— Два урода, — проворчал майор. После ударил ладонями по панели управления: — Да где же Бергер?!
Судя по всему, он еще не вернулся в гарнизон, раз Чоу потащил десантную группу на захват Шакалов. Или же снова готов дать полковнику совершить ошибку, чтобы потом выместить обиду за насмешки и унижения? Тогда он такой же придурок. Невозможно мешать личное и службу Отечеству. Невозможно!
— Командир, к вам пришел капитан Бергер, — доложил вахтенной.
— Пропустить! — рявкнул Рик, развернулся и направился стремительным шагом навстречу службисту.
Стен уже начал подъем по трапу, когда появился Саттор. Рик поприветствовал службиста, затем сделал приглашающий жест и первым направился в сторону своей каюты. Поговорить с капитаном он хотел с глазу на глаз. Бергер возражений, разумеется, не имел.
Войдя в каюту, он опустился на стул и попросил:
— Воды. Чертова душегубка.
Саттор налил воду в стакан, подал его Стену и присел напротив. Майор дождался, когда гость напьется, а затем спросил:
— Вы только приехали?
— Давайте уже на «ты», — произнес Бергер.
— Ты только приехал?
— Минут двадцать назад. Поднялся к Чоу, но мне его наседка сказала, что полковник возглавляет важную операцию.
— Наседка? — переспросил Рик и, поняв, усмехнулся: — Гогуа.
— Да, — кивнул Стен. — Он отказался рассказать мне об операции и о происшествии в джунглях. Уперся, как баран. Вернется господин полковник, и сам всё расскажет, — перекривлял адъютанта Бергер.
Саттор усмехнулся, но усмешка вышла невеселой. Если Чоу решил показать капитану СБГ, кто тут главный, то только закапал себя еще глубже. С этими ребятами шутить не рекомендуется. Они не подчинялись Штабу КФ Гей, и никакой покровитель рот Бергеру заткнуть не сможет, если только у него нет друзей в верхушке СБГ. Но защищать полковника и прикрывать его дурь майор не собирался. Не сейчас и не в случае, когда решения коменданта могли стоить жизни нескольким людям, одной из которых была его девушка.
— Чоу сам повел десантную группу на освобождение Насти, — мрачно произнес Рик, и Бергер округлил глаза.
После шлепнул себя по коленям и хохотнул:
— Да ладно! Мы теперь не только любовник, но еще и герой?
— Тебя это забавляет? — не без раздражения спросил Саттор, и Стен замолчал. — Меня нисколько. Он тащит парней в западню, и я не уверен, что кто-то из них вернется обратно. А с учетом того, что Инто ждет меня, то мое отсутствие может негативно сказаться на заложнице. Меня ни черта не веселит происходящее. Я, мать его, в бешенстве!
Капитан промолчал, но его губы больше не кривила издевательская ухмылка, службист быстро оценил последствия операции, продуманной на скорую руку.
— Вот же нахрен, — буркнул Бергер. — Это действительно закончится плохо. Куда он отправился и сколько человек взял?
— Без понятия, — отмахнулся майор. — Меня на этот праздник не пригласили.
— И это даже хорошо, — ответил Стен. Он встретился с возмущенным взглядом Саттора, но повторил: — Это очень хорошо. Чем бы ни руководствовался Чоу, но так он выиграл нам время. И мы потратим его на то, чтобы всё обдумать, как следует. Давай рассуждать.
— Давай, — чуть помедлив, кивнул Рик.
Он задумался. Саттор вспоминал свое пленение и то, что происходило с ним и с Настей в те дни. Девушке, как бы там ни было, вреда никто не причинил. И если майор изначально шел в расход, то профессорскую дочь решили использовать. Так может и сейчас Инто не оставил этих намерений? Он поквитается с майором, а потом девчонка станет предметом торга с землянами… Очень даже возможно. Саттор был не нужен Инто в те дни, не нужен и сейчас. Тогда полунианец хотел получить сведения, теперь он горит жаждой мести.
Настя в обоих вариантах в более выигрышном положении. Ее действительно могут не тронуть, и не из-за него, а потому что может пригодиться в будущем.
— Это было бы просто замечательно, — пробормотал Рик, и Бергер вскинул на него глаза. Майор ответил на немой вопрос: — Я думаю, что Настю могут использовать не только как приманку для меня. Она была и остается дочерью Прыгунова, гражданское лицо и ученый. Она может быть им полезна, в отличие от меня. Мне кажется, что Инто прибережет ее. — Стен согласно кивнул, похоже, он пришел к тем же выводам. — Но я ему все-таки нужен, и значит, он может шантажировать ее безопасностью и здоровьем.
— Может, — не стал спорить капитан СБГ. — Не убьет, но если ты слишком долго не выйдешь на связь, то вред причинить может. Только вот в чем вопрос — это устраивает остальных наемников? Те, кого мы отправили с Демоса, говорили, что остальным не понравилось то, что Инто притащил вас. А после того, как вы сбежали, они ушли из своего схрона, понимая, что возмездие неминуемо. Тогда, что они сделают сейчас, когда нианец сводит личные счеты с офицером Гей? Будут молчать? Отчего-то я сомневаюсь. Им проще самим грохнуть его и отпустить заложницу. Если их операция не закончена, то враждовать с нами глупо и опасно. Да и положение их незавидное. Им с Демоса не выбраться, а вечно прятаться под землей они не могут. Придется искать пути к отступлению.
Рик поджал губы и некоторое время молчал, не сводя взгляда с Бергера.
— То есть, — осторожно начал майор, — ты думаешь, что Инто находится отдельно от остальной группы?
— Почему нет? — пожал плечами Стен. — В конце концов, это из-за него остальным пришлось бежать. Да и во время вашего с Настей поиска и ликвидации погибли их люди. Они не идиоты, Рик, и месть — не то, что им нужно. Забрать твою жизнь и жизнь десятка человек, чтобы получить облаву и уничтожение без возможности переговоров? Нет, им этого не надо. Я даже не удивлюсь, если Инто был вынужден бежать…
— Но тогда Настя ему действительно необходима, чтобы выжить и убраться с Демоса, — подхватил Рик. — Он не просто не тронет ее, он будет беречь девушку, потому что она его пропуск на свободу. Наверное, здорово обрадовался, когда увидел ее в джунглях… Черт, мы можем искать его годами, под землей настоящий кротовий рай…
— Он не будет ждать годы, объявится раньше. У него заложница, и нужно разыграть эту карту. Так что ждем вестей.
— Но сейчас могут погибнуть наши ребята, — поморщился Саттор. — Надо выслать им помощь, если еще не поздно. Свяжись с Вачовски.
Но связаться с кем-либо Бергер не успел, потому что ожил переговорник Рика, и тот, посмотрев на службиста, округлил глаза. Стен замер, слушая, как майор ответил короткое:
— Есть. — После отключился и произнес: — Это Чоу. Он у себя в кабинете и вызывает меня к себе.
— Ого, — присвистнул капитан. — А те, кто отправился на место встречи с Шакалами?
— Сейчас узнаем, — ответил Рик и, одернув форму, направился к выходу из каюты. Бергер последовал за ним. Предчувствие у обоих было нехорошим.
