вечером, когда Сатторы вернулись из императорского дворца в гостиничный номер, Рик скинул на кресло китель, ослабил галстук и принял из рук отца стакан с коньяком.
– С первым званием, сын, – улыбнулся Георг.
Ответить парень не успел, его прервал оживший сендер:
– Вызывает неопознанный контакт.
– Ответ, – велел Рик, недоуменно приподняв брови.
– Слава лейтенанту Рикьярду Саттору! – проорал в ухо жизнерадостный голос.
– Вот черт, – выдохнул лейтенант, едва не опрокинув на белоснежную рубашку коньяк.
– Не, всего лишь я! – хохотнул Егор Брато. – Это открытый канал, но как-то хитро закодированный, так что я связался с тобой как будто с Геи.
– Да к черту коды, ты как?! – воскликнул Рик.
– Дико не хватает твоего занудства, но уже почти оправился, – Саттору почудилась в голосе друга улыбка. – Ничего ведь не отменяется?
– Ничего не отменяется, – мотнул головой лейтенант КФ. – Через неделю.
– Я уже устал зачеркивать дни на календаре! Черт, Рик, не думал, что можно так соскучиться по мужику.
– По другу, – хмыкнув, поправил Ястреба Рик.
– Друг, брат, ангел-хранитель, назови как хочешь, а у меня уже зубы сводит, как хочется, наконец, увидеться. Про практику расскажешь? Было что-то интересное? Хоть разок подрался?
– Да нет, провалялся весь рейд на койке, – парень поднял взгляд на отца, тот насмешливо приподнял брови и произнес, повысив голос:
– Он врет. Стряси с него подробности и можешь разок врезать, разрешаю. Хотя кого я прошу…
– О, дядя Гоша! Привет, дядя Гоша! – завопил Брато, и Рик скривился от резкого звука.
– Тебе привет, – усмехнулся младший Саттор.
Георг хмыкнул, махнул рукой и ушел в соседнюю комнату, оставив приятелей наедине.
– Значит, было горячо? – спросил Егор, вдруг став серьезным.
– Ерунда…
– Ничего, через неделю я захвачу тебя в свои крылья, и выклюю мозг, печень и душу, но узнаю, что ты там без меня наворотил, хороший мальчик, – с предвкушением произнес красноглазый балабол. Он немного помолчал, а затем произнес уже другим тоном: – Будь осторожней, Рик. И помни, если я буду тебе нужен, только позови.
– Взаимно, – улыбнулся Саттор.
– Ну, от меня даже не мечтай избавиться, – голос Егора вновь зазвучал весело. – Всего неделя, Рик!
Лейтенант Саттор легко рассмеялся. Он устремил взгляд в сгустившиеся за окном сумерки. Что притаилось во мраке? Будущее было скрыто от взора вчерашнего курсанта. Он не знал, что ждет его или Егора Брато, но верил, что однажды Судьба еще преподнесет свои сюрпризы, и оставалось надеяться, что они будут все-таки счастливыми, потому что переживаний и утрат им уже хватило. Рик улыбнулся и произнес:
– До встречи…
Конец второй книги.
