Едва заметно покривившись, Рик заставил себя не думать об одичалых. Их судьба была уже неизменна, и оставалось лишь надеяться, что поселение выстоит. И тут уже дело было не только в колонистах. Там, за высокой стеной, где сейчас разгорится бой, ждала решения своей участи заложница, которая не должна исчезнуть, не могла превратиться в холодный безжизненный труп…
— Черт, — выругался Саттор.
Бергер поднял на него взгляд, но майор проигнорировал немой вопрос. Он снова думал о поселении, но уже не о его жителях и пленниках. Рик представил две тысячелетние леталки, которые смогли пережить забвение, чтобы отправиться, возможно, в свое последнее путешествие.
Но главное они уже сделали — донесли своих пассажиров к их цели. И сейчас платформы должно быть уже приземлились, и парни бросились к укрытиям. Рой спайеров, подобие гражданских миниатюрных камер «мух», разлетелся в разные стороны, чтобы найти врага и показать его своему хозяину. Десант начал работу.
Вездеход остановился неожиданно, немного не доехав до места, где люди, не вошедшие в группу захвата, должны были растянуться в оцепление. Саттор выглянул в окно и увидел десантника со второй леталки.
— Какого черта? — недоуменно спросил службист.
Подошедший десантник распахнул дверцу машины:
— Сержант Луц, — козырнув, представился он. — Мы не долетели, — сообщил сержант. — Эстерийское барахло сдохло на половине пути. Над землей еще тащит, а в воздух не поднять. Мы решили не докладывать, чтобы не отменили операцию. Капитан с парнями вырвался вперед и глушанул следилки Шакалов. Если бы нас вернули, твари успели бы свалить.
— Нахрен, — тихо выругался Саттор. — Где остальные?
— Ужа занимают места в первом ряду, — усмехнулся Луц. — Я вас встречаю, чтобы не пальнули сдуру, когда обнаружите движение рядом.
Значит, сейчас в поселении работают всего семь человек. Сколько там Шакалов — неизвестно. Рискованно…
— Забирайтесь в машину, — приказал майор.
— Есть, — ответил сержант. Он сел в вездеход, и машина возобновила движение, спеша наверстать упущенные минуты.
Вскоре они были на месте. Что творилось в поселении, оставалось только гадать — десантники переговаривались по своему внутреннему каналу, и это раздражало. Хотелось хотя бы по обрывкам фраз быть в курсе, а не ждать официального доклада. Саттор бросил взгляд на сержанта Луца и протянул Руку:
— Переговорник.
— Так у вас свой надет, господин майор, — ответил тот.
— Я хочу ваш, господин сержант, вы возьмете мой. Перенастроите, — отчеканил Рик. Луц поднес руку к своему уху, и Саттор рявкнул: — Не сметь! Дайте мне ваш переговорник, не отключая внутренний канал связи. Я не собираюсь ничего разглашать из услышанного, если это только не признание в измене императору. Ваши товарищи готовы предать императора?
— Нет! — возмутился сержант, и майор произнес:
— Тогда вам нечего опасаться. Переговорник.
Бергер, слушавший разговор Рика с Луцем, вытащил из уха свой переговорник и протянул руку к десантнику, стоявшему неподалеку, чтобы обменяться с ним. Тот покосился на Луца, но сержант махнул рукой, и службист получил желаемое.
— К выполнению боевой задачи приступить, — приказал майор Луцу и его товарищу, и те скрылись в джунглях.
Остальные уже занимали свои посты. Возле вездехода остались только Саттор, Бергер и водитель. Их скрывали заросли кустарника. Рик подошел к кустам и осторожно отодвинул ветки, продолжая слушать в переговорнике чье-то дыхание.
— Медведь, не сопи, — донесся приглушенный голос Кануте. — Двое слева. Чиж, Медведь, работаем.
Дальше снова было сопение, шорох быстрых шагов по земле и брань. Где-то на заднем плане были слышны вскрики, потом раздался женский визг, и Саттор поджал губы.
— Отпусти мальчика, упырь, — вклинился в эфир звук одного из десантников.
— Клади рифлер, отпущу, — ответил наемник.
— Придурок, сдашься, полетишь домой, — сказал ему землянин. — Наши вас отпускают, если добровольно сложите оружие.
— Может, еще и зад подотрут? — усмехнулся наемник.
— Свое дерьмо подотрешь сам, а с Демоса вывезут. Одну вашу группу уже отправили. Отпусти мальчишку, не глупи…
— Чиж! Твою мать, капитан, Чижа подстрелили…
— Где землянка?..
— Кот, сзади!..
— Капитан, у нас тут готовы к сотрудничеству…
— Так-то лучше. Спросите, где Прыгунова…
— А-а-а, — снова закричала женщина.
Хаос звуков и голосов заполнил эфир, и уже было невозможно отслеживать переговоры, которые вела группа Кануте с теми, кто сложил оружие. Рик нервно потер ладони. Бергер, оказавшийся позади, накрыл его плечо ладонью.
— Они идут на переговоры и готовы к сотрудничеству, — произнес службист. — Похоже, мы можем обойтись малой кровью.
— Настю еще не нашли, — ответил Саттор. — Инто не сдастся. Он дважды похитил подданных Геи, пытал, угрожал ликвидацией. Его никто не отпустит, и нианец это понимает. Он не сдастся. Нахрен! — рявкнул Рик и снова устремил взгляд на стену поселения.
— Сколько всего ваших в поселении? — спросил Кануте.
— Пятнадцать.
— Сколько сдавшихся, убитых и раненых? — этот вопрос явно относился к десанту. — Потери среди гражданских?
— Мины деактивированы, — послышался доклад. — Можно открывать ворота.
— Проверить, — приказал Нтанда. — Где Прыгунова?
Бергер потер руки — поселение взяли. Саттор нахмурился. Так просто? Зеленый отступился, даже не нагадив? В это верилось слабо, но больше всего настораживало, что Настю пока так и не обнаружили, хотя спайеры уже должны были облететь всё поселение и отследить тех, кто находился там в момент разведки.
— Инто держал ее рядом с подземным ходом, — донесся до землян голос одного из Шакалов. — Если он прорвался к девчонке, то уже ушел.
Саттор стремительно обернулся к Стену:
— Карту!
Бергер выхватил из кармана коммуникатор и, активировав его, развернул карту подземных коммуникаций. Офицеры устремили на нее взгляды, почти перестав слушать переговоры, которые шли вполне успешно. Шакалы больше не сопротивлялись.
— Веди к тоннелю, — донесся голос Кануте.
Рик порывисто обернулся и посмотрел на поселение, но подумал, что Кануте знает свое дело. Сейчас было важней предупредить возможный побег полунианца, и майор вернулся к карте.
— Смотри, есть выход недалеко от того места, где работала исследовательская группа, — указал Бергер. — Он выйдет там.
— На черта? — спросил Саттор. — Дальше развилка, и он уйдет по ней. Ему нечего делать в этом секторе. Но… — он посмотрел на службиста, — мы можем заставить его подняться на поверхность. Нужно устроить ему завал — взорвем проход.
