— До твоего появления всё было спокойно, — буркнул полковник. — Теперь не пойми что, а не гарнизон.
Саттор на мгновение поджал губы, но все-таки шагнул к коменданту и, понизив голос, тыкнул ему в грудь пальцем:
— Это ты устроил здесь болото, ты распоясал личный состав и превратил их в сборище чаек. Гарнизон живет сплетнями, обмусоливает личную жизнь своего командира. Люди сами себе придумывают устав, по которому служат. Женщины глядят друг на друга с затаенной злобой, потому что ведут соперничество за место на твоем столе! Какого хрена, Берни? Ты тащишь к себе женщину, муж которой служит в СБГ, выставляешь его на посмешище, а потом спрашиваешь, почему он тебе угрожает? А ты не понимаешь, да, Берни? — полковник ожег Рика взглядом и отвернулся. — Так в чем моя вина? В том, что служу своей империи, а не обсасываю вместе со всеми, кого ты пользуешь у себя в кабинете сегодня? Ты хотя бы отправил запрос в Штаб? За все эти дни ни один корабль не поднялся с астродрома и не занял на орбите сторожевой пост. Всё, что ты делал в последнее время — это запивал горе от скорой женитьбы.
— Далась тебе эта женитьба, — проворчал Чоу. — Меня всё устраивало, как есть…
Майор, медленно выдохнув, заставил себя умерить раздражение и задал следующий вопрос уже больше с любопытством:
— Чем устраивало? В чем причина постоянной смены партнера? Ты надеешься найти что-то уникальное в женской физиологии? Может, пора прийти к выводу, что все женщины устроены одинаково? Может, пора задержаться с одной? Так почему не Аврора? Ты выбрал ее, ты добивался ее расположения, и во время мерзкой сцены у тебя в кабинете, ты удерживал ее, а не Агату Бергер. Так почему не Аврора? Молодая, симпатичная, с характером. А то, что не любит тебя, так в твоих силах это изменить. Покори свою жену, завоюй ее уважение, добейся расположения. Сколько можно перебирать? Азарт есть только в охоте, а твоя невеста — не прирученная дичь, можешь мне поверить. В любом случае, что ты теряешь? Не сложится, разведетесь. А если всё получится, то у тебя появится крепкий тыл.
— Красиво говоришь, — усмехнулся Бернард. — Тыл, значит? Посмотрим.
Он развернулся и зашагал прочь, но вдруг снова остановился и посмотрел на Саттора.
— Насчет кораблей на орбите. Завтра я выставлю заслон. Доброй ночи.
— Доброй ночи, — ответил Рик, и полковник ушел в сторону общежития.
Майор посмотрел на звезды и усмехнулся, жених, кажется, смирился.
Осталось успокоить невесту. И на этом он выкинул из головы чету Чоу. Рик сунул руки в карманы и побрел к астродрому, его мысли уже вновь были в допросной камере.
Глава 24
«Шустрый» завис на орбите Демоса. Он вошел в число первой смены, состоявшей из пяти кораблей. Майор хотел охрану из космоса, он ее получил. Саттор увидев приказ, подписанный полковником, только усмехнулся, он нечто подобное ожидал. Чоу уже показал, что не забывает, когда его возят носом по собственным ошибкам и недочетам. Он установил стандартный сторожевой период — неделю, сегодня шел пятый день.
Пять кораблей было ничтожно мало, они больше напоминали одинокие поплавки, закинутые в ледяную черноту космоса, чем сторожевую сеть. Сквозь эту сеть могла пройти армада, и им нечего было противопоставить, разве что зафиксировать ее появление и доложить на Демос. Впрочем, зона охвата поисковых систем была огромной, и это хоть немного компенсировало отсутствие нормальной сторожевой орбитальной охраны.
— Нам бы спутников, — помечтал командир «Княжича» — майор Адамидис, отправленный вместе с «Шустрым» в сторожевой рейд, когда вышел на связь с Саттором после заступления на пост.
— Да где ты их возьмешь, — усмехнулся Рик.
— Надеюсь, Чоу хватит ума запросить технику, — ответил Леандр.
Саттор глубокомысленно промолчал. Он надеялся, что полковник, успокоенный поимкой шпиона на объекте, хотя бы свяжется с Землей, но лезть повторно с поучениями к коменданту уже не стал. В конце концов, Бернард не был ребенком и разумом обладал. Хотя было кое-что, что могло помешать Чоу служить империи изо всех сил, теперь они были направлены на другую задачу. И к этому тоже приложил руку майор Саттор, правда, совсем не с целью отвлечь полковника от насущного, просто хотел помочь Авроре.
Этот разговор произошел перед тем, как Аврора отправилась к своему жениху. Впрочем, началось всё с того, что Рик зашел к мрачной невесте, сидевшей за столом, подперев щеку. Лейтенант услышала, как дверь в ее каюту открылась, повернула голову и поднялась, чтобы приветствовать командира.
— Пора? — спросила девушка.
— Почти, — ответил майор и положил на стол лист бумаги. — Подписывай.
— Что это? — с подозрением спросила Аврора.
— Твой рапорт с просьбой о переводе на Демос, — пояснил Рик и уселся напротив. — Мое ходатайство и ходатайство капитана Бергера уже подписаны и будут приложены к твоему рапорту. Причина — замужество.
— Но вы же сказали… — начала потрясенная лейтенант Мовсесян, но Саттор оборвал ее:
— Не ныть, — сухо произнес майор. — Мы не будем с тобой служить на одном корабле, и дело тут не в том, что ты переспала с Чоу, а в том, что ослушалась приказа. Доверия больше нет, Аврора.
— Но это же нечестно! — воскликнула лейтенант. — Я же выхожу за него замуж!
— Да, и этим мы превратили тебя из очередной шлюшки Берни в жену полковника. Мы сохранили твое доброе имя и защитили честь экипажа. А теперь мы спасаем твою репутацию и карьеру благородным поводом для перевода. Замужество — не аморальное поведение имперского офицера. Подписывай.
Девушка посмотрела на свой рапорт, после на командира и воскликнула:
— Ну, почему вы такой принципиальный?! Другим командирам плевать, с кем спят их подчиненные, а вы гайки закручиваете.
— Вот потому другие командиры сейчас хватаются за головы, разбираясь с женской истерией и нарушениями дисциплины, а я смотрю на моих ангелочков и горжусь их моральной устойчивостью, знанием устава и соблюдением субординации. В моем доме будет царить порядок! Ты всё это знала, но всё равно пошла против.
— Да он мне нравится!
— Тогда в чем причина негодования? — Рик откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки. — Боишься стать посмешищем?
— Угу, — мрачно промычала Мовсесян.
— Всё в твоих руках, Аврора, — ответил Саттор. — Ты же женщина, значит, можешь управлять мужчиной. В тебе должно быть коварство, оно дано вам природой, главное, уметь им распорядиться правильно. Подумай сама, что привлекло к тебе Чоу? Милое личико, молодость — да, но этими достоинствами обладают многие, и потому долго не задерживаются. Дольше одного-двух раз он интересуется теми, кто не выкинул белый флаг при первом же его интересе. Значит, не подпускай слишком близко. Оставайся непокоренной крепостью. Да — муж, да — нравится, но это же не повод смотреть ему в рот и виснуть на шее, верно? И не вздумай выносить мозг, иначе утомишь слишком быстро. Чоу знает, что ты его не любишь, я постарался донести до него эту мысль. А еще он сам видел, что ты не пришла в восторг от его согласия на ваш брак. Так что разыграй карты правильно, и он будет твой. Стань ему поддержкой, соратницей, стань его тылом. Не подпевалой, Аврора. Ты девочка не глупая, а Чоу ценит разумные советы.
