– Не мало, – признал юноша. – Просто… просто я горжусь тобой, пап. И, – взгляд синих глаз стал упрямым, – я всё равно считаю, что ты заслужил большего.
– У меня уже всё есть, – улыбнулся Георг и коротко прижал к себе сына. – Ты знаешь, какое счастье возвращаться туда, где тебя ждут? А вот это было и будет моей главной наградой. И хватит об этом.
Разговор тогда закончился и больше не возобновлялся, но Рик так и остался при своем мнении. Поэтому сейчас, видя восторг в глазах других учащихся Третьей Космической, он снова думал, что полковник Саттор давно заслужил звание, которое досталось Романову, а еще смотрел на одинокую фигуру Лосева, и курсанту Саттору до зубовному скрежета хотелось отвесить затрещину Эду Аретино хотя бы за то, что ликуя при виде будущего ректора, он уже забыл о старом, который встречал их двенадцать лет назад, и все эти годы был рядом, заботился, помогал разбираться в проблемах, учил…
– Разойдись!
Рик очнулся от размышлений и направился к Егору.
– О чем думаешь? – спросил он приятеля.
– О том, что до конца контракта дяде оставалось еще два года, – ответил Брато и передернул плечами. – Все-таки его сняли из-за Романова. Интересно, зачем генералу понадобилось место ректора в академии? Если надоело воевать, мог бы перейти в Планетарную службу.
Рик пожал плечами. Догадок можно было строить массу, но правду рассказать, как обстоит дело, мог только сам Лосев, или Романов, ну, или… Саттор нашел взглядом Марьям Антелаву. Кивнув Егору, Рик крикнул:
– Марьям! – девушка обернулась и удивленно посмотрела на сокурсника. Рядом с ней шла Лариса, она тоже обернулась. – Подожди. – Саттор догнал девушек и взял Марьям за локоть. – Можно тебя на минутку?
Девушка кивнула. Лариса обожгла парня взглядом, вздернула подбородок и продолжила путь к учебному корпусу. Занятый своими мыслями Рик этого не заметил. Он отвел курсанта Антелаву в сторону.
– Ты говорила, что твой дядя сказал о переменах, – заговорил парень.
– Да, говорил, – кивнула девушка. – Сказал, что скоро у нас сменится ректор.
– А не говорил причину?
– Нет, – она пожала плечами. – Лосев же сам сказал, что срок контракта подошел к концу… Что-то не так? – догадалась она.
Саттор мазнул взглядом по курсантам четвертого курса, проходившим мимо.
– Ты могла бы спросить… – он помялся, раздумывая, как сказать то, что вертелось на языке, но Марьям сама поняла:
– Узнать подробности?
– Да, – ответила Рик.
– Хорошо, свяжусь с ним после занятий. Потом расскажу. Но дядя не так много знает, так что…
– Ну, хоть что-то, – усмехнулся Саттор.
Он уже хотел отойти, но девушка поймала его за запястье.
– Рик…
Парень удивленно взглянул на руку сокурсницы, и она, заметно смутившись, отпустила его.
– Нет, ничего, – пробормотала Марьям, опустила глаза и поспешила прочь.
Саттор всё также удивленно смотрел ей вслед, когда к нему подошел Егор.
– О чем говорили?
– Да ее дядя что-то знает о смене ректоров, – ответил Рик. – Обещала узнать подробней.
– Для тебя точно узнает, – хмыкнул Брато.
– С чего это?
– Так она же в тебя по уши втрескалась. Еще с первого курса, совсем не замечал? Хотя ты точно не замечал. Кстати, девчонка получше твоей Лары, но, – Егор вскинул руки, как только заметил воинственный огонек в глазах друга, – я ни во что не лезу.
– Хороший мальчик, – усмехнулся Рик.
Вспомнил Марьям и пожал плечами. Девчонка неплохая, всегда поможет, если нужно. Но чтоб влюбилась? Бред. И Саттор выкинул из головы слова приятеля. Уже входя в аудиторию, Рик привычно поднял взгляд туда, где сидела курсант Свенссон. Лариса перегнулась через стол, ухватила Марьям за плечо, та скинула руку подруги и что-то раздраженно ответила. За спиной Саттора хмыкнул Егор и подтолкнул его вперед, но комментировать увиденное не стал. Девчонки уселись по местам и обе посмотрели на Рика. Лара, поймав его взгляд, отвернулась, Марьям тоже. Парень недоуменно пожал плечами, вдруг ощутив себя без вины виноватым.
– Н-да-а, – глубокомысленно протянул Брато, но вновь ограничился лишь этим восклицанием.
Курсанты расселись по местам, приготовили коммуникаторы. Лекция по истории цивилизаций планет Альянса не была в числе любимых. Этот предмет с интересом слушал, наверное, только Егор Брато, но у него любовь к истории и археологии была в крови, доставшись по наследству от погибших родителей. А может, это было просто тем, что связывало юношу с ними. Память о раскопках, на которые брали с собой сына супруги Брато. В любом случае, преподаватели истории, что Земли, что иных планет, неизменно любили Егора.
Сегодня господин Йоханес задерживался, и аудитория напоминала растревоженный улей. Все обсуждали последнюю новость и личность нового ректора. Рик и Егор тоже негромко переговаривались:
– Но он хоть что-то сказал тебе? – спросил Саттор.
– Мы толком не успели поговорить, – ответил Брато. – Схожу к нему позже, всё равно еще не выхватил за вчерашнее.
– Кстати, о вчерашнем, – Рик обернулся и поискал взглядом курсанта Кузнецова. – Что скажем Нику? Вечером мы должны были гонять с ним и с Бэнем.
– Черт, да, – Егор скривился. Он тоже обернулся назад. – Ты гляди, какие довольные рожи. Как думаешь, уже знают? Или эта глумливая ухмылка по поводу нашего появления с Бобом?
Кузнецов поиграл бровями, глядя на парней. Бэнь, откинувшись на спинку стула, помахал им рукой.
– Уроды, – жизнерадостно осклабившись, сцедил сквозь зубы Брато.
– Осторожней, дружище, ты оскорбляешь наших кредиторов, – так же счастливо оскалился Саттор и помахал в ответ.
– Пока еще нет, – деловито ответил Егор. – До вечера мы никому и ничего не должны.
– Но флайдеров-то нет, – резонно заметил Рик.
– Найдем.
– Вариант, – чуть подумав, одобрил идею Рик.
Он снова посмотрел на Ларису и успел заметить, как она спешно отвернулась. Нахмурившись, парень побарабанил пальцами по столу, но так и не понял причину обиженной мины на лице Свенссон. С этим разобраться он решил позже, потому что в аудиторию как раз входил господин Йоханес. Курсанты поднялись на ноги, приветствуя преподавателя. Он поднял руку, ответив на приветствие и разрешая сесть.
– Господа курсанты, – произнес историк, подойдя к своему месту. – Возможно, во время лекции у нас будут гости. Ректор знакомит господина генерала с его будущими владениями. Шапки в потолок не кидать, с мест не вскакивать, кроме как для приветствия. Прошу не уподобляться обитателям обезьянника. Вы курсанты Его Величества, и не забывайте об этом. Как поняли?
– Вас поняли, – дружно гаркнули курсанты.
