– Как ты возмужал, Рик! – воскликнула госпожа Саттор, не видевшая пасынка с того времени, когда он уехал в Австралию, если не считать разговоров, через коммуникатор с подключением визуала.
– Теперь ты понимаешь, что я ощущал каждый раз, когда видел сына после долгой разлуки, – усмехнулся Георг, на мгнвоение сжимая Рика в крепких отцовских объятьях. После возвращения с Адоры они еще не встречались. – Как машина времени. Полжизни скачками.
– Да хватит вам, – вдруг смутился парень под пристальными взглядами отца и мачехи. – Руки, ноги, голова – всё на прежних местах. Поехали лучше домой. Жутко хочу Риненых щей.
– Она с утра с кухни не вылезала, – выдал жену генерал. – Учла все твои пристрастия.
– Тогда почему мы еще здесь? – изумился Рик, и семейство Сатторов в полном составе уселось в флайдер.
Уже позже, когда темнота опустилась на землю, и отец с Региной ушли к себе, Рик вышел во двор и некоторое время смотрел в черноту ночного неба, разглядывая знакомые созвездия. Где-то там за ними, в другой галактике, на маленькой планетке Суоре сейчас жил Егор Брато. Возможно, он тоже смотрел на небо, на чужие созвездия и вспоминал родной дом, только ему, в отличие от Саттора, дорога сюда была заказана. Коротко вздохнув, Рик активировал сендер.
– Контакт «Серый».
Он связывался несколько раз за этот год со своими сокурсниками, в основном, с Джерси, иногда парни узнавали, как дела у курсанта ИВА, но беседы всегда были короткими, часто неловкими. Над всеми ними витал призрак Ястреба, отправленного умирать на Адору за преступление, которого он не совершал. Впрочем, это скорей было сочувствие Рику, потому что трагедия сильней всех ударила по нему, и парни не знали, как себя вести, а Саттор не спешил делать вид, что всё хорошо. А теперь он мог дышать полной грудью. Хоть Егор так и остался для властей Геи предателем, но, главное, он спасен и будет жить, пусть и вдали от своей Родины.
– Ух, ты, Рик! – Джерси был заметно удивлен.
– Привет, Серый, – усмехнулся Саттор. – Ты уже куда-нибудь свалил отдыхать?
– Нет, я дома, – ответил Серхио. – А что?
– Я тоже дома, – Рик присел на корточки и провел кончиком пальца по ракушке улитки, выползшую на дорожку, ведущую к дверям. – Может, встретимся?
– Я сегодня с подругой, – замялся Джерси. – Может, завтра?
– Давай завтра, – пожал плечами Саттор.
– Отлично! Тогда свяжемся завтра и обговорим время. Гульнем?
– Ну, не на мороженое же я тебя зову, – рассмеялся Рик.
– Тогда я парней тоже позову, не против?
– Не против, – на губах парня появилась улыбка. Он представил бывших сокурсников и понял, что по ним он тоже соскучился.
– Тогда до завтра, – ответил Джерси. Он чуть помолчал, а затем добавил: – Здорово, что ты приехал. И что хочешь встретиться, тоже. Мы думали, ты теперь будешь избегать всего, что напоминает тебе… ну, ты понимаешь.
– Жизнь продолжается, – ответил Рик. – До завтра, Серый.
Он отключил сендер и усмехнулся. Саттор не собирался рассказывать бывшим сокурсникам о своем путешествии на Адору, и про то, что Брато там уже нет. Это было лишней информацией. Он доверял своим парням, но к чему загружать их опасной тайной? СБГ всё еще отслеживало контакты обоих Сатторов, Рик это знал, потому расширять круг посвященных не видел смысла.
Да, их приключение не осталось не замеченным. Сбежал государственный преступник, и сбежал ни откуда-нибудь, а из колонии, откуда еще никому не удавалось вырваться. И первый же человек, на кого пало подозрение в помощи предателю империю, стал Рикьярд Саттор – лучший друг Брато, тяжело переживавший арест и приговор приятеля. И после возвращения в Австралию с Сорга, Рика вызвали в местное отделение Службы Безопасности.
Курсант пришел туда к назначенному времени, совершенно спокойный, лишь слегка удивленный вызовом в такую важную государственную структуру. Не менее был удивлен ректор, когда передал «приглашение» от капитана Службы Безопасности Геи Радриго Квона. Рик пожал плечами, также искренне недоумевая.
– Может, это как-то связано с отцом? – предположил молодой человек.
– Может и так, – кивнул Тхакур. – Всё-таки генерал, боевой офицер… Да, наверное, причина в вашем отце, – с явным облегчением согласился ректор. – И все-таки я вас очень прошу, Рикьярд, если вам будут задавать вопросы об академии…
– Честь академии для меня приоритетна, – заверил его Саттор.
И вот он сидел в кабинете капитана Квона и смотрел на того честными глазами.
– Когда вы в последний раз видели вашего Егора Брато? – спрашивал капитан, глядя на Рика добрым внимательным взглядом. И говорил он негромко, лаская слух мягкими бархатистыми нотками в голосе.
– Странный вопрос, – помрачнел парень, – до его ареста. Больше мы не виделись.
– М-м, хорошо. – Квон умиротворенно вздохнул. – Как прошли ваши зимние каникулы, Рик? Я ведь могу обращаться к вам по имени?
– Да, пожалуйста, – пожал плечами Саттор.
– Так как вы провели каникулы?
– Был на Сорге, – курсант немного расслабился. – Давно хотел пройтись по Пути Славы. Еще с Егором планировали… – он протяжно вздохнул, но передернул плечами, стряхивая неприятный осадок воспоминаний. – Наконец, исполнил нашу с ним мечту, правда, прошел Путь со своим киборгом. Боб неплохо держался.
– Боб?
– Мой киборг. Из него вышел неплохой товарищ.
– И какие у вас остались впечатления от Пути Славы? Говорят, это тяжелый маршрут.
– Да нет, – пожал плечами Рик. – При хорошей физической подготовке не так уж и сложно.
– И в ущелье Трех Ветров спускались? Я слышал, это невероятное по красоте место.
– Наверно, – Саттор снова пожал плечами, – если окажусь на Аривее, обязательно поделюсь впечатлениями. На Сорге такого ущелья нет. Перевал мертвых есть, там своеобразная красота, мрачная. Мурашки по коже бегут, когда смотришь на все эти черепа, вмурованные в камни. Идти между ними неприятно.
– Значит, я перепутал, – мило улыбнулся капитан Квон. – К сожалению, я не любитель походов. А что еще вам понравилось?
Они разговаривали около двух часов. О Сорге, о Пути Славы, о том, почему Рик перевелся в ИВА, понравилось ли ему в императорской академии, и чем она отличается от Третьей Космической. Капитан СБГ оставался благожелательным, Рик в меру словоохотливым. Немного поговорили о генерале Сатторе. Про отца парень отвечал более сдержано, и Квон быстро свернул эту тему. И все-таки больше всего он спрашивал о зимних каникулах, возвращаясь к ним неожиданной, когда, казалось бы, речь идет уже совсем о другом. Вопросы невпопад следовали без какой-либо системы, словно капитан вдруг вспоминал то, о чем хотел спросить. Рик не попался ни разу.
Они с Георгом уделили этим допросам времени не меньше, чем подготовке самого побега. Знали, что будут первыми в списке подозреваемых, потому что Егор большую часть времени проводил именно у Сатторов, а не со своим дядей. Да и Лосев был во время побега на виду у множества свидетелей. Если в чем его и можно было подозревать, то только в сопричастности к подготовке вторжения на Адору. Но и тут он был чист, все его контакты были чисты, как белый снег.
