– Ну, ближе…
– Ближе, но не вплотную. Движение есть, признаки жизни на лицо, суета улеглась, если, конечно, они ее видели. Все-таки нас прикрывают скалы. – Саттор развернулся к Кудельману и взял его за плечи: – Эрик, у нас есть шанс, и мы его используем. Помни, ты не один против всех, ты один из нас. Мы команда. И пока кто-то из нас сомневается, значит, в цепи остается слабое звено. Один неверный шаг, и цепь порвется. – Рик взял кадета за руку, крепко сжал его ладонь и поднял на уровень глаз: – Мы – команда, Эрик?
– Команда, – кивнул Кудельман, ответив таким же сильным рукопожатием.
– Наша цепь крепка?
– Звено к звену, не разорвешь.
– Так держать, кадет Кудельман. Наша лестница к звездам стала еще выше на одну ступень. Наша главная цель – космос, и мы стартуем туда сегодня с Дальнего Таганая, через лагерь обозначенного противника. Ты со мной?
– Да, – жарко кивнул Эрик. – Через Таганай в космос.
Они тряхнули стиснутыми в рукопожатии руками. Рик хлопнул Кудельмана по плечу и улыбнулся:
– У нас всё получится.
– Не сомневаюсь, – серьезно ответил Эрик.
Они не успели разжать руки, когда сомкнутые ладони накрыла рука Форда.
– Через Таганай в космос, – чуть севшим голосом произнес Денис.
– Через Таганай в космос, – эхом откликнулся Петерс, присоединяя свою ладонь.
– Через Таганай в космос, – повторил за остальными кадетами Симонян.
– Ну, вы чего тут? – зашипел Джерси, нарушая торжественность момента. Оценил конструкцию из сложенных рук и добавил свою: – Не знаю, что вы тут творите, но я с вами.
– Мы через Таганай в космос, – пояснил Петерс.
– Нам по пути, – кивнул Джерси. – Ну, полетели что ли?
– Стартуем, – усмехнулся Рик, и руки распались. – Докладывай.
– Есть доложить, – Серхио теперь глядел только на Саттора. – Брато – красавчик, столько истерики не могла бы выдать даже моя сестренка. Страх, паника, причитания – всё по высшему разряду. Завывал, шатался, даже съездил по роже курсанту, который на него выскочил первым. После этого вышел второй, в общем, скрутили актеришку. Он им давай заливать про медведей с желтыми глазами, которые жрут парней, нас то есть. Курсанты ему по физиономии, потрясли, водой облили, Брато в драку. Вырвался, но догнали, опять скрутили. Аптечки, к счастью, у них с собой не оказалось, это я услышал. В общем, сработало, потащили нашего психа в лагерь. Когда уходили, Брато проорал, как условились: «Я буду править миром!», – ну и я сразу назад.
Рик выдохнул и потер ладони.
– Боги любят героев, – произнес выражение из своего далекого детства и добавил слова приемного отца: – Вселенная на стороне сильного. Победа достается упорному. За мной, господа кадеты. Через Таганай в космос!
– Через Таганай в космос! – негромко, но дружно воскликнули парни.
И группа, подхватив уже приготовленные рюкзаки, устремилась за Джерси, который показывал дорогу, но как только кадеты пересекли линию, за которой скрылись Брато и курсанты, Серхио занял свое место в строю. Рик осторожно выдохнул, словно опасаясь спугнуть удачу, на мгновение стиснул кулаки и зашагал вперед, отбросив охвативший его трепет волнения.
«Никогда не позволяй чувствам завладеть тобой, сын, пока задача не будет выполнена. Даже если твоему лучшему другу на твоих глазах отрежут голову и вывернут наружу внутренности, ты не имеешь права на эмоции. За тобой идут еще сто человек, и об этом ты должен помнить постоянно. Технику заменят, корабль отремонтируют, боезапас восполнят, только павшего солдата восстановить уже невозможно. Выть и кидаться на стены ты будешь наедине с собой, но пока ты стоишь во главе экипажа, для тебя нет разделения на более и менее ценных. Они все равны. Если сумеешь выполнить задачу с наименьшими потерями – это и будет твоей настоящей победой».
Голова вдруг очистилась, и Рик ощутил себя уверенней. Он продвигался вперед, отыскивая, оставленные Егором «хлебные крошки». Сначала они были частыми. Смятый кусок упаковки от пайка, следом подломленная ветка куста. Где-то трава была вывернута каблуком форменного ботинка, этот знак встречался чаще всего. Саттор находил метку, включив фонарь не на полную мощность, после поднимал руку, и группа, ожидавшая знака, возобновляла движение. А потом коммуникатор уведомил, что работа всех систем восстановлена.
– Ну, вот и пошло дело, – кивнул сам себе Рик. – Форд, Джерси, Симонян – сканер. Петерс, Кудельман – мины.
Сам Саттор активировал датчик движения, перевел в горизонтальный режим и обнаружил три красные точки, опережавшие преследователей на километр. Пока они были единственными людьми в радиусе действия датчика, и значит, до лагеря еще было идти. Однако коммуникатор ускорил движение группы. Кадеты сократили расстояние до восьмисот метров, затем еще на двести и пока удерживали его, не спеша себя обнаружить. До Рика даже доносились иногда отзвуки человеческих голосов, и судя по тому, что в некоторых угадывалась полная нецензурщина, Брато довел своих «спасателей» до белого каления, пока отвлекал их внимание на себя. Саттор усмехнулся, он знал, на что способен вдохновленный Егор лучше, чем кто бы то ни было.
А еще через некоторое время датчик показал еще две яркие красные точки и две более блеклые, находившиеся без движения. Ликование на мгновение затопило сознание Рика – он просчитал, просчитал! И так же быстро схлынуло, уступая место холодному анализу ситуации. Лагерь противника был уже совсем рядом, и курсанты могли так же ясно увидеть группу кадетов, как и те видели их. Однако пока две точки так и не стали ярче, спящих не будили.
А затем ожил сендер, и в ухо Саттору провыл голос Брато:
– Ри-ик! Ри-и-ик! Он молчи-ит! Его сожрали, твари-и-и!
– Вы оставили ему сендер? – вклинился незнакомый голос. – Придурки!
– Сендер, отбой, – отрывисто велел Саттор и обернулся к группе: – Брато в лагере, ускоряемся. Парализаторы наготове, и помните, не в медведя стреляете.
Ожили последние две точки, навстречу кадетам устремились четверо. Сложно было предсказать, что творится в лагере, пока он оставался скрыт деревьями, но там явно что-то происходило, потому что датчик показал метание оставшихся пяти человек. Точней, трех, потому что двое застыли на месте.
– Кажется, Брато двоих вырубил, – сделал вывод Рик и скомандовал: – Рассредоточится. К нам гости.
Кадеты скользнули под укрытие деревьев.
– Они могут быть где-то здесь, нужно все проверить, – произнес курсант, еще не появившийся в поле зрения.
– Да тихо ты, – зашипел второй.
– Но я вообще сомневаюсь, что щеглы сюда сунулись…
– Придурки, вы хоть коммуникаторы захватили?
– Да когда успели? Чехов заорал: «Подъем», – и…
– Привет, девчонки, – выглянул из-за дерева Рик, счастливо улыбнувшись, и парализатор плюнул разрядом малой мощности, выведя из строя первого курсанта.
