– Избавим тебя от пресса Хмурого, вернешь…
– А если нет? – Брато посмотрел на друга полыхающим багрянцем взглядом. – Если не простит?
– Вы Романова победили, – едва заметно улыбнулся Саттор. – К тому же она знает, что происходит в твоей жизни, простит, когда поймет, что всё это ради нее.
– Нужно всё продумать. К этой твари легко не подберешься, – по-прежнему тускло произнес Егор, возвращаясь к разговору о Хмуром. – Рик согласно кивнул, и они немного помолчали. Брато вновь тяжело вздохнул. – Я посижу с тобой, можно? Один сейчас не смогу, тошно.
– Конечно. МакКиннон нормальный мужик, рычать не будет, – ответил Саттор.
Он распрямился и отошел к противоположной стене, привалился к ней плечом и устремил задумчивый взгляд в раскрытую дверь на территорию аэродрома. Хмурый не отпускал Ястреба, давил неустойкой по контракту. У Брато таких денег не было, и он согласился на некоторую работу, которая должна была окупить штраф. И вроде бы ничего сложного, всего лишь курьерская доставка, только если бы его взяли с тем, что поручал передать Хмурый, Ястребу грозил немалый срок. Но другого выхода он не видел. Продолжал гонять на аэрокарте и мотался в самоволку, чтобы отвезти очередной груз по указанному адресу. Рик прикрывал друга, однако ожесточенные споры между ними участились. Парень всё настойчивей предлагал обратиться к его отцу, твердолобый Егор стоял на своем и отказывался привлекать генерала Саттора. Чем глубже увязал Ястреб, тем сильней он не хотел, чтобы кто-то знал о том, чем он занимается.
И на фоне этого началось потепление в отношениях между курсантом Брато и генералом Романовом. Похоже, оценив упорство Егора он, наконец, снизил накал давления. Теперь он не мешал их встречам с Ильсой, правда, полной свободы всё равно не давал. Начал скупо хвалить приятеля дочери, даже, как поощрение, направил к кадетам для занятий с ними. Увольнительных у Егора заметно прибавилось, количество наказаний и нотаций от ректора снизилось, а когда в последний раз был в карцере, Брато вообще забыл. Кажется, более дисциплинированного курсанта в Третьей Космической найти было сложно. К тому же его успехи в пилотировании не оставляли сомнений – в академии обучается будущий ас. Отчаянно-смелый, способный на нестандартные решения, Ястреб всё больше оправдывал свое прозвище. Он и вправду будто был рожден с крыльями. Казалось, жизнь налаживается. Если бы…
Это «если» отравляло всё: будущую карьеру, отношения с любимой девушкой, доверие ее отца, достигнутое с таким трудом, даже дружбу с единственным товарищем, готовым прикрыть спину в любую минуту. Егор до дрожи боялся потерять всё это. Он бы отказался и от Рика на время, пока решает свои проблемы, чтобы того не зацепило отдачей от Хмурого. Однако Саттор отходить в сторону не желал с тем же упорством, с каким Брато отказывался от помощи Георга Саттора. И все-таки пока Ястреб готов был прыгать по указке своего босса, лишь бы удержать друга на расстоянии от криминального мира Геи. Но вот, кажется, созрел.
Деваться ему и вправду уже было некуда. Груз, который поручал Хмурый, для доставки курсанта становился всё менее безобиден, и когда Егор попытался отказаться, то услышал в ответ:
– Ты можешь просто выплатить мне неустойку вместе с процентами, и не надо ничего никому возить.
– Какие проценты?
– Обычные, – пожал плечами Хмурый. – С того дня, как ты объявил о расторжении контракта, начали капать штрафные проценты. Пока ты оплачиваешь их на гонках, но если собираешься всё бросить прямо сейчас, я выставлю тебе счет, включая и проценты. Ты приносишь неплохую прибыль, Ястреб, и потеря хорошего гонщика ударит меня по карману. Я всего лишь хочу, чтобы ты возместил мне убыток.
– Я ведь могу и послать вас…
– Говорят, ты достиг некоторых успехов в академии. Кажется, тебе прочат блестящее будущее, жаль было бы потерять такие перспективы. Знаешь, как быстро распространяются слухи, особенно, когда они подкреплены доказательствами?
Ему не оставили выхода. Всё, что было в жизни курсанта Егора Брато, могло рухнуть в одно мгновение. Ему пришлось смириться и продолжить погружаться на дно выгребной ямы. Рик скрежетал зубами, орал на друга, тряс его, заставляя отбросить в сторону гордость. Даже угрожал, что всё расскажет отцу, не дожидаясь согласия.
– Только попробуй, Рик, и я забуду твое имя.
– Угрожаешь? – сузил глаза Саттор.
– Меня уже загнали в угол. Осталось затянуть на шее удавку. Хочешь дернуть за ее концы?
– Идиот, – устало вздохнул Рик. – Я хочу тебя избавить от удавки.
– Тогда просто не дави.
– Черт.
На этом закончился последний разговор. А теперь Брато сделал следующий шаг – расстался с единственной девушкой, от который приходил неизменно хмельным от собственного счастья. Он лишил себя этого глотка радости, оставив только Хмурого и учебу.
– Выдержишь? – спросил Рик, глядя на друга, так и сидевшего на полу КПП.
– Должен. Так будет лучше, – ответил Егор, не открывая глаз. – Да, выдержу.
Следующие дни стали пыткой для всех, кто окружал Брато. Никогда еще он так зло не огрызался, когда Рик пытался растормошить его и заставить шевелить извилинами. Это было похоже на кошмар наяву, в котором жил Ястреб. Взрывоопасная смесь, кипевшая в жилах парня, выплескивалась на тех, кто пытался сунуть нос в его дела.
– Егор, что с тобой творится? – спросил его Джерси.
– У тебя других нет, как лезть ко мне с идиотскими вопросами? – тут же ощетинился Егор.
– Ты чего? – опешил курсант. – Я же просто…
– Если просто, то вали, куда шел.
– Ты охренел?!
И пока они не сцепились, Рик спешно вклинился между случайными противниками, взял Джерси за плечи и отвернул от Егора.
– Что за… – начал возмущенный сокурсник. – Что я такого сказал? Только проявил участие.
– Не трогай его, – поморщился Саттор. – Это временно, еще очухается.
Нечто подобное происходило каждый раз, когда ребята пытались понять, что случилось с неунывающим парнем. Слишком непривычно было видеть его постоянно в подавленном состоянии. Молчание Брато казалось чем-то сродни катаклизму. Рик в эти дни превратился в громоотвод. Для Егора не было различий, парень перед ним или девушка. Под его дурное настроение попала и Марьям Антелава, сделавшая ту же ошибку, что и остальные. Ее попытка проявить участие закончилась звонкой пощечиной, которую она влепила Ястребу, когда тот обложил девушку.
– Не можешь справиться со своими проблемами, вали на хрен в леса, – рявкнула она, стараясь уже себя взять в руки. – Социум предполагает общение. Ты среди людей, которые знают тебя много лет, что удивительного в том, что они хотят понять и помочь?
– Мне не нужна ничья помощь! – гаркнул в ответ Брато. – Идите все на хрен, ясно?!
– Предельно, – ледяным тоном произнесла Марьям и ушла, бросив на Рика хмурый взгляд.
