Уже на линкоре ир Фолик явился к коммандеру, опустился перед ним на колени и принес клятву, какую повзрослевшие дети дают своим родителями. Строннец признал Саттора ятыр-ори – своим вторым отцом, даровавшим ему жизнь. С тех пор Георг, почти не общавшийся с Фоликом, вошел в род строннца и обладал неограниченным доверием «крестника», как коммандер сам назвал своего неожиданного пасынка.
Потому, когда ему все-таки понадобилась помощь, генерал обратился именно к строннцу, и тот с радостью откликнулся, придумав, как сможет прикрыть Георга. В общем-то, таинство знакомства с предками Фолика должен был состояться еще после принесения клятвы, но коммандер тогда сослался на свою службу и отложил обряд. Строннец не возражал, но взял клятву, что Саттор, хоть через тридцать лет, но войдет с ним в святилище рода.
Представление пращурам Фолика было делом долгим, их было немало, потому таинство должно было занять ни один день. Кроме ира и генерала никто не мог войти в святилище, пока обряд не закончится. Когда-то еду оставляли у входа, сейчас ее доставляли роботы. Хитрый строннец официально вызвал Саттора через Штаб КФ, сообщив, что годы уходят, и он должен представить предкам своего ятыр-ори, пока сам не встретился с ними, иначе его ожидает позор за неуважение ко второму отцу. Отношения со Стронном и так были напряженными с некоторого времени, потому генерала отпустили, чтобы не обижать одного из приближенных к королевской семье, что могло повлечь за собой обвинение в пренебрежении священными традициями Стронна.
Георгу все-таки пришлось поклониться корнями древнего рода, громогласно объявить свое имя, и что он готов принять ира Фолика в лоно своего рода и дать свое имя. Пасынок принял его, став официально ир Фолик-Саттор, и на этом облегченная версия таинства была закончена. «Крестник» засел в святилище в одиночестве до возвращения Георга, а тот, немного изменив внешность, сел на круизный лайнер до Ниана под чужим именем. С Ниана, вновь сменив имя, отправился на Сорг и ждал появления своего сына, изучая пращуров строннца, чтобы показать им по возвращении свое уважение. Такой была договоренность с Фоликом. В общем, свое алиби Сатторы тщательно продумали, стараясь свести возможность отследить их передвижения к нулю.
– Пап, хотел тебя спросить, – Рик поднялся с кресла и потянулся, – как ты раздобыл ключ от охранной системы Адоры?
– Повезло, – пожал плечами Георг.
– Но такое можно было получить только через СБГ!
– Сын, не забивай голову, что я брал и откуда. Главное, чтобы это сработало.
– А если…
– Вот и узнаем на месте, – жестко ответил коммандер. – Всё равно у нас один шанс на миллион. Или дельце выгорит, или нет. Другой возможности уже не буде. И без того он торчит там неполных восемь месяцев. Даже не представляю, в какой сейчас состоянии Егор. Ему на реабилитацию потребуются годы,… если, конечно, сумеем его вытащить, и стимулятор не убьет парня после старта. В любом случае, даже если это и случится…
– Пап…
– Если это случится, Рик, – отчеканил Георг, – ты должен понимать, что для Егора такая смерть – благо. Думаю, он и сам уже мечтает о быстром конце. То, что ему приходится переживать день за днем и ночь за ночью намного хуже мгновенной остановки сердца. Если вдруг это случится, – повторил генерал, – ты должен отнестись к этому, как к избавлению. Удастся вывезти его живого – мы победили. Вывезем мертвеца – мы избавили его от мучительного и страшного конца. Вдолби себе это в голову и не вздумай наделать глупостей.
Парень поджал губы и отвернулся. Меньше всего он был настроен на то, что Егор умрет, когда они уже оторвутся от поверхности Адоры, как не был настроен на то, что не сможет найти друга в колонии за время, что удастся пробыть на планете-убийце. Понимал, чего хочет от него отец, даже принимал это, но… Смириться с таким исходом не получалось.
– Но ты… – голос неожиданно сел, и Рик откашлялся. – Ты хотя бы уверен в том, что тебя не обманули?
– Нет, – ответил генерал. Он немного помолчал, и все-таки продолжил: – И все-таки, да. Да – в большей степени. Я верю тому, кто помог мне заполучить возможность ключ к системе охраны.
– Его имя…
– Не скажу, Рик, оно тебе не нужно. Главное, что у нас есть надежда. Будем довольствоваться ею, а время покажет, ошибаюсь в этом человеке, или нет. Пока что он разочаровал только один раз.
Парень обернулся к отцу, испытующе глядя на него, но генерал остался невозмутим. Он следил за приборами, и на сына внимания не обращал. Рик еще немного постоял за плечом Георга, после коротко вздохнул и ушел из рубки. Коммандер порывисто обернулся вслед сыну, и лицо его утратило невозмутимость. Он болезненно покривился, зная, что сейчас чувствует Рик, но лгать ему отец не хотел. Старший Саттор и вправду не знал, насколько можно доверять неожиданному подарку от того, от кого получить его совсем не ожидал.
Впрочем, отправитель не указал себя, только написал в начале послания несколько фраз: «Моя информация может заинтересовать вас, если ваши намерения не изменились, и вы всё еще настроены вылезти вон из кожи. Вот это облегчит ваши страдания, а может и чью-то совесть. Надеюсь на вашу догадливость и скромность».
– Алекс? – изумился тогда Георг, не поверив самому себе.
Почему он решил, что это дело рук генерала Романова? Во-первых, потому что помнил, как говорил ему, что вылезет вон из кожи, чтобы спасти Егора Брато, а во-вторых… Во-вторых, Саттор понимал, что достигнув цели в своем ослеплении, когда стремиться стало уже некуда, ярость Алекса пошла на спад, и он, наконец, смог оглядеться и увидеть намного больше того, что открывалось обозленному отцу сразу после всего произошедшего. Может, какую-то роль в этом сыграла их беседа, а может и то, что сказал Романову на прощание Рик (об их последнем разговоре сына с ректором коммандер знал). В любом случае, теперь у Георга было то, что давало надежду – коды доступа к системной базе колонии на Адоре.
Признаться, в первый момент Саттор сильно занервничал, пытаясь понять, где прокололся в своих поисках информации. А потом вновь вспомнил разговор с Алексом и немного успокоился, придя к выводу, Романов знает его не менее хорошо. Они оба были уперты, оба шли к намеченной цели, не меняя решений. И все-таки у Георга ушло некоторое время на то, чтобы решиться принять эту помощь и совсем не отказаться от плана освобождения Брато. Он готов был рискнуть собой, но не Риком. В какой-то момент коммандер и вовсе хотел отстранить сына от опасной затеи, однако понял, что это гиблое дело. Рик ни за что не откажется от своего участии в побеге друга. И только приняв окончательное решение, старший Саттор начал действовать.
Он связался с Тродом и заказал угон перевозчика. Яхту арендовал там же. Общался Георг с Соргом через закрытый канал, представившись другим именем. Обговорив все детали с главой компании «Трод и Трод», генерал занялся подготовкой своего алиби и вызвал «крестника». После этого только сообщил сыну, что они могут приступить к осуществлению задуманной операции. Алиби Рика тоже придумал старший Саттор, когда узнал, где находится астродром с нанятой яхтой. Он тоже знал о желании сына пройтись по Пути Славы, и теперь оно оказалось, как нельзя кстати.
