— А как вы думаете, Рик? — с интересом спросил в ответ Бергер.
— Мне кажется, что должен быть еще кто-то.
— Поделитесь соображениями?
Саттор перебрал в голове все прежние предположения и понял, что согласен с ними. Он на мгновение поджал губы, а после заговорил:
— Разница в способах связи. Незачем было пользоваться усилителем, рискуя привлечь внимание к цикличности событий, когда есть возможность связаться напрямую не только с наемниками, но и с хозяином. Сбор информации. Зачем следилка и прорывы, когда, опять же, можно сделать так, чтобы никто не узнал о шпионаже? И если дело только в том, чтобы подставить Шакалов, то действия агента выглядят необдуманными и глупыми, потому что усилок уже сказал нам о том, что к делу причастен человек, который разбирается в технике. Значит, внимание будет уделено именно техническому персоналу. Это пустой расход ресурсов. Агент сам себя сдал. И если бы мы сразу подумали о роботах, он уже мог быть в наших руках, и тогда миссия была бы провалена еще до того, как ученые подобрались к чему-то значимому. Нет, Лерой — такой же расходный материал, как и наемники. Должен быть кто-то еще, чтобы довести до конца операцию и забрать цель. Этот кто-то всё еще там, и он движется в верном направлении.
— Как и мы, — улыбнулся Бергер. — Я пришел к тем же выводам. Нам подсунули наживку. Меня только занимает — зачем? Если настоящий агент продолжает свою работу, он мог бы и без того вынести предмет охоты и забрать его. К чему было нагонять сюда Шакалов? Зачем подставлять дурня «Лероя»?
Рик откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок. Вопрос был интересный. Тут и вправду можно было обойтись без суеты, если бы…
— Отправка груза, — вскинув взгляд, на визуал службиста, ответил майор. — После того, как мы увидели угрозу в наемниках, груз перестал задерживаться на Демосе. До этого момента находки сначала лежали на складе в «улье», потом покрывались пылью в гарнизоне. Нам помогли увидеть опасность, чтобы заставить шевелиться… — Саттор вдруг хохотнул и покачал головой: — Именно я сыграл им на руку. Увидел то, что в своей лени игнорировал Чоу. Это я навел суету, я стал инициатором того, чтобы находки отправлялись на Землю без задержки. Черт.
— Ерунда, — отмахнулся Бергер. — Если бы не вы, Чоу всё равно заставили бы сделать то, чего ждет эстерианец, только более жестко, возможно, с потерями. Ваша въедливость сыграла на руку не только нанимателю, но и нам. К тому же вы не остановились на этом и увидели больше того, что нам пытались навязать. — Капитан снова зевнул. — Да, я думаю, вы правы. И тогда понятна роль лже-Лероя. Нам дали «крысу», на котором сходятся все нити, и можно было бы выдохнуть, что наверняка уже сделал наш полковник. Но я не позволю ему расслабиться. Мы должны заставить настоящего «крота» шевелиться. Сейчас мы взяли его человека, надеюсь, скоро доберемся до наемников. И мы прекратим вывоз находок. Если он хотел улететь, не вызывая подозрений, как сопровождающий груз, то мы закроем мышеловку. Пусть сидит на Демосе и ищет то, ради чего явился.
— Его цель может находиться даже не в этой части планеты, — выразил сомнение Саттор, но Бергер снова отмахнулся:
— Нет. Его интересуют генетические эксперименты. Иначе бы он позволил нам забрать зародыша и материалы по исследованию. Но их захватили. Если бы ему нужно было просто привлечь внимание к наемникам более нарочито, чем это происходило раньше, то Шакалы могли напасть в любой день на любую машину. Однако они захватили именно эти разработки.
Майор согласно кивнул. Их мысли с Бергером снова сошлись. Не так давно в разговоре с Колашем Рик пришел к выводу, что эстерианца интересует именно генетическая лаборатория, и теперь Стен подтвердил его догадку. Да, то, что было нужно нанимателю Шакалов и хозяину лже-Лероя находилось среди уже обнаруженных исследований.
Покусав губы, Саттор отвел взор от визуала службиста, наблюдавшего за ним. Рику вспомнились слова Насти.
— Они готовились создать разумное существо, — негромко повторил майор. — Животные — это отработка чего-то большего…
— Что? — чуть нахмурился Стен.
— Настя с отцом считают, что древние эстерианцы отрабатывали гены и поведенческие нормы для существа, которое должно было обладать не только разумом, но и сверхчеловеческими качествами.
— Сверхчеловек? — приподнял в удивлении брови Бергер. — Любопытно… Но никого подобного во Вселенной не существует. Не довели эксперимент или не получилось?
— Это неважно, — мотнул головой Саттор. — Если им удалось воссоздать хотя бы определенные паранормальные способности, которые можно привить искусственно и передать по наследству, то это уже прорыв. А им, мать их, удалось! Врана! Она телепат. Телепат!
— Да ну-у, — недоверчиво протянул Бергер.
— Я испытал на себе ее возможности. Может быть, не в полной мере, но между нами существовала связь. По ней она находила меня везде. Следовала от гарнизона до объекта и обратно. Нашла в плену. Она внушала мне необоснованный ничем страх, и мне было страшно, черт возьми! Ей для этого не понадобилось кидаться на меня. Тварь просто сидела напротив и смотрела через завесу из веток, густую завесу, Стен. Она повторяла мои движения головой и смотрела прямо в глаза. Зверюга чувствовала меня. А потом меня охватил ужас. Вот так, без всякой на то причины. Разумное существо, обладающее даром телепатии. И он не исчез за тысячу с лишним лет. Кто знает, что дано другим животным? Мы ведь их не исследовали, только дали название видам.
Берег хмыкнул, но это не было издевкой. Ухмылка службиста вышла неуверенной и рассеянной.
— Помнится, вы говорили, что грызля добралась до логова Шакала в очень малый срок, — наконец произнес капитан. — А что если эстерианцы сумели разработать нечто вроде телепортации? Можем же мы рвать пространство, совершая прыжок на миллиарды световых лет за считанные минуты и покрывать расстояние в половину вселенной всего за несколько часов. Так почему они не могли сделать нечто подобное и на поверхности планеты?
Теперь хмыкнул Рик. Гипотеза была занятной, но показалась фантастикой. Хотя… черт его знает, сейчас Саттор уже ни в чем не был уверен. Врана сломала все представления о милых зверюшках. А еще она была прототипом, что-то новое так и не успело появиться на свет. И даже если то животное, которое плавало в колбе, было не первой особью, и другие успели появиться на свет, то этот вид не выжил. Может, не выжило несколько видов, пока было сложно сказать. Но работы велись не десятилетие, даже не сотню лет! И черт их знает, до чего эстерианцы успели дойти в своих исследованиях.
— Охренеть, — выдохнул майор. — Мы не можем позволить исследованиям покинуть Демос.
— Или Гея, или никто, — кивнул Бергер. — А пока перекроем ему кислород. Если он идет по следу, то ему придется подергаться, чтобы вывезти работы предков. Пусть дергается.
— Пусть, — согласно кивнул Рик.
С тех пор Бергер был занят своим расследованием, и с Саттором они пока больше не связывались. Не разговаривал майор и с комендантом. Сторожевые корабли отправляли доклады дежурному по гарнизону, тот доводил их до сведения полковника, а в большем Рик не видел смысла. Давить на Чоу и спрашивать о запросе кораблей Саттор не хотел. В конце концов, его командир был большим мальчиком, и сам должен была понимать всю ответственность сложившейся ситуации.
