Второй курс находился на одной из последних лекций по истории рас, входивших в Межгалактический Альянс. Преподаватель – господин Йоханес стоял, навалившись на кафедру, и вещал о княжеских родах Стронна. Взгляд преподавателя блуждал по рядам, ни на ком не задерживаясь. Он сцедил зевок в ладонь, буркнул извинение и продолжил:
– По верованиям стронноцев, их князья – прямые потомки Богов, потому наделены несколько неординарными способностями. Жабры и умение дышать под водой отличают высокие рода от рядовых жителей Стронна. Кожный покров красноватого цвета, как и цвет глаз тоже являются признаками принадлежности к княжеской семье. Эволюция неплохо поработала…
Рик рассеянно следил за полетом пылинок в солнечном луче, затем перевел взгляд на Егора, пристроившегося рядом. Даже его неугомонный приятель, любивший историю и обычно внимательно слушавший всё, о чем говорили преподаватели, сегодня не проявлял интереса к лекции. Его взгляд был устремлен в пустоту. Брато покусывал нижнюю губу, раздумывая о чем-то. И парень мог бы предположить наличие проблем у Ястреба, но вдруг заметил, как друг мечтательно улыбнулся, и хмыкнул, сразу поняв, о чем грезит легкомысленный курсант.
Саттор отвернулся к окну, рядом с которым занял место и бросил взгляд на административный корпус. Окна во многих кабинетах были распахнуты, и Рик испытал легкий прилив зависти, в аудиторию свежий воздух поступал только через вентиляцию, но он не нес ароматов наступившего лета, не давал почувствовать дуновение теплого ветра. Парень вздохнул и посмотрел вниз. Большая стеклянная дверь административного корпуса и на высокое крыльцо вышел ректор.
Следом за генералом появилась рыжеватая девушка в легком светлом платье. Ее волосы были собраны в хвост, открывая шею, на которой, должно быть, была надета тонкая золотая цепочка с блестящим камушком, эту подвеску дочь Романова носила часто. Саттор снова хмыкнул и толкнул локтем Брато. Тот обернулся к приятелю, глядя с неодобрением. Рик кивнул на окно. Егор вытянул шею, пытаясь рассмотреть на что указывает Рик, и глаза его стремительно поменяли цвет, заливая карюю радужку ярким багрянцем. Брато увидел предмет своих воздыханий.
Они познакомились совсем недавно, хотя Ильса Романова появилась в академии еще месяц назад. Поначалу генерал привез семью в городок, находившийся неподалеку от Третьей Космической. Там они прожили до первых чисел мая, затем перебрались на территорию академического городка и заняли один из заброшенных домов, куда ранее складывали ненужный учебный хлам. Романов постарался на славу, и теперь это был маленький, но уютный жилой домик. Ректор собирался задержаться в академии надолго.
Рик помнил Ильсу еще писклявой малявкой, не очень хорошо, но все-таки помнил, как ее приводил на ужин в честь возвращения отца и сына Сатторов, когда ему исполнилось восемь лет. Гораздо большее впечатление на него произвел визуал, который поставил подполковник Романов на своем флагманском крейсере, когда Георг забрал мальчика с его родной планеты. Это было подобно волшебству для маленького дикаря, потому видение леса и смеявшейся крохи отложилось в голове.
И вот эта кроха выросла и превратилась в симпатичную стройную девушку с выразительными зелеными глазами. Она была похожа на своего отца, даже знаменитое упрямство Романова читалось во вздернутом подбородке и поджатых губах. Но черты лица Ильсы были мягче и приятней. В ней ощущалась женственность, которая обещала развиться и оформиться в яркую привлекательность. Впрочем, на Рика повзрослевшая Ильса впечатления не произвела, не больше, чем любая другая симпатичная девчонка. А вот Егор…
Брато приметил ее примерно две недели назад, вот также, из окна аудитории. Сидел и смотрел на незнакомку в легком платье. Ветер трепал ее распущенные волосы, играл прядями, время от времени кидая их в лицо девушки. Она придерживала пряди тонкими пальцами и вертела головой, словно заблудилась и не знала, куда ей нужно идти. Егор настолько увлекся, что не заметил, как в аудиторию вошел преподаватель. И когда курсанты поднялись на ноги, приветствуя капитана Симпсона, Брато продолжал сидеть, развернувшись к окну. Рик толкнул приятеля, тот обернулся к нему, бросил рассеянный взгляд побагровевших глаз и вновь посмотрел в окно.
– Егор, – зашипел Саттор. – Охренел? Встань.
– Кто это? – негромко спросил Брато, не отрывая взгляда от окна, но в тишине аудитории его голос долетел до преподавателя.
– Курсант Брато, – позвал тот. – Вы не узнали меня, или хотите сказать, кто я такой, чтобы оказывать мне уважение?
– Придурок, – произнес одними губами Рик, выразительно глядя на вскочившего на ноги друг.
– Прошу прощения, капитан, – неожиданно краснея, ответил Брато. – Я… задумался.
– Значит, я помешал вашим размышлениям? – полюбопытствовал Симпсон.
– Нет, капитан.
– Тогда позвольте вернуть вас в наш бренный мир. Ко мне.
– Есть к вам, – чеканно ответил Егор, бросил еще один взгляд в окно и направился к капитану, чтобы отвечать по предмету. – В тот вечер он был отправлен на кухню, чтобы отработать провинность.
Но вечером в казарме парень долго вертелся на своей койке. Рик с удивлением смотрел на приятеля, пытаясь понять, что того взволновало. Он уже заподозрил, что виной тому проблемы с Хмурым, потому, не выдержав, встал и толкнул Брато в плечо.
– Идем, – шепнул он.
Егор что-то буркнул, но встал с койки и послушно направился за приятелем в туалет. Сейчас там никого не было, так что спокойно поговорить парням никто не мешал. Саттор присел на подоконник, скрестил на груди руки и кивнул:
– Ну?
– Что – ну? – удивился Брато.
– Рассказывай, почему такой шальной? Хмурый?
– Какой к чертям Хмурый? – отмахнулся Егор. – Тут другое.
– И? – вопросительно приподнял брови Рик.
Никогда не терявшийся Ястреб замялся. Он устремил взгляд к окну и буркнул.
– Девчонка.
– Что – девчонка? – не понял Саттор.
Брато протяжно вздохнул, после уселся рядом, бесцеремонно подвинув приятеля.
– В окно сегодня увидел. Черт его знает чем, но зацепила. Стоит такая беззащитная, растерянная, вокруг корпуса академии, а она будто одна посреди целого мира.
– Так тебя из-за девчонки сегодня переклинило? – изумился Рик, хлопнул друга по плечу и весело улыбнулся: – Ястреб нацелил клюв на новую добычу?
Егор неожиданно сердито сверкнул побагровевшими глазами и смахнул руку Саттора с плеча.
– Это другое, – ответил он и поднялся с подоконника. – Вообще другое. – Помолчал и добавил: – Только я не знаю, кто она, но найду и познакомлюсь. – Рик насмешливо мыкнул. Егор обернулся к нему: – В академии девушки не носят платьев, она единственная. Найду.
– Ну, – Саттор поднялся с подоконника и встал рядом с другом, – если только это не посетительница… или дочь Романова.
– Романова? – переспросил Брато. Похоже, версию со случайной посетительницей он не рассматривал вовсе.
