– Стоять! Молодцы, приказы не обсуждаете. Свободны, щеглы!
– Есть! – более бодро рявкнули парни и поспешили исчезнуть из поля зрения Герца.
Уже сидя в столовой, Саттор задумчиво посмотрел на приятеля. Егор ответил вопросительным взглядом.
– Я тебя очень прошу, – заговорил Рик. – Потерпи немного. Дай я схожу на свадьбу к отцу, а потом хоть на неделю в карцер. Договорились?
– А я тут при чем? – округлил глаза Ястреб. – Нет, если ты хочешь в карцер, то пожалуйста. Каждый развлекается, как может, а я пас. На меня уже лисеныш обижается, что мы проводим вместе мало времени. Так что в карцер, да еще и на неделю, без меня.
Рик на мгновение завис с приоткрытым от изумления ртом, после усмехнулся и махнул рукой:
– Крылатое чудовище. – Брато фыркнул с видом оскорбленной добродетели и вернулся к обеду.
До увольнительной парни дотянули без происшествий. С Риком отпустили и Егора Брато, благодаря личному ходатайству полковника Саттора, его Георг посчитал в числе «своих». По его же просьбе Ларису отпустили, как и Рика на четыре дня, для Брато генерал расщедрился всего на два, но Ястреб был доволен и этим. И если бы Романов знал, что четыре дня огорчили бы курсанта гораздо больше, чем вообще отказ в увольнительной, он бы, наверное, выпроводил Егора из академии на целую неделю.
– Поздравлю дядю Гошу и назад к моей девчонке, – жизнерадостно возвестил Брато, собирая вещи для дальней, но недолгой поездки.
– У нее отпросился? – хмыкнул Рик.
– Велела без загара не возвращаться, – усмехнулся Егор.
– За два дня загореть не успеешь, – уведомил приятеля Саттор.
– Ничего, Ильса меня и таким примет, – подмигнул тот в ответ.
Чувство предвкушение испытывали все приглашенные на свадьбу коммандера, потому что отметить ее Георг с Региной решили на острове Бора-Бора. Сменить хотя бы ненадолго холодную зиму на белый песок, голубой океан и жаркое солнце было неимоверно приятно. Так что праздник и вправду ощущался праздником. Будущие супруги улетели на остров еще за два дня до гостей. А сегодня туда отправлялись Стивенсы, с ними летели и курсанты, выпущенные на свободу строгим ректором.
На острове их уже ждал Андреас Ли с семьей, прилетевший еще днем. Он отозвал в сторону Рика, когда Георг отвлекся на остальных гостей и тихо спросил:
– Тайны хранить умеешь?
– Я – могила, – заверил младший Саттор. – Что случилось?
– Давай отойдем.
Озадаченный парень направился за Андреасом. Посчитав, что теперь их никто не услышит, Ли воровато огляделся и вдруг широко улыбнулся:
– У меня язык чешется. Я не могу хранить эту тайну один, будешь мучиться вместе со мной до завтра.
– Да что…
– Рик, ты сейчас охренеешь к чертям, – пообещал подполковник Ли.
– Дядя Ли!
– Ему дают генерала. Наконец-то! – шипящим шепотом возликовал Андреас.
Глаза младшего Саттора округлились. Он несколько томительных мгновений втягивал в грудь побольше воздуха, открыл рот, и… его тут же накрыла ладонь Ли. Подполковник состроил жуткую мину и зашипел:
– Ти-иш-ше, он этого не знает. Мне приказано запустить визуал завтра, как поздравление от командования. Трухин расстарался. Ты дал слово, Рик.
– Даже Егору?
– Никому.
– Ладно, – проворчал Рик. – Но вы садист, дядя Ли.
– Сам страдаю, – удрученно вздохнул Андреас, но по глазам было видно, что раскаяния в нем нет ни капли.
Рик отвернулся от подполковника, сжал кулак и шепотом закричал:
– Да-а-а!.
– Так точно, – просиял Ли.
А на следующий день, после того как приглашенный имперский чиновник зарегистрировал брак между полковником Георгом Саттором и капитаном Региной Анненковой, Андреас запустил визуал.
– … По сроку службы и за заслуги перед империей Гея полковнику Георгу Саттору присвоено очередное воинское звание – генерал Космического Флота империи Гея. – Вещал спроецированный генерал Трухин, сменивший приемника Янсона три года назад. – Командование поздравляет вас, генерал Саттор с присвоением долгожданного и заслуженного звания. А также желаем счастья вам и вашей очаровательной супруге. Слава императору!
– Слава! Слава! Слава! – дружно гаркнули военные и курсанты, за ними нестройным хором клич подхватили гражданские.
– Слава генералу Саттору! – заорал Андреас Ли.
– Слава!
Георг неожиданно смутился и ворчливо ответил:
– Ну, хватит уже, хватит. Продолжаем жениться.
После обнял жену, удивительно нежную в своем легком белом сарафане и с цветком в ярко-рыжих волосах, и провел ее между гостями. Однако остановился, обернулся и, усмехнувшись, произнес:
– Слава мне.
Глава 9
И вновь близилось лето. Май 2531-ого года выдался прохладным, но это был май, и потому ему легко простили часто хмурое небо и дождевые дорожки на оконных стеклах. Очередной учебный год подходил к концу. Курсанты уже давно спланировали, как проведут свои каникулы, и от этих планов отделяли только экзамены, но они должны были состояться в июне, а сейчас царил май – лучший месяц в учебном году. И на душе царил маленький праздник, полный предвкушения подступающего лета.
– Я расстался с Ильсой.
Рик дежурил на аэродроме с «соколами». К этим самолетам третьекурсников уже допускали. По скорости они уступали машинам, предназначенным для пилотирования в космосе, но по маневренности были близки. Курсанты отрабатывали на «Соколах» навыки, которые им пригодятся при освоении безвоздушного пространства.
– Чего? – Саттор, прибывавший до этой минуты в сладостной полудреме, пока отсутствовал дежурный офицер, порывисто обернулся на голос друга. – Мне послышалось…
– Не послышалось. Мы расстались.
Брато перешагнул порог КПП, остановился напротив друга и привалился спиной к стене. После протяжно вздохнул и сполз вниз. Он уселся на пол, подтянул к груди одно колено и, умостив на него локоть, запустил пятерню себе в волосы.
– Черт… – Рик едва расслышал, что говорил Егор. – Так лучше. Так будет лучше. Для нее.
Саттор присел на корточки напротив приятеля и некоторое время рассматривал его, не зная, что сказать. Причины расставания он понимал, но…
– И что теперь?
– Теперь сдохну, наверное, – невесело усмехнулся Ястреб.
– Да это-то понятно, все там будем, – отмахнулся Рик. – Как собираешься действовать? Ударим по Хмурому?
– Да, надо, – Егор безразлично пожал плечами. – Он меня достал. Каждое задание последнее. Козел начал закручивать гайки, так что всё верно. Пусть Ильса останется в стороне, не хочу, чтобы ее зацепило. Твою мать, – он откинула назад голову и уперся затылком в стену. – До сих пор не верю, что я смог уйти.
