– Нет!
Однажды Рик приехал в Увельск и засел в засаде, надеясь увидеть генеральскую дочь, но так и не дождался ее появления. А на следующий день его вызвал к себе Романов, и это был их единственный разговор, который состоял больше чем из пары слов:
– Я знаю, что ты вчера торчал под моим домом. Больше этого не делай.
– Мне всего лишь нужно сказать Ильсе несколько слов.
– Я запрещаю тебе приближаться к моей дочери, караулить ее или же пытаться передавать ей послания. До Ильсы они всё равно не дойдут, а я забуду, что ты сын человека, которого я уважаю. Если не хочешь ссориться со мной, ты оставишь мою дочь в покое.
Рик криво усмехнулся и покачал головой.
– Вы пытаетесь уничтожить моего друга и думаете, что мы всё еще не в ссоре?
– Я воздаю по заслугам, сынок, и не тебе меня судить.
– Хвала Богам, я вам не сын. Мой отец учил меня, что жизнь – это высшая ценность, данная нам Вселенной. Он говорил, что быть справедливым – это дар свыше. А еще он говорил, что вы одарены им в полной мере. И вот теперь я учусь от вас, что справедливость – это пустой звук, а жизнь ничего не стоит, потому что ее может уничтожить любой проходимец, возомнивший, что ему позволено больше, чем остальным. Но я не приму вашу науку, господин генерал, я действительно не стану вас судить. За меня это сделает Вселенная, и однажды она напомнит вам, что вы такая же песчинка, как и все остальные. Надеюсь, вы усвоите ее урок.
– Пошел вон, сопляк, – не повышая голоса, велел Романов.
– Есть идти вон, господин ректор, – ответил Рик, развернулся и, чеканя шаг, покинул кабинет генерала.
Но с Ильсой искать встреч парень перестал, решив, что еще успеет выполнить поручение Брато. И к ректору больше не подходил. Он вообще перестал его замечать. Погоны видел, а Романова, нет. На построении смотрел на флаг, случайно встречая, приветствовал Алекса, как велел устав, но смотрел перед собой. Известный во всех галактиках Альянса герой Траора превратился в бесплотную тень. Сердило ли такое отношение Романова или нет, Саттор не знал, тот никак не выказывал ни злости, ни раздражения, только равнодушие к явному отсутствию уважения со стороны курсанта-третьекурсника. Это молчаливое противостояние продолжалось уже около двух недель, и конца ему было не видно.
– Рик, ты наживешь себе неприятностей, – сказала ему Лариса вчера вечером, когда парень приехал к ней на свидание.
– Всё будет хорошо, – рассеянно улыбнулся Рик.
Она немного помолчала, словно подбирая слова, а после осторожно произнесла:
– Ты слишком зациклен на том, что случилось с Брато.
– Мы дружили столько лет, это естественно, – пожал плечами парень.
– Но Брато уже сюда не вернется, а в твоей жизни ничего не изменилось. Я рядом, Рик, я с тобой, и я люблю тебя. Мы вместе, разве этого мало? Учеба, карьера…
Саттор повернулся к Ларисе и непонимающе посмотрел на нее.
– Ты спустишь всё это в утилизатор, если будешь бодаться с Романовым, – девушка всё более горячилась. – Ты должен думать о будущем, а Брато – это якорь, который держит тебя на месте.
Рик мотнул головой, пытаясь отогнать морок, но он не развеялся. Его девушка, которой он всецело доверял, которую любил, несмотря на все их скандалы, продолжала говорить то, чего он от нее не ожидал услышать.
– Это балласт, Рик, пойми. Твое будущее – офицер Космического Флота. Тебя ждут победы, награды, почет, уважение. И друг-уголовник станет черным пятном, которое ляжет на тебя. Нужно просто взять себя в руки, выдохнуть и отпустить прошлое.
– Ты что несешь? – изумленно спросил парень. – Я должен отказаться от брата и забыть о нем? Наплевать на всё и жить дальше?
– Ты слишком утрируешь, – поморщилась Лариса. – Я всего лишь говорю, что в жизни случаются потрясения и потери. Нужно набрать мужества и жить дальше…
– Предав собственную совесть?
– Рик…
– Помолчи, – отмахнулся Саттор. – Я хочу понять, что движет тобой. Любовь ко мне? Или ты спешишь торжествовать над поверженным противником? Ты ведь так всегда воспринимала Егора, да? Он всегда тебе мешал, хоть и не лез в наши отношения. Ты ревновала, закатывала мне скандал за скандалом, хотя я не давал тебе повода. Я знаю, что Егору ты тоже не нравилась, но он уважал мой выбор, в отличие от тебя. Ты увидела в нем врага, он в тебе мою девушку. Ты пыталась нас рассорить, он старался мирить.
– Да он просто святой! – воскликнула Лариса звенящим голосом.
– Не святой. Обычный человек, который заслужил мое уважение и дружбу…
– А я? Кто я для тебя, Рик?! Ты всегда между мной и им выбирал его. Знал, что мы договорились о встрече, но влезал в очередную авантюру Брато, и вместо свиданий подметал плац со своим дружком, или сидел в карцере, а я только и делала, что ждала…
– Мы виделись каждый день! Я сбегал к тебе в самоволку, рискуя вылететь из академии, а не подметать плац. Почему-то тогда тебя не волновало мое будущее и карьера, ни разу не сказала: «Не рискуй». Наоборот, просила об этом, и я приходил. Скажешь, нет? Даже те сорванные свидания, о которых ты говоришь, должны были состояться не в увольнительной. И прикрывал меня в эти дни Егор. А теперь ты говоришь, что он будет мешать моей карьере?
Лариса отвернулась от парня. Она зябко обняла себя за плечи, но Рик не спешил подойти и обнять.
– Ты так и не сказал, кто я для тебя, – дрогнувшим голосом напомнила Лара.
– Любимая девушка, – ответил Саттор. – Была ею до сегодняшнего вечера. А теперь не знаю. Смотрю и вижу знакомое лицо, а ни черта не могу понять, кто стоит передо мной: моя ласковая кошка, или мелочная стерва, готовая станцевать на костях своего врага, который был и остается моим другом.
– Рик!
Лариса стремительно обернулась. Она приблизилась к Рику, протянула руки, но он перехватил их за запястья и отвел в сторону.
– Не отталкивай меня! – воскликнула девушка.
– Оттолкнуть Егора? Так будет хорошо? Так правильно? Я должен сделать выбор, не так ли?
– Я не прошу тебя выбирать…
– Потому что ты уже определила за меня выбор – себя, – зло усмехнулся Саттор. – Только его я знаю тринадцать лет, а тебя три года, но, выходит, ни хрена не узнал. Ты снова не желаешь ни терпеть, ни мириться, ни дать мне время. Требуешь, настаиваешь, указываешь, выбираешь за меня. С тобой, наверное, даже будет хорошо, научусь шагать по трупам, быстрей выбьюсь в генералы, – он хохотнул, но тут же мотнул головой: – Я, мать его, Саттор! И я живу по морали Сатторов! Это не твоя мораль, Лара, и ты не сможешь следовать ей, а я не смогу жить по-другому. Выбрав тебя, я потеряю гораздо больше, чем получу. Я выбираю мораль Сатторов.
– А я? – опешила девушка.
– А ты можешь начинать свой танец и на моих костях. Друг твоего врага не может быть тебе другом. Всё кончено, мой выбор сделан.
