— Хорошо, — пожал плечами Чоу и поднялся со стула.
— Но на наше соглашение…
— Всё в силе, — ответил полковник, вы вылетите через три-четыре дня. Завтра опять свяжетесь со своими. Если кто-то захочет к вам присоединиться — хорошо, нет — отправим только вас. Может, тогда ваши товарищи станут разумней, когда вы сможете с ними связаться уже вне Демоса. А пока мы оставим вас здесь. Это необходимые меры, думаю, не обидитесь.
— Как скажите, господин полковник, — ответили Шакалы, но, кажется, напряглись.
У них появился повод для сомнений, и причиной тому стало нежелание выдавать тех, с кем просидели под землей ни один месяц. Наемников можно было понять, но доказывать им, что земляне играют в открытую, никто не собирался. Придет время, сами увидят. А пока офицерам больше нечего было делать здесь. Они уже дошли до двери, когда Рик обернулся и спросил:
— Инто всегда связывался с одним человеком?
— Ну да, — заметно удивился командир группы. — С нанимателем. Вроде других контактов и не было.
— Угу, — промычал Саттор и скрылся за дверью.
Чоу, отдав приказ развести пленников по камерам, поспешил за майором. Рик ждал его у дверей гауптвахты.
— Ну, что там тебя в зад боднуло? — спросил Бернард.
— Надо удостовериться, — уклончиво ответил Саттор.
— Да говори уже, — потребовал Чоу. — Пришла мысль, я же вижу. Я приказываю, в конце концов!
— Я могу ошибаться…
— Да плевать, — фыркнул полковник. — И напоминаю — это приказ.
Рик бросил взгляд на деловитую физиономию коменданта и хмыкнул.
— Потерпи, командир. Если я ошибаюсь, то моя догадка — порожняк. Я хочу услышать подтверждение. Идем к Ши. Может, у него уже есть какие-нибудь результаты. Потерпи немного.
Чоу поджал губы, но видя спокойный взгляд Саттора, фыркнул и ответил сварливо:
— Хорошо. Но после Ши я из тебя душу вытрясу.
— Договорились, — негромко рассмеялся Рик.
В техническую лабораторию они добрались спустя несколько минут, она располагалась в одном здании с госпиталем, но войти в нее можно было с другой стороны здания, и между медиками и лабораторией общих переходов не было. Рик бросил взгляд на окна госпиталя, коротко вздохнул и прошел мимо. До встречи с Настей еще было много времени. Она должна была уже лежать в восстановительной капсуле, и толку от посещения всё равно бы не было. Полковник взгляда Саттора не заметил, или просто сделал вид, но никаких комментариев не последовало.
Капитана Ши они нашли за пультом, на котором лежал коммуникатор Инто. Рик поискал взглядом контактор, но так и не увидел его. Помощник начальника лаборатории — еще совсем зеленый лейтенант, услышав приближающиеся шаги, вскочил со стула и вытянулся по стойке «смирно».
— Вольно, — отмахнулся Чоу и перевел взгляд на Ши, тоже поднявшегося ему навстречу. — Есть уже что-то?
— Да, — кивнул Дан. — Контактор почти пуст. Такое ощущение, что он был приобретен специально для операции. Ну, или кем-то выдан, потому что там только один контакт. Значится, как «Дядя». Скорей всего, псевдоним. А с коммуникатором еще вожусь. Там хитрая программка, не позволяет взломать. Попытка может привести к полной потере данных, но мы с этим справимся…
— Куда шел вызов? — перебил его Саттор. — Это установили?
— Да. Дальше Демоса сигнал ни разу не уходил. Тот, с кем связывались с этого контактора, находится в «улье».
Майор шумно выдохнул, и все присутствующие посмотрели на него. Рик указал взглядом на лейтенанта, и Ши выпроводил его. После этого полковник не выдержал и рявкнул:
— Ну?!
— Что — ну? — не скрывая иронии, ответил вопросом на вопрос Саттор, однако тянуть не стал и произнес: — Наниматель ближе, чем мы думаем. — Полковник изломил бровь, и Рик пояснил: — Инто связывался с нанимателем, а в его контакторе всего один контакт, и он находится на объекте. Улавливаешь?
Чоу провел ладонью по лицу и охнул:
— Вот че-орт… Сам решил присмотреть за наследством предков? Да?
— Думаю, да, — кивнул Рик. — Наверное, не рискнул кому-то доверять тайну недр Демоса, потому прилетел, чтобы лично следить за ходом раскопок и собирать материалы. Охренеть, — вдруг прервал он сам себя. — Мы всё время искали агента и не представляли, как выйти на нанимателя, а он засел у нас под носом… Но кто?
Кто?!
Они с Чоу посмотрели на Ши, и тот ответил:
— Я скоординирую. Сигнал продолжает поступать. Он в «улье».
Старшие офицеры переглянулись, и почти одновременно произнесли:
— Едем.
Глава 29
Вездеход гнал по джунглям почти на максимальной скорости. Он подскакивал на корнях, пересекавших накатанную дорогу, и вместе с ним подскакивал в салоне полковник Чоу, каждый раз выдавая витиеватое ругательство. Саттор, сидевший на водительском месте, внимания на недовольство командира не обращал. Он рвался к «улью», надеясь, что их проблемы, наконец, разрешатся, и дальше начнется спокойная служба без нервов и переживаний за гражданский персонал, за сослуживцев, но, главное, за Настю. Девушке приключений уже хватило вдоволь. А в скором времени она должна была вернуться на раскопки и оказаться в эпицентре возможного нападения. Все-таки Шакалы всё еще были под землей, и точная их численность оставалась неизвестна. Да и эстерианец был там. Кто знает, не решит ли он вновь воспользоваться дочерью профессора, чтобы вынудить его и военных на необходимые ему действия? Разумеется, новым заложником мог стать любой, только после того, как майор нес девушку с места гибели Инто, он больше не хотел чувствовать того чувства бессилия и горечи, которое переполняло его в тот момент.
— Б… — выругался Берни. — Да можешь ты ехать тише?
— Нет, — ответил Рик. — Не могу. Мы и так едем медленно.
— Да ты охренел! — возмутился Чоу. — Напомни, чтобы я больше никогда не садился с тобой в одну машину.
— Угу, — промычал майор.
Они были одни и могли позволить себе разговаривать без соблюдения субординации. На охране объекта хватало военнослужащих, и офицеры решили взять там пару человек на случай сопротивления эстерианца, если он, конечно, будет ждать арест и окажется вооружен. Хотелось верить, что всё обойдется без проблем, быстро и легко.
— Хвала Вселенной! — выкрикнул Чоу, когда впереди показался периметр объекта.
— Да, наконец-то, — буркнул Саттор. — Думал, никогда не доедем.
— Я тоже так думал, — ядовито отозвался полковник. — Думал, застрянем в каком-нибудь дереве. А у меня, между прочим, медовый месяц еще не закончился.
— У меня он даже не начинался, — ответил Рик. — И чтобы он все-таки однажды состоялся, я хочу поскорей достать эту гниду.
