Рик взбежал по лестнице на второй этаж, прошел до нужной двери и громко постучал. Через некоторое время послышались шаги, и в дверном проеме появилась Лариса. В ее глазах появилось удивление. Парень шагнул внутрь маленькой квартирки курсанта Свенссон, оттеснив ее с порога. После ухватил за подбородок и приподнял голову, заставляя смотреть себе в глазах.
– Это был первый и последний раз, когда ты себя так вела, – отчеканил он. – Запомнила?
– А то что? – с вызовом спросила девушка и оказалась втиснутой в стену.
Лара ахнула от неожиданности, но возмутиться не успела, Саттор накрыл ее губы своими совсем не в ласковом поцелуе. Он всё еще был на взводе. После отстранился и вновь посмотрел в глаза девушки.
– Я спросил, ты запомнила?
– Д-да, – с запинкой кивнула девушка, вдруг теряя боевой задор. – Я запомнила.
– Отлично, – кивнул Рик и толкнул дверь, наконец, закрывая ее. После вновь склонился к Ларисе. Дыхание ее участилось, ладони скользнули по широким плечам парня, и он завладел ее губами…
В академию парень возвращался уже умиротворенным и… расслабленным. Совет Брато оказался неплох.
Глава 7
Лето подходило к своему логическому завершению, на горизонте уже маячил призрак академических корпусов. Каникулы, как это бывало обычно, промчались, словно сладкий сон, оставив в душе легкую грусть по ускользающей поре свободы и беззаботных дней. Но пока всё еще был август, и ребята не тратили время на учебники и пособия. Они наслаждались остатками своего долгожданного отдыха.
Рик растянулся на траве у подножия Откликного гребня. Он подложил под голову руки, закрыл глаза и блаженно вздохнул, подставив лицо еще жаркому солнцу. Рядом с ним сидел Егор. Парень подтянул колено к груди и задумчиво смотрел на вершину Круглицы, видневшуюся среди деревьев. Неподалеку примостился флайдер Брато, ожидая, когда его водитель вспомнит о цивилизации и захочет вернуться в шумный город. Но Егор и Рик не спешили. Они наслаждались тишиной и покоем Таганая, полюбившегося обоим еще со времен славного кадетского прошлого.
Саттор прикрыл лицо ладонью и приоткрыл один глаз, наблюдая из-под импровизированного козырька за другом. Брато откинулся назад, уперся ладонями в землю и вытянул ноги. После закинул голову назад, и на губах его появилась уже хорошо знакомая Рику улыбка.
– Хорошо, – констатировал Егор.
Ему и вправду было хорошо. За лето парень сблизился с Ильсой Романовой. Ради этого он отказался от законной поездки с приятелем на одну из союзных планет, где они обычно бывали во время каникул. Впрочем, Рик не обиделся, он провел это время с Ларой, и был доволен отдыхом не менее Брато, который в нем не участвовал. И когда Саттор вернулся, он нашел своего друга полным оптимизма и счастья.
– Мы с Ильсой вместе, – сообщил Егор, сияя жизнерадостным оскалом.
– Здорово, – хмыкнул Рик. – А что генерал?
– Не ревнует, – хохотнул Брато. – Но про наши отношения не знает. Ильса говорит, что спешить посвящать отца не стоит. Он и в своей семье командир. Она рассказывала, что Романов расписал будущее дочери, и я как бы в него не вписываюсь. Ничего, придет время, смирится. Я от нее отказываться не собираюсь.
– Ого. Что-то ты в своей симпатии непривычно постоянен. Критический срок уже минул, а ты говоришь о будущем.
– Я люблю ее, – пожал плечами Брато. – Я тебе уже говорил об этом, ничего не изменилось.
Егор и Ильса встречались не каждый день, порой их свидания походили на бегство, и Саттор уже морально готовился прикрывать приятеля во время учебного года не только ради гонок. Надеялся только на то, что Брато не будет сильно наглеть, снова подставляя их обоих, но друг его заверил, что разум терять не будет.
– Очень хочется верить, – усмехнулся Рик.
– Кому верить, если не мне? – ответил Егор, честно глядя на друга.
– Угу, – промычал Саттор и удостоился нового взгляда, полного праведного негодования.
Впрочем, Рику было чем заняться, кроме неожиданной влюбленности своего ветреного приятеля. Тем более, до начала учебы это его вообще не касалось. Потому о встречах с Ильсой Романовой он больше не спрашивал и слушал только то, чем Егор сам хотел поделиться.
Саттор добродушно подтрунивал над приятелем, но в душе надеялся, что отношения с генеральской дочкой, которая так неожиданно стала важна для вольного Ястреба, положат конец гонкам и связям с Хмурым. В конце концов, настроен Брато был серьезно, но пока не подошел к здравой мысли. Рик набрался терпения и готовности помочь другу, как только ему это понадобится.
А пока у Саттора хватало собственных забот. Его ожидала долгожданная встреча с отцом, которая так пока и не состоялась за всё время каникул. Корабль коммандера участвовал в дипломатической миссии, исполняя роль сопровождения, и вот-вот должен был вернуться на Гею. Так что лето Рик провел не только без своего закадычного дружка, но и без Георга. Правда, Брато в жизни парня осталось немало, они проводили время вместе, когда не были заняты своими девушками. А вот вчетвером никогда. Более того, Лариса даже не подозревала, сто Егор и Ильса встречаются, и всё из-за Романова. Парни решили, раз генерал не готов принять приятеля дочери – простого курсанта, значит, не стоит и распространяться об этих отношениях даже Ларе.
Они и втроем почти никогда не гуляли. Только по началу отношений Рика и Лары, но Брато быстро заметил, что друг при нем скован, да и Ларисе его присутствие не нравилось, потому мешаться не стал, даже если Рик приглашал его прогуляться с ними, когда планировал какое-нибудь развлечение. Теперь и Саттор оставался в стороне, видя, что в такие моменты другу свидетели не нужны. Парни умели уважать свободное пространство друг друга. Может, этому их научило постоянное соседство: что в академии, что в не ее – но ревности и обиды не возникло, когда оказалось, что жизнь продолжается и тогда, когда они расходятся в разные стороны.
Впрочем, это никак не сказалось на их связи, возникшей еще в далеком детстве, и не отпускавшей друзей до сих пор. Эта связь была крепче кровных уз. Они обрели друг в друге ту душевную близость и поддержку, которая заменила им потерянные семьи. Даже Георг Саттор не смог бы так восполнить пустоту в душе сына, как это сделал мальчишка-полукровка. Как бы полковник ни любил своего приемного сына, но его постоянные рейды и боевые задания не позволяли ему полностью занять место погибших родителей Рика. Потому мужчина радовался и поощрял дружбу, возникшую между мальчишками, позволив Егору занять место в их доме и семье.
– Когда прилетает полковник? – спросил Брато, щурясь на солнце одним глазом.
– Сегодня в семь вечера по плану, – ответил Рик и сел. Он сорвал травинку, сунул в рот и, задрав голову, посмотрел на Откликной гребень. – Задержек вроде быть не должно, отец утром связывался со мной.
– Пойдешь встречать?
– Конечно, – кивнул Саттор и поднялся на ноги. – А у тебя какие планы? Ильса?
