Георг прищурился. Его внимательный взгляд остановился на лице сына, и генерал ссадил дочь с колен.
— Сходи-ка, принцесса, за своими рисунками. Ты хотела показать их Рику.
— О-ох, — округлила глаза девочка и исчезла из визуала.
Оставшись с майором один на один, генерал спросил:
— У тебя проблемы, сын?
— Нет, пап, у меня всё хорошо, — Рик ответил отцу честным взглядом, но Георг отмахнулся:
— Ты кого пытаешься обмануть? Думаешь, я не знаю, как выглядят мои дети, когда у них всё хорошо?
— Могу попрыгать, как Рита, — усмехнулся майор.
— Это по службе? — пропустив мимо ушей иронию сына, спросил генерал.
Младший Саттор отвел взгляд в сторону иллюминатора. На Демос опускался вечер. Уже подкрались сумерки, но день еще цеплялся за верхушки деревьев последними лучами местного светила. Рик покусывал губы, продолжая рассматривать угасание красок, наконец, тряхнул головой и произнес, так и не обернувшись к визуалу.
— У меня появилась девушка, пап. Хорошая девушка, чистая. Я хочу ее познакомить с тобой, когда мы оба будем на Земле.
— Девушка — это хорошо, — едва заметно улыбнулся Георг. — Значит, всё серьезно?
— Да, — кивнул Рик и посмотрел на отца.
— Как ее зовут?
— У нее красивое имя, — снова улыбнулся майор. — Анастасия. Она — археолог, пап.
— Р-рик! — снова ворвалась в беседу отца и брата Рита. — Смотли! Это ты!
Она показала альбомный лист с изображением кривоватого человечка с губами сосисками и ярко-синими глазами.
— Даже красивей, чем на самом деле, — восхитился Рик. — Не потеряй мой потрет, я его заберу, когда приеду.
— А когда пр-риедешь? — спросила девочка.
— Когда смогу, малыш, — майор тепло улыбнулся, и Георг добавил:
— С невестой.
— А? — Рита вывернулась на отца, затем посмотрела на брата. — Какая невеста? Твоя?
— Моя, — ответила ей Саттор. — Настя.
— Нет! — топнула ногой девочка. — Я не лазлешаю! Не надо невесты, Лик! Ты мой! Мама-а-а…
И Рита снова убежала, теперь с ревом. Генерал проводил ее взглядом, хмыкнул и повернулся к сыну.
— Ябедничать побежала. И про таракашку сейчас расскажет, и про невесту. Однако нам, оказывается, есть, о чем поговорить. Не переживай, когда привезешь свою девушку, краснеть нам не придется.
Рик улыбнулся. Георг всегда умел находить правильные слова, младший Саттор это знал на собственном опыте. Да и ревность сестры не принял всерьез. Сейчас это было последней из проблем, о которой майор стал бы задумываться. Его тяготило иное — тишина. Прошло два дня с тех пор, как Инто не получил требуемого. Полунианец никак не проявился. Он не угрожал, ничего не требовал — просто затих и всё.
И Кануте мало чем помог. Он со своей группой исползал место нападения, но смогли сказать только, что с Инто было четверо, и что они прилетели на транспортнике. Куда делись после, обнаружить не удалось. Побывали они и на месте передачи заложницы. Там установили, что приходили двое, и ни один из следов не принадлежал девушке. Значит, ее и вправду не собирались отдавать, только выманить майор и разобраться с ним. Думал ли Инто убрать кого-то еще, оставалось только гадать. Может, и нет, раз хочет вести дальнейшие переговоры. Но пока он не проронил ни слова, и это угнетало.
— Так что у тебя случилось, сын? — спросил генерал, наблюдавший за Риком.
— Тебя что-то гложет, я чувствую. Улыбаешься, а глаза пустые. Сейчас нахмурился. Если это не секреты империи, я хочу знать. Опять неугомонный нашел себе неприятностей?
— Неугомонный в порядке, — улыбнулся майор.
— Тогда что? Служба? Ты знаешь, я никогда не пользуюсь своим влиянием, но если надо…
— Нет, пап, со службой всё хорошо, — усмехнулся Рик. — Не забивай голову.
Георг помолчал, а потом осторожно спросил:
— Это связано с твоей девушкой? Безответные чувства? На самом деле вы не вместе, и ты переживаешь?
Младший Саттор все-таки рассмеялся.
— Нет, пап, всё хорошо. И чувства ответные, и мы вместе. Успокойся.
И в это мгновение в каюту ворвался капитан Рантала. Он увидел визуал и, машинально вытянувшись по стойке «смирно», козырнул генералу.
— Вольно, сынок, — отмахнулся старший Саттор. — Перед тобой пенсионер.
— Что случилось? — спросил Рик.
— Комендант вызывает к себе. Кажется… — Микаэль поколебался, но нашел выход из положения и закончил фразу: — Кажется, эти вышли на связь.
Полковник мрачней тучи, мне так показалось по тону.
— Черт, — выругался майор и, бросив отцу: — До связи, — кинулся прочь из каюты, уже на ходу дав контактору отбой.
Он еще никогда так быстро не добирался до Штаба, и никогда еще эта дорога не казалась настолько долгой. Рик пролетел мимо Колаша, с которым в последние дни почти не общался, просто было не до пустой болтовни. Макс поднял руку в приветственном жесте, но только почесал затылок, когда обернулся приятелю вслед. Саттор его, похоже, не заметил.
— Только бы живая, только бы живая, — тихо повторял майор, взбегая по лестнице.
Ворвавшись в кабинет коменданта, Рик устремил на Чоу шальной взгляд. Он приблизился к столу, рядом с которым сидел Вачовски и спросил:
— Ну?!
— Майор Саттор, — заметил заместитель коменданта, — вы забыли устав?
— Спокойно, — отмахнулся Чоу и проворчал себе под нос: — То ли еще будет.
— Затем поднялся со своего кресла. — Рик, ты должен держать себя в руках. Если ты не сможешь контролировать эмоции, я буду вынужден отправить тебя в карцер для твоего же блага.
— Да говори же! — гаркнул Саттор.
Полковник выдохнул и поставил на стол небольшой контейнер. Сам открыл замок, поднял крышку и развернул контейнер майору. Рик посмотрел внутрь, и лицо его побледнело. Чоу наблюдал за Саттором исподлобья. Тот облизал вдруг пересохшие губы и подтянул к себе контейнер. Его взгляд не отрывался от женского пальца, лежавшего внутри посылки.
— Боги, — наконец сдавленно произнес Рик и тяжело осел на свободный стул.
— Что передала эта мразь еще?
— Он ждет тебя завтра утром, — негромко ответил Чоу. — Место укажет перед твоим выездом. Рик…
— Дай мне минуту, Берни, — ответил Саттор.
Он отошел ко второму окну, открыл его и шумно втянул влажный воздух. За спиной открылась дверь, но Рик не обернулся. Он всё еще был в прострации. Стоял и отгонял картины, которые рисовало воображение. Выходило плохо…
— Добрый вечер, господа офицеры, — послышался голос Бергера. — Что произошло?
