– Вызывает контакт «Отец», – ожил сендер.
– Ответ.
– Как ты, сын? – не здороваясь, спросил Георг. Он был спокоен, но Рик хорошо знал своего отца, потому сразу уловил нотку звенящего напряжения – генерал тревожился.
– Всё хорошо, пап, – бодро ответил младший Саттор. – Шикарные виды. Иду и наслаждаюсь. До привала осталось минут двадцать. А ты как?
– Сижу в закрытом доме и жду, когда можно будет расслабиться, – проворчал коммандер.
– У Стронна своеобразные традиции, – хмыкнул парень.
– Весьма, – ответил Георг. – Удачно погулять, Рик.
– А тебе не отсидеть зад, – улыбка курсанта стала шире.
– Уже отсидел, – проворчал генерал. – Всё, до связи.
– Отбой, – велел младший Саттор.
А через двадцать три минуты, миновав низкие постройки, он вышел к астродрому, которым владел некий Трод – гроза Службы охраны и не слишком добропорядочный малый. В общем-то, вообще непорядочный, но полезный в деле, когда не хочется привлекать к себе внимание, а планету необходимо покинуть без ведома Планетарной службы и ее одобрения.
Показав уже знакомый пропуск на экране коммуникатора, Рик миновал ворота.
– Там, – указал ему служащий астродрома.
Саттор повернул голову и увидел большую космическую яхту с опознавательными знаками Сорга. Он подошел к яхте, пробежался пальцами по панели у входного люка, открывая себе доступ, и когда дверь люка открылась, скользнул внутрь и шумно выдохнул:
– У-уф.
– Займи свое место, стартуем, – донесся до Рика чуть раздраженный голос отца.
– Есть занять свое место! – бодро гаркнул курсант, направляясь к кабине.
Коммандер уже активировал систему запуска. Он бросил короткий взгляд на сына, после протянул руку и сжал его плечо.
– С нами Вселенная, сын, – негромко произнес Георг.
– К черту, – ответил Рик, трижды сплюнул через левое плечо, и накрыл ладонью руку отца, лежавшую на правом. – Вперед.
– Есть вперед, – усмехнулся генерал, и яхта оторвалась от поверхности Сорга.
Сатторы не спешили нарушить воцарившееся молчание, пока покидали одну из самых своеобразных планет Альянса. Они уже достигли верхних слоев атмосферы Сорга, когда их все-таки нагнал вызов:
– Планетарная Служба вызывает яхту «Темный луч».
– «Темный луч» на связи, – ровно ответил Георг.
– «Темны луч», вы совершаете несанкционированный выход в космос, если продолжите маневры, это будет считаться нарушением закона Сорга. По вам будет открыт огонь сторожевых кораблей.
– Выход санкционирован, – возразил старший Саттор. – Яхта принадлежит частной компании «Трод и Трод». Отправляю вам код разрешения на выход в космос.
Он скосил взгляд на сына, Рик уже набирал код, полученный от хозяина астродрома.
– Код получен «Темный луч», идет проверка.
Сатторы переглянулись. Код разрешения им был дан на случай вмешательства Сторожевой Орбитальной Охраны. «Эти любят поумничать, – предупреждал генерала господин Трод, – не волнуйтесь, разрешение настоящее, и помешать яхте они не смогут, только немного потреплют нервы. У моей компании в этом отношении всё чисто. Ей принадлежит несколько астродромов, и мои корабли с них могут улетать в любое время и в любом направлении без ведома официальных служб». «Мне не нужна огласка, – предупредил коммандер, – так что если возможны какие-то…». «Вам не о чем волноваться, господин Николаев, – заверил Саттора Трод, – моя репутация мне дорога».
– Яхта «Темный луч», код разрешения подтвержден. Удачного полета.
– Благодарю, офицер.
И яхта возобновила полет. Рик едва слышно вздохнул с облегчением. Отец повернул к нему голову и подмигнул:
– Репутация – великая вещь, сын. Любезный господин Трод ею дорожит.
– Хвала господину Троду, – усмехнулся парень.
Яхта вышла в открытый космос и легла на нужный курс. Рик откинулся на спинку кресла, заложил за голову руки и прикрыл глаза. В спасательном отсеке вместо капсул дремал перевозчик медицинской компании. Это был его последний рейс, и малыш должен был выполнить его с честью. Развалину немного подлатали, чтобы он смог дотянуть до Адоры, подновили символику первого владельца, благо второй ничего не менял во внешнем виде маленького грузового кораблика, и теперь он выглядел чуть лучше, чем на астродроме Эраты.
– Черт, коньяку бы, – неожиданно с досадой произнес Георг. – Проклятая привычка не пить в космосе.
– Не волнуйся, пап, – ответил парень, не открывая глаз. – Всё получится.
– Очень на это надеюсь, – проворчал генерал. – Как бы я не относился к Егору, но терять своего единственного сына ради него я не хочу.
– Рина родит тебе много сыновей, – хмыкнул Рик и тут же пожалел о своих словах. Он открыл глаза и посмотрел на отца, чье лицо закаменело. На скулах коммандера задвигались желваки, и парень виновато произнес: – Прости, пап, я только хотел разрядить обстановку. Я тоже волнуюсь, так что неудачный шутки – это закономерно.
– Еще одна такая «шутка», и я поверну яхту на обратный курс, – холодно ответил Георг. – Я нахожусь здесь по двум причинам: первая – я не могу оставить тебя одного, иначе сдохну от тревоги и неизвестности, вторая – меня бесит, что мальчишка умирает страшной смертью за то, в чем его вины нет.
Именно в такой последовательности, Рик. Сначала ты, потом все остальные. Ты не один из многих, ты – единственный. Понял?
– Понял, пап. Извини.
– Забыли, – отмахнулся старший Саттор.
Они замолчали. Генерал всё еще сердился, Рик искал, чем можно сгладить неприятную ситуацию.
– Пап, – спустя несколько минут заговорил парень, – Ир Фолик надежен?
– Более чем, – нехотя ответил коммандер. Однако заставил себя расслабиться и бросил на сына взгляд. – Строннцы умеют отдавать долги, особенно когда это касается их жизни. Так что мое отсутствие на таинстве будет от всех скрыто. Фолик скорей даст порезать себя на куски, чем выдаст меня. Для строннца предать того, кто подарил ему жизнь – проклятие роду даже в посмертии.
– Милые верования, – усмехнулся Рик. – Все-таки как удачно совпало это таинство с нашим делом.
– Нет, сынок, тут совпадений нет, – покачал головой Георг. – Это идея Фолика.
– А вопросов не задавал?
– Я приравнен к его родителям, – усмехнулся старший Саттор. – Второй отец – ятыр-ори. О, как. Когда отец просит помощи, вопросов быть не может. Ир из рода личных королевских стражей, там свой кодекс чести.
Рик с пониманием кивнул. Он помнил рассказ коммандера о том, как пятнадцать лет назад «Свирепый» оказался неподалеку от места крушения строннского корабля, на котором негласно путешествовал один из принцев. Спасательные катера были вынуждены приземлиться на недружелюбную планету, успев подать сигнал бедствия. Линкор полковника Саттора как раз успел к трагической развязке, когда строннцы держали оборону, закрывая собой принца. Команда линкора вступила в бой, участвовал в нем и сам полковник. Его Высочество удалось вывести и посадить на катер со «Свирепого». Ир Фолик прикрывал отход сына своего правителя и оказался в окружении. Он был сильно изранен, и гибель казалась неминуемой, когда Саттор, прорвался к нему и держал оборону, пока не подоспели его люди.
