Сатторы решили не перекупать перевозчик у нынешнего владельца, чтобы не оставлять след. Они пришли к выводу, что его можно попросту угнать. Прогулялись по указанному адресу, присмотрелись со стороны и решили, что этот хлам им подходит. О возможной продаже не волновались, объявление было выставлено давно, повторялось пару раз, а потом хозяин, кажется, смирился с тем, что ненужный аппарат так и будет гнить на таком же старом и позабытом астродроме.
– Славная штуковина, – криво усмехнулся Георг и задумчиво потер подбородок: – Как бы ни развалился еще на взлете.
– Он крепче, чем тебе кажется, – хмыкнул Рик.
– Почему так думаешь? – заинтересовался отец.
– У него нет другого выхода, – без тени улыбки ответил сын.
– Аргумент, – согласился старший Саттор, однако тревога никуда не исчезла. Перед ними стояла настоящая рухлядь. Но опознавательные знаки медицинской компании еще сохранились, и это было неплохо.
А потом пришло время учебы. Рик улетел в Австралию, где его ожидала новая академия, новые сокурсники и новая жизнь по старым, въевшимся в кровь, правилам. А супруги Саттор отправились в очередной рейд в космос.
– Как тебе ИВА? – спросил Георг, связавшись с сыном.
– Академия, как академия, – ответил Рик. – Всё, как всегда, только другие лица и масштабы грандиозней.
На самом деле он скучал по своим старым приятелям. Парню не хватало задиристого и мрачноватого Дениса Форда, отзывчивого Рона Симоняна, двух закадычных приятелей-авантюристов и спорщиков Кузнецова с Бэнем, тихого умника Кудельмана, вспыльчивого Эда Аретино, дружелюбного Петерса и Серхио Джерси, который вполне мог бы вписаться в их с Егором компанию, но изначально сложившийся дуэт не желал превращаться в трио. Не хватало и улыбчивой Марьям Антелавы, и упрямой Наденьки Танака. Но главное, Рик безумно скучал по своему дружку Егору Брато. Шуточек, подначек, советов и выходок, которые чаще всего вели к очередному наказанию. Без Ястреба Саттору было пусто и неуютно.
Даже казарма казалась Саттору какой-то… казенной. Не было того душевного уюта, к которому он привык в Третьей Космической Академии. Впрочем, это было вполне объяснимо. Там он прожил с первого года обучения в Кадетском корпусе и до окончания третьего курса в самой академии.
В ИВА же только появился и не успел толком обрасти знакомствами. В общем-то, Рик и сам не спешил с кем-то сходиться. Присматривался, изучал, наблюдал. Нет, он не был закрыт, но и держать душу нараспашку не собирался.
К нему также присматривались. Генеральский сынок не всем пришелся по душе. Во-первых, все сокурсника проходили конкурсный отбор из-за большого количества претендентов на место, а Рик просто перевелся, не встретив никаких препятствий. Во-вторых, его фамилия. Отпрыск прославленного генерала вызывал разные эмоции. Кто-то был настроен с предубеждением, явно ожидая, что дорогу сыну пробивает отец. Кто-то, наоборот, попытался сразу сблизиться, ожидая каких-то благ от этой дружбы. Кто-то просто изучал нового сокурсника, пытаясь понять, чего тот стоит.
Первое время новичка пытались цеплять, проверяя на прочность. Рик отнесся к этому спокойно. Он ни перед кем не заискивал, не пытался влиться в уже сплотившуюся группу, но и особняком не держался. На конфликты не шел, своего общества не навязывал. Если было нужно, обращался к кому-то из сокурсников с вопросом, отвечал, если спрашивали его. Но если касались темы, почему перевелся в ИВА, отвечал неизменно одно и то же:
– Захотелось сменить климат.
В результате, без всякого на то старания со стороны Рика, его личность обросла таинственностью и слухами. Предположений, почему сын известного вояки перебрался подальше от дома и семьи, было много. Сам Саттора не знал и трети из них. Но к началу декабря Рик вдруг стал центром женского внимания. Симпатичный парень с яркими синими глазами, внешне замкнутый и даже немного суровый, приобрел ореол невероятной привлекательности и мрачноватой романтичности, опять же не приложив к этому никаких усилий.
Он даже удивился, когда первая красавица на его курсе вдруг начала крутиться вокруг него, изо всех сил стараясь разговорить, и откровенно флиртовала. Может, Рик бы и заинтересовался ею, девчонка и вправду была хороша, а он свободен и уже в определенном смысле голоден, но у Нинель Шараповой имелся приятель-пятикурсник, и это уже было табу. Девушка не настолько нравилась Саттору, чтобы он влезал в чужие отношения и наживал врага. Потому продолжал сохранять между ними дистанцию, всё более распаляя Нинель своей вежливой холодностью.
Впрочем, конфликта избежать не удалось, пятикурсник решил выяснить отношения с новым увлечением своей подруги. Он дождался Рика после занятий и не стал ходить вокруг да около.
– Ты крутишься вокруг моей девчонки, мне это не нравится.
– Твоя девчонка в безопасности, – усмехнулся Саттор. – Она защищена от моих посягательств.
– Я всё время вижу тебя рядом с ней, – курсант придвинулся. – Если продолжишь лезть к ней, я переломаю тебе ноги, и даже твой папаша тебя не спасет.
До этого расслабленный, и даже забавлявшийся Рик, помрачнел. Теперь он буравил оппонента взглядом исподлобья. Что подумал пятикурсник, понять было сложно. То ли он увидел, что сумел задеть Саттора, то ли просто был слишком зол, но его несло дальше:
– Думаешь, если твой отец известный генерал, то тебе позволено больше, чем остальным? Захотелось, перевелся из занюханной академии в императорскую, захотелось лучшую девчонку, взял ее. Не знаю, что за придурки учились с тобой раньше, но здесь тебе никто в рот смотреть не будет, и прыгать перед тобой тоже. Мне плевать, чей ты сын, понял? Если не отстанешь от Нинель, я тебя урою! Хочешь, беги жаловаться папочке…
Нападение Рика было стремительным. Он снес пятикурсника с ног, нагнулся над ним и с яростью отчеканил:
– Не смей трогать моего отца. Не смей трогать моих друзей и место, где я прожил большую часть своей жизни. Мне плевать на твою Нинель, на тебя и твои угрозы. Если еще раз полезешь ко мне…
Противник ударил по ногам. Рик упал, но успел откатиться, когда парень вскочил с пола и собрался добить его.
– Не смей затыкать мне рот, Саттор! – рявкнул пятикурсник и едва успел увернуться от ответного удара по ногам.
Рик, вскочив на ноги, с новым интересом осмотрел противника быстрым взглядом, прикидывая, на что тот способен. После ухмыльнулся и поманил пятикурсника пальцем.
– Станцуем, детка? – глумливо осклабившись, спросил Саттор.
– Я тебе ноги оттопчу, придурок, – ответил кривоватой ухмылкой пятикурсник и напал первым.
Курсанты, не успевшие покинуть учебный корпус и до этого наблюдавшие начало ссору издалека, начали подтягиваться ближе. Кто-то хотел разнять противников, но его остановили. На что способен новичок, хотелось узнать многим. И если одни уже злорадно потирали ладони, готовясь к проигрышу генеральского сынка, то другие просто наблюдали, не принимая ни чью сторону. Только сокурсники противника Рика болели за своего, Саттора никто не поддерживал… по началу.
