– Не скажешь, значит. Ну, ладно, твое дело. Кстати, меня Макс зовут.
– Рик.
– Вот и познакомились, – усмехнулся сосед.
С Максом Колашем они подружились. А после того, как вышел из карцера, Рик грубовато объяснился с Нинель и для закрепления эффекта начал оказывать знаки внимания Тане Цукерберг, миленькой и спокойной девушке со своего курса. Пошипев разъяренной кошкой Нинель вернулась к Максу. В глазах женской половина четвертого курса и не только, драка с Колашем только прибавила Саттору очарования, но как Шарапова на него уже никто не напирал. Впрочем, теперь и парни охотней шли на контакт, и Рик незаметно из одиночки превратился в часть коллектива. Еще не свой, но уже и не чужак. Кажется, стало даже немного веселей.
Так курсант Саттор дожил почти до первых каникул в ИВА. А за неделю до окончания первой половины учебного года, с ним связался Георг. Рик уже сидел в казарме и лениво переговаривался с сокурсниками, когда сендер ожил:
– Вызывает контакт «»Отец».
– Ответ, – произнес парень и, кивнув другим курсантам, вышел из учебной комнаты.
– Здравствуй, сын, как ты? – деловито спросил генерал.
– Здравствуй, пап, я в порядке. Как вы с Риной?
– Всё отлично, сын. Я чего тебя вызвал-то… – Рик вдруг насторожился. – Загляни в коммуникатор, там есть, что почитать. Потом соединишься со мной.
– Хорошо, сейчас загляну, – ответил младший Саттор и достал коммуникатор.
Отец отключился, а Рик увидел сигнал о срочном сообщении. После пробежал его глазами, еще раз и привалился спиной к стене, судорожно вздохнув.
– Сендер, переход в «Тоннель», – велел парень, как только смог унять дрожь волнения. – Вызов.
– Вызываемый контакт на связи, – оповестил переговорник.
– Ну? – с легкой усмешкой спросил Георг.
– Всё понял. Сделаю, – чеканно ответил Рик. – Черт.
– Нет, сын. Операцию мы назовем «Ангел спасения», – хохотнул генерал, однако тут же стал серьезным: – Я боюсь за тебя.
– Зубов бояться, в рот…
– Хамло! – возмутился старший Саттор и проворчал: – Вырос сыночек, папе гадости говорит. То бешу его, то жизни учит. Выдеру!
– Мой зад к твоим услугам, – рассмеялся Рик. – Отцова рука – дитю наука.
– Да уж, а друга и вправду по себе выбрал, – усмехнулся Георг. – Что у одного язык – мельница, что у второго. Раздолбаи!
Глава 13
Новый год Рик Саттор встречал на Сорге в компании своего киборга. Он отправился на эту планету в первый день каникул, а по прибытии перебрался в горы, где они с Бобом собирались пройтись по Пути Славы, который парень давно хотел посмотреть. Об этом знали все: его бывшие сокурсники из Третьей Космической, парочка новых знакомых из ИВА, Регина, Якоб Стивенс, даже Лара Свенссон слышала еще в начале третьего курса. Рик зазывал туда девушку, но ей не хотелось провести свой отдых преодолевая тяжелые подъемы и затрудненные спуски, поэтому молодые люди провели свои последние зимние каникулы на Земле, на одном из тропических курортов.
Теперь же, когда никто не оспаривал его решение и не подкупал ласками и жалостливым взглядом, Саттор все-таки отправился в давно запланированное путешествие. Он не стал звать с собой никого из знакомых парней – с Егором они сравниться не могли, а попытка заменить лучшего друга, который непременно поддержал бы приятеля в этом походе, казалась Рику кощунством и даже предательством. Девушки у него всё еще не было, потому и приглашать оказалось некого. Так что проверенный друг детства Бобот стал самой подходящей и лучшей компанией.
Именно его позывные парень зарегистрировал в спасательной службе на Ирнийском хребте, на него же надел и поисковый браслет, который давал Планетарным Службам возможность наблюдать передвижения любознательного землянина. Правда, об этом маленьком нюансе не знала ни одна служба Сорга, а Боб возражений не имел, так что откликался на вызов спасательной службы киборг, он же давал координаты о своем местонахождении, которые подтверждал спутник Сорга.
Такое пристальное внимание было обусловлено отказом Рика от проводника, но киборг вполне мог его заменить, потому что в его памяти имелись все тонкости маршрута, места для стоянок, маленькие уютные гостиницы, где можно было заночевать, и прочие премудрости. К тому же Боб был отличным охранником, как от разумных существ, так и от дикого зверья. Впрочем, последних к туристическим тропам не подпускали, так что самое опасное, что можно было встретить на Пути Славы – это не слишком дружелюбных насекомых. Мелкий гнус был полностью лишен патриотизма, потому с одинаковым удовольствием сосал кровь, как соргцев, так и залетных туристов. Но и от этой напасти имелось немало защитных средств, включая того же Боба.
Так что, выполнив все необходимые требования, Рик и Бобот, которому досталась заодно и роль вьючного мула, вышли на Путь Славы. Они должны были провести на нем полторы недели, после чего возвращались в изначальную точку и с чистой совестью покидали Сорг, преисполненные восторгом и искрящиеся удовольствием. Ну, это роль парень оставил себе. В общем, поход по древней дороге воинов Сорга начался и…
Закончился спустя два часа, как только курсант и киборг вышли к развилке, заброшенной еще лет сто с небольшим назад. Она угадывалась по поросшим травой плитам, но ходить по ней не рекомендовали из-за того, что еще через пару земных километров заканчивалась зона контроля. Отчаянный, но не очень умный турист мог встретиться со зверьем, покалечиться, или же попасть на глаза Службе охраны, а те, в отличие от местного гнуса, были очень даже патриотичны, потому не трогали только своих. А вот чужак-одиночка мог уже и не вернуться на родную планету, это как повезет. Но доказать, что дурня не сожрал какой-нибудь тихор (крупный хищный зверь, отдаленно напоминавший помесь медведя с носорогом), а извели те, кто должен был помочь и вывести назад на маршрут, было почти невозможно. Впрочем, выбраться из зоны контроля можно было, только взломав защитный контур, а добропорядочному туристу этого делать было не за что, потому охрана имела веский повод быть недружелюбными с нарушителем.
Однако такие нюансы мало волновали Рикьярда Саттора.
– Боб, я оставляю тебя, – строго произнес парень перед тем, как покинуть маршрут. – Будь умничкой, не дай себя сожрать.
– Не волнуйся, Рик, я несъедобный, – ответил киборг.
– Но очень аппетитный, – усмехнулся Саттор и хлопнул Бобота по плечу. – До встречи.
– Удачной прогулки, Рик, – произнес вежливый киборг, и неспешно направился дальше, чтобы через час устроиться на привал вне поля зрения случайного зрителя. Действия Боба были выверены по минутам, алиби должно было оставаться безупречным…
Рик бросил вслед киборгу последний взгляд, обошел развилку стороной и активировал наручный коммуникатор, сразу запуская визуал карты. После активировал датчик движения и маскировку, закрывшую его от взоров следилок, принадлежавших смотрителям Пути Славы. Затем достал парализатор из чехла, висевшего на поясном ремне, установил среднюю мощность и, вернув его на место, направился по указанному на карте маршруту. Парень прикинул время, которое ему понадобится, чтобы спуститься вниз.
